La Madera Sugar Pine Company fue una empresa maderera estadounidense que operó en la región de Sierra Nevada de California durante finales del siglo XIX y principios del XX. La empresa se distinguió por el uso de tecnologías innovadoras, incluido el primer canal de troncos y ferrocarril maderero de la Sierra sur , junto con la adopción temprana de la máquina Steam Donkey . [1] : 10 [2] Su importante impacto regional condujo al establecimiento de ciudades como Madera , Fish Camp y Sugar Pine , así como al crecimiento de Fresno Flats y la formación del condado de Madera .
En su apogeo, la Madera Sugar Pine Company empleaba a más de 600 hombres en sus operaciones de tala , otros 1.000 en su aserradero y producía una producción anual de 50 millones de pies tablares de madera. [3] La mayor parte de su producción se exportaba más allá de California, en particular suministrando dos vagones cargados de "el mejor pino azucarero del mundo" para la reconstrucción de la Casa Blanca bajo el gobierno de Theodore Roosevelt . [4] : 35–37 [5] En total, la empresa taló más de 6.200 acres (25 km 2 ) y generó más de 1.300 millones de pies tablares de madera antes de su cierre en 1933, una recesión impulsada por la disminución de la oferta y la demanda durante la Gran Depresión . A pesar de estos desafíos económicos, la Madera Sugar Pine Company mantuvo la rentabilidad en cada año de su operación. [6] : 146
Un momento clave para la empresa fue su participación en un caso histórico de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1923 , donde el tribunal confirmó los beneficios por muerte de dependientes extranjeros no residentes , lo que marcó un paso importante en los derechos de los trabajadores y sentó un precedente contra la discriminación en casos de accidentes industriales .
En 1967, el servicio se reanudó como Yosemite Mountain Sugar Pine Railroad , un ferrocarril patrimonial . [7] El ferrocarril está construido sobre una sección de dos millas (3 km) de la vía férrea original utilizada entre 1908 y 1924. [8] [9]
La California Lumber Company fue fundada en febrero de 1874, iniciando un ambicioso proyecto para trasladar madera desde Sierra Nevada hasta el nuevo ferrocarril en el Valle de San Joaquín . [10] Este extenso proyecto requirió establecer campamentos y aserraderos en las montañas y construir un canal para transportar la madera desde elevaciones más altas hasta el valle. [11] : 11
Entre 1874 y 1877, se construyó un canal de troncos de 54 millas (87 km) , el más largo jamás construido en ese momento, para transportar madera aserrada en bruto desde las montañas hasta Madera en el valle. Allí, se podía terminar y enviar a todo el mundo a través del Ferrocarril del Pacífico Sur . Este proyecto implicó la construcción de muchos caballetes altos a lo largo del terreno de las colinas variables y se terminó con un costo de $ 250,000, listo para la temporada de 1877. [11] : 11
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Ante el problema de que la madera se deslizara por los lados del canal, William Thurman, uno de los cofundadores de la empresa, desarrolló una nueva técnica para sujetar los paquetes de madera, mejorando así su estabilidad durante el transporte. Su invento, conocido como abrazadera para canal, fue patentado en 1877 y redujo eficazmente el riesgo de perder madera y dañar el canal. [2] Su abrazadera para canal fue patentada en 1877. [12]
Sin embargo, a pesar de estas innovaciones, la California Lumber Company tuvo que hacer frente a problemas financieros. La falta de fondos suficientes y la sequía de 1877 afectaron significativamente sus operaciones, lo que provocó el cese de las actividades de la empresa después de sólo tres temporadas. [12] [13]
En 1878, la California Lumber Company se sometió a una importante revisión y cambió su nombre a Madera Flume and Trading Company. [14] Esta nueva entidad amplió sus operaciones añadiendo un ferrocarril de vía estrecha de cuatro millas que conectaba el aserradero de Soquel con el canal, facilitando el transporte de madera desde lugares más remotos. [1] : 20
A fines de la década de 1880, la Madera Flume and Lumber Company hizo historia al ser la primera operación maderera en reemplazar los tradicionales equipos de bueyes por motores de burro impulsados por vapor . [2] Estos motores de vapor compactos pero potentes permitieron a los leñadores cortar y transportar árboles en cualquier condición climática, lo que impulsó la producción general de madera durante todo el año. [11] : 103, 127
