Swinside , también conocido como Sunkenkirk y Swineshead , [1] es un círculo de piedras que se encuentra junto a Swinside Fell, parte de Black Combe en el sur de Cumbria , noroeste de Inglaterra . Uno de los alrededor de 1.300 círculos de piedra registrados en las Islas Británicas y Bretaña , fue construido como parte de una tradición megalítica que duró del 3.300 al 900 a. C., durante lo que los arqueólogos clasifican como el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprano. [2]
En este período, el Distrito de los Lagos , una zona montañosa en la que se encuentra Swinside, experimentó niveles particularmente altos de construcción de círculos de piedra, con otros ejemplos notables que incluyen el círculo de piedras de Castlerigg y Long Meg and Her Daughters . Los propósitos originales de estos círculos todavía se debaten, aunque la mayoría de los arqueólogos coinciden en que fueron construidos por razones rituales o ceremoniales. Construido con pizarra local, el anillo tiene un diámetro de aproximadamente 93 pies 8 pulgadas (26,8 m), [3] [4] y actualmente contiene 55 piedras, aunque cuando se construyó originalmente probablemente habría alrededor de 60. [3] Una entrada- La salida se incluyó en el lado sureste del monumento, que estaba definido por la inclusión de dos piedras del portal exterior.
En el período moderno temprano, el folclore local sobre las piedras sostenía que alguna vez se habían utilizado en la construcción de una iglesia, pero que el Diablo continuamente frustraba estos planes, creando el círculo de piedras en el proceso. La investigación arqueológica del monumento comenzó a principios del siglo XX y en 1901 se llevó a cabo una excavación.
El círculo de piedras de Swinside está ubicado en la esquina suroeste del Distrito de los Lagos en el antiguo distrito de Millom, a 5 millas al norte de la ciudad de Millom (referencia del mapa SD171881 ). [3] No hay un centro de visitantes ni aparcamiento en el sitio, al que sólo se puede llegar caminando. [3] Para llegar al sitio, el visitante debe llegar a Crag Hall, donde hay lugares limitados para estacionar, y luego caminar por un camino accidentado durante 2¼ km (1¼ millas) cuesta arriba hacia Swinside Farm, donde se encuentra el anillo megalítico hasta el derecho del camino. [4]
El especialista megalítico Aubrey Burl calificó a Swinside como "el más hermoso de todos los círculos" del noroeste de Europa. [5] En su estudio de los círculos de piedra de Cumbria, el arqueólogo John Waterhouse comentó que Swinside "sólo puede compararse con Castlerigg y Long Meg y sus hijas en su impacto visual; pero su encanto – por el gran encanto que sin duda tiene – es mayor incluso que el de ellos." [4]
"Después de más de mil años de agricultura temprana, una forma de vida basada en tumbas ancestrales, tala de bosques y expansión de asentamientos llegó a su fin. Esta fue una época de importantes cambios sociales".
El arqueólogo y prehistoriador Mike Parker Pearson sobre el Neolítico tardío en Gran Bretaña (2005) [6]
Durante el Neolítico final, la sociedad británica experimentó una serie de cambios importantes. Entre 3500 y 3300 a. C., los británicos prehistóricos cesaron su continua expansión y cultivo de áreas silvestres y, en cambio, se centraron en asentarse y cultivar las áreas más productivas agrícolamente de la isla: Orkney, el este de Escocia, Anglesey, el alto Támesis, Wessex, Essex, Yorkshire y el valles fluviales del Wash. [7]
Este período también estuvo marcado por lo que los arqueólogos han interpretado como un cambio en las creencias religiosas en toda Gran Bretaña. Las comunidades dejaron de construir grandes tumbas con cámaras para los muertos y, en su lugar, comenzaron la construcción de grandes círculos de madera y piedra. [8] El destacado especialista en megalitismo y arqueólogo Aubrey Burl (2000) argumentó que el cambio de la construcción de tumbas a la construcción de anillos al aire libre marcó un cambio en las creencias religiosas de los pueblos del noroeste de Europa. Como señaló; "Hubo un cambio de la estrecha y sombría cámara o de una tumba al amplio círculo sin techo, un cambio de la oscuridad a la luz, de los muertos a los vivos, de la tumba al cielo". [9]
Exactamente con qué propósito los británicos prehistóricos construyeron originalmente círculos de piedra es una cuestión que sigue eludiendo a los arqueólogos. A pesar de esto, se han presentado muchas sugerencias, la mayoría de las cuales argumentan que eran una forma de iglesia.
Basándose en su estudio de los ejemplos encontrados en Orkney, en el norte de Escocia, el arqueólogo Colin Richards sugirió que los círculos de piedra y madera construidos en la Gran Bretaña del Neolítico tardío podrían haber representado el centro del mundo, o axis mundi , para quienes los construyeron, [ 10] una idea adoptada por su colega arqueólogo Aaron Watson como una posibilidad en su discusión sobre por qué los pueblos del Neolítico tardío construyeron el gran anillo en Avebury , en el sur de Inglaterra. [11]
Las piedras utilizadas en la construcción de Swinside fueron pizarra porfídica recolectada de los páramos adyacentes y son del tipo que se conocía localmente como "adoquines grises" en el siglo XX. [3] [4] El anillo tiene un diámetro de aproximadamente 93 pies 8 pulgadas (26,8 m), [3] [4] y actualmente contiene 55 piedras, aunque cuando se construyó originalmente probablemente habría alrededor de 60. [3]
Los constructores de Swinside incluyeron una entrada "bien definida", de 2,1 m (7 pies) de ancho, en el lado sureste, que estaba señalizada mediante la colocación de dos grandes piedras de portal fuera de la circunferencia del círculo. [3] Estas aperturas de portales también se pueden encontrar en otros círculos de piedra en el Distrito de los Lagos, como Long Meg and Her Daughters. [3] Estas características también se encuentran en círculos de piedra en Dumfriesshire . [12] En particular, Swinside tiene una serie de características en común con Girdle Stanes . [12] [13]
El folclore local sostiene que por la noche, el diablo derribaba las piedras de una iglesia que se estaba construyendo durante el día, creando en el proceso el círculo de piedras; Es por esta razón que el sitio también ha sido llamado Sunkenkirk. [4] [14]
En la década de 1930, se registró que existía la creencia local de que era imposible contar todas las piedras. [15]
En 1901, la Sociedad Arqueológica y Anticuaria de Cumberland & Westmorland patrocinó la primera excavación arqueológica en Swinside. Bajo la dirección de CW Dymond FSA y WG Collingwood , la excavación duró desde el mediodía del martes 26 de marzo de 1901 hasta la tarde del día siguiente. Se cavaron dos trincheras transversales, cada una de 45 cm (18 pulgadas) de ancho, que cubrían poco más de una decimotercera parte del interior del sitio. Los excavadores informaron haber encontrado un trozo de carbón y un trozo de hueso podrido, así como algunas monedas modernas en la capa de césped. [dieciséis]
