Moeritherium ("la bestia del lago Moeris ") es un género extinto de proboscídeos basales del Eoceno del norte y oeste de África. Estaba emparentado con los elefantes y, más lejanamente, con las vacas marinas y los damanes .
Moeritherium era un mamífero semiacuático rechoncho con patas cortas y rechonchas que vivió hace unos 37–35 millones de años. [1] Su forma corporal y estilo de vida demuestran una evolución convergente con los cerdos , los tapires y el hipopótamo pigmeo . Moeritherium era más pequeño que la mayoría o todos los proboscídeos posteriores, con solo 70 centímetros (2,3 pies) de altura hasta los hombros y un peso de 235 kilogramos (518 libras). [2]
La forma del cráneo sugiere que, si bien Moeritherium no tenía una trompa como la de un elefante, podría haber tenido un labio superior ancho y flexible como el de un tapir para agarrar la vegetación acuática. Los segundos dientes incisivos formaban pequeños colmillos, aunque estos se habrían parecido más a los dientes de un hipopótamo que a los de un elefante moderno. [3] [4]
El análisis isotópico sugiere que Moertherium era anfibio/ semiacuático y probablemente consumía plantas de agua dulce. [5]
En 1901, Charles William Andrews describió a Moeritherium lyonsi a partir de restos fósiles encontrados en la Formación Qasr el Sagha en Al Fayyum en Egipto . Andrews describió a Moeritherium gracile a partir de restos fósiles de un espécimen más pequeño encontrado en la misma área en 1902 en una formación fluviomarina, [6] [7] que es un paleoambiente de humedales de estuario de río a laguna salobre . En 1904, Charles Andrews descubrió los primeros fósiles de Moeritherium trigodon en los depósitos de un oasis en Al Fayyum. [1] [8] También se encuentra en otros sitios alrededor del norte y oeste de África. [9]
En 1911, Max Schlosser de Munich dividió a Moeritherium lyonsi en dos especies: Moeritherium lyonsi , una forma grande de la formación Qasr-el-Sagha, y una nueva especie grande M. andrewsi de una formación fluviomarina. [6] [7] [10] En 2006, Moeritherium chehbeurameuri ha sido descrito a partir de restos fósiles encontrados en la localidad de Bir El Ater , Argelia , a principios del Eoceno tardío . [11]
No se cree que Moeritherium sea un antepasado directo de los elefantes modernos; era una rama de Proboscidea que se extinguió sin dejar descendientes. Hubo varias especies de otros proboscídeos basales en existencia durante el Eoceno, y algunos, como Phiomia y Palaeomastodon , se parecían comparativamente más a los elefantes modernos. Sin embargo, Moeritherium era claramente una rama secundaria del árbol genealógico de los proboscídeos, habiendo evolucionado para parecerse a otros mamíferos semiacuáticos rechonchos como cerdos, tapires e hipopótamos en lugar de tener la forma corporal típica de los proboscídeos. [12]