En 1881, la empresa construyó el aserradero de Soquel y lo conectó a un canal de extracción de troncos extendido, ubicado aguas arriba del aserradero original de California. Al año siguiente, establecieron un segundo aserradero cerca de Nelder Grove. Sin embargo, este nuevo aserradero no tenía una fuente de agua cercana, por lo que fue necesario el uso de un tranvía forestal para trasladar la madera hasta el canal. Para entonces, la empresa tenía la capacidad de transportar 100.000 pies tablares de madera terminada a Madera diariamente. [1] : 20–23
En 1889, la empresa presentó Betsy, una de las primeras locomotoras Shay . Fue la primera de su tipo en operar en el sur de Sierra Nevada y representó un avance significativo en las técnicas de explotación forestal y la eficiencia. [2] El Visalia Weekly Delta informó sobre la innovación. [1] : 26
Esta temporada, la explotación forestal en la Madera Flume and Trading Company se ha visto facilitada en gran medida por un nuevo ferrocarril de vía estrecha (de 3 pies). Los vagones fabricados especialmente para este fin han hecho que no fuera necesario utilizar muchos equipos de bueyes para llevar la madera desde los campamentos hasta el aserradero. Los gastos en Madera y en los bosques superan ahora los 15.000 dólares al mes, una verdadera iniciativa de la que cualquier zona podría sentirse orgullosa.
Betsy tenía un diseño único, con una cabina pequeña que requería que el ingeniero también actuara como fogonero. A pesar de esta peculiaridad, Betsy se convirtió en una de las locomotoras Shay de mayor duración en la Sierra y permaneció en servicio hasta la década de 1930. [1] : 26, 44–45
A finales del siglo XIX, los leñadores de Nelder Grove talaron muchas sequoias gigantes . Sin embargo, la madera de estos árboles tenía un potencial comercial limitado debido a su tendencia a romperse al talarse y a su menor idoneidad para la construcción en comparación con los pinos azucareros y ponderosa de crecimiento antiguo. A pesar de ello, más de 100 de las sequoias más grandes del bosque sobrevivieron a la tala rasa en 1897. [15]
A finales de la década de 1890, la Madera Flume and Trading Company estaba en decadencia. Las razones eran dos: las áreas de madera disponibles se estaban agotando y había una disminución en la demanda de exportaciones de madera debido a una depresión económica prolongada . Anteriormente, los aserraderos de la California Lumber Company habían cerrado de forma permanente y la propia empresa se había declarado en quiebra en 1878. [16] A pesar de estos reveses, el aserradero de Madera logró seguir funcionando, aunque en menor escala, con el apoyo de madereros contratados que continuaron suministrando troncos cortados al canal. [1] : 27
A principios de siglo, el pino blanco antiguo del norte del Medio Oeste se había agotado. El pino azucarero , con su gran tamaño y veta recta, se convirtió en un sustituto muy valorado del pino blanco. Esto llevó a muchos intereses madereros establecidos a avanzar hacia el oeste, hacia Sierra Nevada. [17]
En 1889, Arthur Hill, un magnate maderero nacido en Michigan, y sus socios compraron los activos de Madera Flume and Trading Company y expandieron sus operaciones. Su ferrocarril maderero existente se extendió a las nuevas áreas madereras aseguradas y se reconstruyó el canal de madera a Madera. La escala de la operación se amplió para rivalizar con Fresno Flume and Irrigation Company y Sanger Lumber Company , que habían surgido como competidores. [1] : 12
El pino azucarero se convirtió en el símbolo central de la empresa reconstituida. Apareció en el nombre y el logotipo de la empresa y se convirtió en el homónimo de la ciudad de la empresa recién construida y del molino de última generación. [18] [1] : 45
