Alexander Stewart Gray (17 de mayo de 1862 - 13 de abril de 1937) [3] fue un abogado , [3] artista y activista contra el desempleo escocés. Lideró una "marcha del hambre", ayunó frente al castillo de Windsor y creó una colonia de artistas cerca de Regent's Park.
Alexander Stewart Gray (conocido como Stewart) fue el quinto de once hijos de William Gray (1829-1909) y Helen Marshall Stewart (1835-1904), quienes eran granjeros arrendatarios en Brownrigg Farm, North Berwick , East Lothian . Su madre tenía sus propios ingresos, pero gastó la mayor parte en la educación de los niños. Varias de sus hermanas tuvieron buenas carreras. Agnes Grainger Gray (1858-1940) se convirtió en directora de la Escuela Sandecotes, Parkstone, Dorset; Jessy MacDonald Stewart Wallace (1867-1937) se convirtió en inspectora de talleres en Islington; Charlotte Jane Andrews (1872-1942) se convirtió en una artista establecida de la escuela colorista escocesa y pintó junto a Samuel Peploe en Francia y España. El hijo menor, Hugh Stewart Gray (1875-1955), se casó con Hilda Orchardson en 1905 (la hija del artista Sir William Quiller Orchardson ) y se convirtió en agricultor en Sudáfrica. [4]
Alexander Stewart Gray se convirtió en abogado en Edimburgo, donde participó en la salida a Bolsa de varias empresas, incluida la Provost Oats Company, [5] una empresa muy conocida en aquella época. Manejó mal algunas finanzas familiares y su madre perdió todos sus ingresos personales. Abandonó su trabajo como abogado (quizás porque lo inhabilitaron por malversación de fondos) y se dedicó a la política. [4]
A principios de la década de 1900, Gray abandonó su existencia de clase media para hacer campaña contra el desempleo y la pobreza. Jack Kahane , que lo conocía, describió a Gray en sus Memorias de un librero (1939) como "aquello que le había sacudido de una vida cómoda por el espectáculo de la inanición", un "soñador heroico" y un excéntrico que usaba sombrero y tenía ideas "de colegial e impracticables". [5] Entre 1906 y 1910 alcanzó un perfil nacional como activista político y rara vez salía de los periódicos por sus diversas campañas, que fueron reportadas en detalle por The Manchester Guardian y The Times . Sus actividades incluyeron la confiscación de tierras públicas para que los desempleados cultivaran verduras, varias protestas públicas y acrobacias, una huelga de hambre y una marcha del hambre. [6]
Gray fue el creador del " movimiento de regreso a la tierra " en el Reino Unido. [7] Los lemas asociados con él eran "Vincular la tierra ociosa al trabajo ocioso; liberar la tierra y liberar al pueblo; el latifundismo es la ESCLAVITUD actual" . [8]
Poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, Gray se hizo cargo del número 8 de Ormonde Terrace en Londres, una casa bastante grande que da a Primrose Hill y está inmediatamente al norte de Regent's Park . A veces se dice que Gray "ocupaba ilegalmente" [9] [10] la casa, tal vez porque las instalaciones eran tan básicas que tenía la apariencia de una casa ocupada, pero según Alice Mayes, Gray alquiló un corto período de tiempo con la ayuda de Augustus John . [11] La participación de John se confirma en sus cartas, donde describe la idea de utilizar el número 8 de Ormonde Terrace como un centro para artistas como un "plan" con un "comité" del que se le pidió que fuera el líder, un puesto al que se negó. [12] John pintó un retrato de Gray, titulado "Interpretación del autor", que fue el cuadro del año en la Royal Academy. [4]
Alice Mayes era bailarina de la Compañía de Ballet de Kosslov y, más tarde, la primera esposa de David Bomberg , y tanto ella como Bomberg fueron los primeros habitantes de la casa. [10] [11] Gray era un habitual del Harlequin Club [10] y rápidamente se corrió la voz entre los bohemios sin dinero de Londres de que podían vivir en Ormonde Terrace por nada, o casi nada, y muchos artistas y sus modelos usaban la casa, entrando y saliendo a su antojo, y convirtiéndola en una especie de colonia de artistas. [7]
