La fiebre del oro de Witwatersrand fue una fiebre del oro que comenzó en 1886 y condujo a la fundación de Johannesburgo , Sudáfrica . Fue parte de la Revolución Mineral .
En la actual provincia de Mpumalanga , los mineros de oro de las minas aluviales de Barberton y Pilgrim's Rest y las tribus locales habían sospechado la existencia de yacimientos de oro. En 1886, se encontró oro en la región de Witwatersrand . Los estudios científicos muestran que el "Arco Dorado", que se extiende desde Johannesburgo hasta Welkom , solía ser un enorme lago interior y que los depósitos de limo y oro procedentes del oro aluvial se asentaron en la zona que formó el oro encontrado.
El primer descubrimiento de oro en la región fue realizado en 1852 en la granja Pardekraal, Krugersdorp , en la República Sudafricana (ZAR) por John Henry Davis, un mineralogista galés. [1] [2] : 11 Davis presentó su hallazgo de oro al presidente Andries Pretorius , quien temía lo que le sucedería a la nueva república si el descubrimiento se hacía ampliamente conocido. Se le dijo a Davis que vendiera el oro, por valor de 600 libras, al Tesoro de Transvaal y posteriormente se le ordenó abandonar el país y escoltarlo hasta la frontera, donde regresó a la Colonia del Cabo . [2] : 11 [3] : 49
Otro hallazgo de Pieter Jacob Marais, que había extraído oro en California, se registró en 1853 en el río Jukskei, pero estuvo sujeto a un secreto similar. [4] [5] : 18 Llegó a Potchefstroom el 3 de septiembre de 1853. Marais exploró las laderas septentrionales del Witwatersrand, a pocos kilómetros del futuro arrecife principal, encontrando pequeñas muestras de oro mientras lavaba los ríos Crocodile y Jukskei y exploraba el Suikerboschrand en el sur durante octubre y noviembre de 1853. [2] : 12–13 El 1 de diciembre, Marais solicitó la aprobación del Volksraad para buscar oro, lo que fue aceptado con la condición de que se notificara a la Comisión de los distritos existentes de la República si se descubría. [5] : 17 También se le advirtió que si le contaba a alguna potencia extranjera sobre posibles hallazgos que causaran una perturbación a la existencia de la república, sería castigado con la muerte. [3] : 49 Marais luego remó en los ríos Sand y Dwars en enero de 1854. [2] : 12–13 Sus pequeños hallazgos de oro fueron exhibidos en el palacio de justicia de Potchefstroom en enero de 1854. [5] : 17 Después de presentar su informe final al gobierno de la ZAR el 7 de abril de 1855, dejó la ZAR en 1855 para establecerse en Dordrecht , Colonia del Cabo. [2] : 14 [5] : 18
En 1856, el teniente Lys viajó a Pretoria desde Pietermaritzburg y se quedó atrapado cruzando un pantano en la granja Driefontein , hoy Germiston , que se convertiría en la mina Knights. [3] : 16 [2] : 19 Al regresar a su carro, descubrió una roca conglomerada que, al triturarse, contenía oro. [2] : 19
Aunque había operaciones mineras más pequeñas en la región, no fue hasta 1884 y el posterior descubrimiento en Langlaagte en 1886 que la fiebre del oro de Witwatersrand comenzó en serio. [6]
El explorador y prospector Jan Gerrit Bantjes (1840-1914) fue el primero y original descubridor de un arrecife de oro en Witwatersrand en junio de 1884. Había prospectado el área desde principios de la década de 1880, [7] y operó la mina de oro Kromdraai en 1883 en el noroeste de la actual Johannesburgo con su socio Johannes Stephanus Minnaar en un área conocida hoy como la " Cuna de la Humanidad ". Sin embargo, encontró arrecifes menores, y hoy en día el consenso sostiene falsamente que el crédito por el descubrimiento del arrecife de oro principal se atribuye a George Harrison, cuyos hallazgos en la granja Langlaagte se hicieron en julio de 1886, ya sea por accidente o por prospección sistemática. Este fue un intento británico de dar crédito por el descubrimiento al sector anglosajón para justificar la reivindicación de los campos de Witwatersrand como británicos. Esta medida fue uno de los factores que llevaron a la Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902. Harrison declaró su reclamación ante el entonces gobierno de la República Sudafricana (ZAR), y la zona fue declarada abierta. Su descubrimiento fue registrado con un monumento donde se cree que se encuentra el afloramiento de oro original y un parque que lleva su nombre. Se cree que Harrison vendió su reclamación por menos de 10 libras antes de abandonar la zona. [8]