Una nueva presa de tierra en la bifurcación Lewis del río Fresno tenía dos propósitos: formaba un estanque de troncos para abastecer al nuevo molino Sugar Pine y creaba una fuente de agua para un nuevo canal. El canal, completamente reconstruido, seguía la ruta original de 87 km (54 millas) a través de Fresno Flats, con un desnivel total de 1400 m (4500 pies) en el trayecto hasta Madera. Para mantener la pendiente adecuada, se construyeron más de 200 caballetes, algunos de ellos de 20 m (65 pies) de altura. [4] : 45–46 La construcción del canal costó 275 000 dólares, un promedio de 5000 dólares por milla. Se utilizaron aproximadamente 5700 000 pies de madera de secuoya y 2100 barriles de clavos. [19]
Un incendio catastrófico arrasó la ciudad el 9 de septiembre de 1922. [20] El aserradero, el almacén de madera y 75 acres (0,30 km 2 ) de bosque circundante fueron destruidos. [1] : 71–74
Madera Sugar Pine anunció inmediatamente sus planes de reconstrucción y expansión. Se ordenó, fabricó y envió equipo desde el este de los EE. UU. por ferrocarril, incluido un moderno aserradero de dos bandas. Las cuadrillas trabajaron durante todo el invierno para transportar y ensamblar más de 500 000 libras (230 000 kg) de equipo, arrastrándolo a lo largo de 60 millas (97 km) de camino de tierra desde Madera hasta el sitio del aserradero. [21] [1] : 72 Las operaciones se reanudaron el siguiente abril con una capacidad ampliada de 350 000 pies tablares por día. [22]
La comunidad de aserraderos de Sugar Pine era diversa, con trabajadores de muchas nacionalidades diferentes. El estatus social dentro de la comunidad se basaba en la posición de cada persona en la empresa, y la vivienda se asignaba en consecuencia. La gerencia vivía en el cañón superior, los trabajadores del aserradero en el cañón inferior y los trabajadores del taller en la ladera de la colina. Los leñadores vivían en campamentos estacionales en el bosque, donde dormían de a cuatro en una choza y comían en una cocina común. Los trabajadores chinos, cuyos trabajos se limitaban al canal, el patio de secado y el aserradero, vivían en una zona separada de Chinatown al sur del aserradero.
Los trabajadores chinos, muchos de los cuales habían llegado durante la Fiebre del Oro de California , desempeñaron un papel importante en la finalización del canal Madera y en la ocupación de muchos de los puestos de trabajo en los aserraderos de Sugar Pine. [23] [1] : 14 Sin embargo, estos trabajadores chinos se enfrentaron a una importante discriminación y segregación en el lugar de trabajo y en su vida diaria. Fueron relegados a trabajos mal pagados como trabajadores comunes, fueron contratados y pagados a través de un intermediario y vivían en un barrio chino separado del resto de la comunidad. [1] : 71, 82 El sentimiento antichino y la falta de protección legal también obstaculizaron la experiencia de los trabajadores chinos, particularmente a raíz de la Ley de Exclusión China . [1] : 81
En 1922, Madera Sugar Pine decidió reemplazar a estos trabajadores chinos con trabajadores mexicanos que estaban disponibles después de la Ley de Inmigración de 1917. En una medida que enviaría una clara señal de que los trabajadores chinos ya no eran bienvenidos, la compañía prendió fuego a Chinatown al final de la temporada de tala, esperando hasta la primera nevada para asegurarse de que ninguna otra estructura resultara dañada en el incendio. Este incidente pone de relieve la discriminación e injusticia a la que se enfrentaron los trabajadores chinos en la industria maderera a principios del siglo XX. [24]
La prostitución floreció en la Sierra durante la época de la tala de árboles. El incendio de San Francisco de 1906 dejó a muchas trabajadoras sexuales sin trabajo, por lo que se fueron a los campamentos madereros. Las fuerzas del orden las dejaron en paz y comerciaron en la tienda de la empresa y recibieron atención médica en el hospital de la empresa. Aceptaban a todos los clientes y no mostraban discriminación más allá de la capacidad de pago. [1] : 76–79
El primer burdel para los leñadores de Madera Sugar Pine Company se llamaba Kamook, ubicado a cuatro millas de Sugar Pine . Tipperary era el más popular. Bautizado con el nombre de la popular canción , Tipperary contaba con un salón principal y cuatro cabañas individuales. Los alojamientos en Kamook eran escasos, por lo que las trabajadoras sexuales instalaron una comunidad de tiendas de campaña llamada "Happy Camp" a dos millas de distancia en Fish Camp, California . El negocio prosperó y las trabajadoras sexuales pronto contrataron carpinteros para construir un burdel permanente.