Betty May y su marido Bunny vivieron allí durante seis meses en 1914, inmediatamente después de casarse. May recuerda en su autobiografía Tiger Woman que la casa estaba amueblada con el mínimo estándar posible y que, debido a la negativa de Gray a pagar las facturas de los servicios públicos, la casa no tenía servicios. Incluso habían cortado el agua. May escribió que "la colonia estaba dividida en hogares, pero el hábito de endeudarse dio lugar a algo parecido a lo que debería ser el comunismo". [7] Según May, Gray llevaba barba para disimular el hecho de que no llevaba cuello, y aunque se veía obligado a llevar botas por la ciudad, cosa que de otro modo no habría hecho, iba sin calcetines ni cordones. [7]
El escultor Jacob Epstein asistió allí a clases de dibujo del natural y recordó: "Este refugio no tenía gas ni luz eléctrica, por lo que se utilizaban velas, y rara vez había agua. Ninguna habitación tenía cerradura, ya que la mayor parte de las piezas de metal se habían llevado... No se sabe si Stuart Gray recibió alguna vez algún alquiler; pero el anciano, que parecía un Tolstoi que se había extraviado, rondaba por la noche como un padrino y vigilaba a sus jóvenes protegidos". [13]
El joven William Roberts también vivió en Ormonde Terrace, y Gray aparece dos veces en el dibujo de Roberts de 1914 The Toe Dancer que, según el catálogo de la retrospectiva de Roberts en la Tate Gallery de 1965 , se inspiró en las danzas que realizaba allí la esposa de Gray. La señora Gray es la figura contorsionada en el centro del dibujo. [14] The Toe Dancer se encuentra ahora en el Victoria and Albert Museum . [15] En un ensayo publicado póstumamente, Roberts recordó que "en la parte trasera de la casa, a la altura del rellano del primer piso, había un pequeño invernadero de cristal, que Stuart había llenado de heno casi hasta el techo, en el que dormía completamente vestido". [10] Augustus John describió a Gray como "un querido y viejo humorista con pasión por las verduras". [12]
Betty May escribió que la Primera Guerra Mundial destruyó la colonia [7], pero William Roberts recuerda a un hombre que tomó el lugar de Gray y exigió que los residentes pagaran el alquiler por primera vez, lo que provocó que al menos Bomberg se fuera. [10]
Gray se casó con Aida Forbes, una amiga de la infancia que se había alojado a menudo en Brownrigg. La dejó poco después del nacimiento de su primera hija, Agness (Nansie), en 1900. Regresó por un corto tiempo, pero se fue antes del nacimiento de su segunda hija, Dorothea Helen Forbes, en 1905. (Dorothea más tarde se convirtió en tutora de Clásicos en el St Hugh's College, Oxford ). La madre de Aida Forbes dijo que mantendría a la familia siempre que Aida nunca volviera a ver a Stewart. [4] Se divorciaron. Jack Kahane informa en sus memorias que cuando conoció a Gray durante sus días de marcha del hambre (1906-1910), Gray estaba separado de su esposa que vivía en Cannes en "circunstancias lujosas". [5] Esta "esposa" presumiblemente era un segundo matrimonio, o una amante. No está claro si la "esposa" retratada en el dibujo de William Roberts de 1914, The Toe Dancer , es la misma persona.
Virginia Nicholson escribe que después de Ormonde Terrace, Gray vivió y pintó en el sótano de Kathleen Hale y se convirtió al espiritismo. [9] Hale había sido secretaria de Augustus John después de mudarse a Londres en 1917 y probablemente conoció a Gray a través de John. Mientras todavía estaba en Londres, Gray visitaba el Harlequin Club y se ofrecía a dibujar retratos de los clientes por unos centavos. [7]
Según Jacob Epstein en Let There Be Sculpture , bajo la guía de Bomberg, Gray "se convirtió en pintor, reunía sus materiales donde podía y pintaba sobre viejos trozos de trapo. Pero no tenía talento y finalmente se fue a convertirse en "rey" de alguna colonia utópica en una isla donde crió a otra familia". [13] La isla era Wallasea , cerca de Burnham-on-Crouch, Essex, donde Gray vivía en una cabaña cuyas paredes y techos había pintado con frescos. Su trabajo atrajo la atención de Augustus John. [3] Incluso ahora, Wallasea es conocida por su aislamiento.
Gray murió en Ashingdon , cerca de Rochford, Essex, el 13 de abril de 1937. [3] Fue enterrado en una fosa común, pero la familia Gray y otros recaudaron dinero para una lápida. [4]
_at_Ashingdon.jpg/1280px-Grave_of_Alexander_Stewart_Gray_(1862-1937)_at_Ashingdon.jpg)