Royal Air Force Steeple Morden o más simplemente RAF Steeple Morden es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 3,5 millas (5,6 km) al oeste de Royston , Hertfordshire , Inglaterra .
Entre 1940 y septiembre de 1942, Steeple Morden fue un aeródromo de dispersión de satélites de hierba [1] utilizado por la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 11 del Mando de Bombardeo de la RAF que volaba Vickers Wellingtons desde la RAF Bassingbourn . [2]
Durante este tiempo, la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 3 (Costera) de la RAF (OTU) también utilizó el aeródromo. [3]
Cuando el aeródromo fue entregado para uso estadounidense, a Steeple Morden se le asignó la designación USAAF Estación 122. Se colocaron pistas de superficie dura, junto con superficies duras de hormigón y un hangar T-2 permanente. [1]
Aunque no se planeó su uso hasta 1943, Steeple Morden fue utilizado por primera vez por el 3.º Grupo de Reconocimiento Fotográfico de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que llegó desde la RAF Membury el 16 de octubre de 1942. El 3.º estaba formado por los escuadrones 5.º, 12.º, 13.º, 14.º, 15.º y 23.º y solo permaneció en el aeródromo hasta el 10 de diciembre, partiendo hacia La Sénia, Argelia, como parte de la Operación Torch . [4] [5]
Durante la estancia del 3.º PRG, el teniente coronel Elliott Roosevelt , hijo de Franklin D. Roosevelt , sirvió como comandante y también voló un F-4 "Lightning" . [1]
Entre enero de 1943 y mayo de 1943, el aeródromo fue utilizado por el No. 17 OTU que utilizó Bristol Blenheims . [2]
Con la partida de los escuadrones de reconocimiento fotográfico, el 355th Fighter Group llegó desde el Aeropuerto Municipal de Filadelfia el 9 de julio de 1943. [6] El grupo estaba bajo el mando del 65th Fighter Wing del VIII Fighter Command . Las aeronaves del grupo se identificaban por el color blanco alrededor de su carenado y cola. [7]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones: [7]
El 355th FG voló su primera misión de combate, un vuelo de caza sobre Bélgica , el 14 de septiembre de 1943 y después sirvió principalmente como escolta para los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress / Consolidated B-24 Liberator que atacaron áreas industriales de Berlín , patios de maniobras en Karlsruhe , un aeródromo en Neuberg, refinerías de petróleo en Misburg, plantas de petróleo sintético en Gelsenkirchen , esclusas en Minden y otros objetivos. El grupo también voló vuelos de caza, patrullas de área y misiones de bombardeo, atacando objetivos como parques aéreos, locomotoras, puentes, estaciones de radio y vehículos blindados. [8]
El 5 de abril de 1944, poco después de convertir los Republic P-47 Thunderbolt en North American P-51 Mustang , el grupo bombardeó y ametralló con éxito aeródromos alemanes durante una tormenta de nieve, una misión por la que el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida . [8]
El grupo proporcionó cobertura de combate a las fuerzas aliadas que desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944 y, posteriormente, atacó instalaciones de transporte para cortar las líneas de suministro del enemigo. Atacó depósitos de combustible, locomotoras y otros objetivos en apoyo de las fuerzas terrestres durante el avance en Saint-Lô en julio. [8]
El 355th Fighter Group realizó su última misión de combate el 25 de abril de 1945. El 3 de julio, el grupo fue trasladado a Gablingen, Alemania, para prestar servicio con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como parte del ejército de ocupación. [8] Fue trasladado, sin personal ni equipo, a Mitchel Field, Nueva York , el 1 de agosto de 1946, y fue desactivado el 20 de noviembre. [6]
El 4.º Grupo de Cazas se trasladó a Steeple Morden en julio de 1945 para sustituir al 355.º Grupo de Cazas. La unidad permaneció allí hasta noviembre, cuando regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey, y fue desactivada. [9]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones: [10]
Con la marcha de los americanos, Steeple Morden fue transferido al Mando de Cazas de la RAF el 1 de noviembre de 1945 y luego fue cerrado y abandonado el 1 de septiembre de 1946. Fue vendido a intereses privados entre 1960 y 1961 y en gran parte se devolvió a la agricultura. [1]
Con el fin del control militar, Steeple Morden volvió a utilizarse para fines agrícolas. El antiguo aeródromo está prácticamente irreconocible. Lo único que queda son unos pocos caminos agrícolas de hormigón de un solo ancho, que son restos de la pista perimetral y las pistas de aterrizaje. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