Las casas de prostitución se mantuvieron en pie durante poco más de veinte años, siendo Tipperary la primera en caer cuando se agotaron los troncos cerca de Big Creek y la tala se trasladó a otros lugares. Happy Camp y Kamook persistieron hasta la década de 1920. [1] : 76–79
En el caso de 1923 Madera Sugar Pine Co. v. Industrial Accident Commission of California , la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó los beneficios por muerte a los dependientes extranjeros no residentes de empleados que murieron como resultado de accidentes industriales sin culpa. La decisión confirmó la Ley de Compensación de Trabajadores de California , que se encontró que no violaba la Constitución de los Estados Unidos . El fallo requirió que la Madera Sugar Pine Company compensara a los sobrevivientes parcialmente dependientes de dos trabajadores mexicanos que habían muerto en el trabajo. Este caso estableció el principio legal de que los dependientes extranjeros no residentes tienen derecho a la misma compensación que los ciudadanos bajo las leyes de compensación de trabajadores del estado . [25] [26]
El aserradero de Sugar Pine cesó sus actividades en noviembre de 1931 debido a la acumulación de madera en el aserradero de Madera debido a la Gran Depresión . Como la situación económica no mostraba signos de mejora en 1933, el canal de agua, el aserradero, la cepilladora y la fábrica de cajas se cerraron de forma permanente. [1] : 90 [6] : 146 Se vendieron o desguazaron todas las locomotoras. [11] : 49
La Madera Sugar Pine Company (MSP) administraba una flota de siete locomotoras. Cuatro de estas locomotoras tenían nombre, mientras que las demás se conocían por números. La primera locomotora, conocida como Betsy o locomotora número uno, fue un modelo temprano que se convirtió en una parte confiable de la flota y estuvo en servicio hasta principios de la década de 1930 a pesar de que su diseño único requería que el ingeniero también actuara como fogonero.
Betsy destacó por su durabilidad y se convirtió en una de las locomotoras Shay más longevas de Sierra Nevada, aunque tenía tendencia a descarrilarse ocasionalmente.
Las locomotoras más grandes de la compañía, las máquinas 4 y 5, fueron entregadas mediante un esfuerzo considerable que implicó el transporte por parte del Ferrocarril del Valle de San Joaquín y Yosemite hasta Raymond y luego en equipos de mulas hasta el molino Sugar Pine, aproximadamente a 30 millas (48 km) de distancia. [27]
En términos operativos, las locomotoras 2, 3 y 4 solían trasladar 15 vagones de troncos vacíos desde el aserradero hasta las zonas de tala. Las locomotoras 5 y 6, más grandes y con tres vagones cada una, podían arrastrar 22 vagones de troncos vacíos. La capacidad de los trenes dependía en gran medida de la pendiente de la vía. Cabe destacar que las locomotoras Shay estaban diseñadas para ser adaptables, ya que nunca necesitaban dar la vuelta; siempre se colocaban con la parte delantera hacia arriba, lo que resaltaba su flexibilidad para manejar el terreno accidentado.
En 1933, el aserradero cerró y la compañía decidió desmantelar el ferrocarril en 1934, lo que marcó el final de una era para Madera Sugar Pine Company, y todos los motores fueron vendidos y desechados en 1937.
En 1967, el servicio se reanudó como Yosemite Mountain Sugar Pine Railroad , un ferrocarril patrimonial . [33] El ferrocarril está construido sobre una sección de dos millas (3 km) de la vía férrea original utilizada entre 1908 y 1924. [8] [9]
El objetivo de la empresa es abastecer al Valle de San Joaquín con un artículo de madera de calidad superior a precios reducidos. Para lograrlo, planean aserrar la madera en los grandes bosques de pino azucarero de Fresno Flats y hacerla flotar, mediante un canal, hasta un punto conveniente en el ferrocarril para su envío.
La California Lumber Company ha presentado una petición de quiebra. Se ha convocado una reunión de acreedores para el 18 de marzo en la oficina de JM Glitchell, registrador de quiebras, en San Francisco.