La noticia de la presencia de oro se difundió rápidamente y llegó a oídos de Cecil Rhodes en Kimberley . Rhodes y su socio Robinson, con un equipo de compañeros, sintieron curiosidad y recorrieron más de 400 km hasta el campamento de Bantjes en Vogelstruisfontein, donde se quedaron con él durante dos noches cerca de lo que más tarde se convertiría en Roodepoort . Rhodes compró el primer lote de oro de Witwatersrand a Bantjes por 3000 libras esterlinas. Esta compra fue la primera transacción de la recién formada empresa, Consolidated Gold Fields of South Africa. [9]
Las noticias llegaron al resto del mundo y los buscadores de oro de Australia a California comenzaron a llegar en masa, y los colonos llegaron a lo que pronto sería Johannesburgo. La entrada de extranjeros iba bien, pero varios años después, el presidente Paul Kruger de la República Sudafricana (ZAR) temió que los extranjeros superaran en número a los bóers y puso en marcha medidas para detenerlo. Kruger discutió las medidas con Bantjes, cuyo padre, Jan Gerritze Bantjes , había educado a Kruger cuando era un niño durante el Gran Trek . Una de las medidas impuso fuertes impuestos a la venta de dinamita a extranjeros para frenar el impulso. Esto agitó a los mineros, y los británicos lo tomaron como una razón para reclamar los campos de oro para ellos mismos. A continuación se produjo la incursión de Jameson , que atrajo la atención sobre Cecil Rhodes . La incursión de Jameson fue apoyada por Rhodes y dirigida por Sir Leander Starr Jameson. Su intención era derrocar al gobierno de Transvaal y convertir la región en una colonia británica. Hubo 500 hombres que participaron en el levantamiento; 21 fueron asesinados y muchos fueron arrestados, luego juzgados y sentenciados. [10]
El pueblo minero de Ferreira's Camp se formalizó como asentamiento después de que personas que buscaban oro se asentaran en la zona. Inicialmente, la ZAR no creyó que el oro duraría mucho tiempo y trazó un pequeño trozo de tierra triangular para amontonar la mayor cantidad posible de parcelas. Esta es la razón por la que las calles del distrito comercial central de Johannesburgo son tan estrechas. Existe una disputa sobre el origen del nombre Johannesburgo y en honor a quién se nombró la ciudad, Johannes , un nombre holandés común. Una teoría es que recibe su nombre de dos topógrafos estatales que fueron enviados a elegir un área para el diseño de la nueva ciudad, Johann Rissik y Christiaan Johannes Joubert . [14]
En diez años, la ciudad se convirtió en la más grande de Sudáfrica y creció más rápido que Ciudad del Cabo , que tenía más de 200 años más. La fiebre del oro provocó un desarrollo masivo de Johannesburgo y Witwatersrand, y hoy en día la zona es la principal área metropolitana de Sudáfrica. Una consecuencia de la fiebre del oro fue la construcción de las primeras líneas ferroviarias en esta parte de África. Como resultado del rápido desarrollo de los yacimientos de oro en Witwatersrand en la década de 1880 y la demanda de carbón por parte de la creciente industria, el gobierno de la ZAR otorgó una concesión a la Compañía de Ferrocarriles de los Países Bajos y Sudáfrica (NZASM) el 20 de julio de 1888 para construir una línea ferroviaria de 25 kilómetros (16 millas) desde Johannesburgo hasta Boksburg . La línea se inauguró el 17 de marzo de 1890, y el primer tren fue arrastrado por una locomotora de 14 toneladas . Se la conoció como "Randtram", aunque era un ferrocarril y no estaba dedicada al tráfico de tranvías. Esta fue la primera línea ferroviaria en funcionamiento en el Transvaal . [15] [16] [17] [18]
El descubrimiento de oro en Witwatersrand también creó una clase de mineros e industriales súper ricos conocidos como Randlords . Muchos Randlords construyeron grandes propiedades y mansiones en Parktown Ridge. [19]
La fiebre del oro de Witwatersrand tuvo un papel importante tanto en el fallido asalto a Jameson en 1895-1896 como en el estallido de la Segunda Guerra Bóer en 1899. Los propietarios británicos de las minas orquestaron el golpe de estado contra el gobierno bóer , que controlaba Witwatersrand, lo que desencadenó la Segunda Guerra Bóer.
La parte más antigua de Johannesburgo se conoció primero como Ferreira's Camp y luego como Ferreiradorp.
