Stagecoach Highlands es una empresa operadora de autobuses con sede en Inverness que presta servicios en las Tierras Altas de Escocia , así como en las Islas Orcadas y la Isla de Skye . Es una filial del Grupo Stagecoach, formada en 2008 tras la compra del grupo independiente Rapsons, y actualmente forma parte del grupo de empresas Stagecoach North Scotland.
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El Grupo Rapsons era el mayor operador independiente de Escocia, formado como un grupo de empresas que prestaban servicios en las Tierras Altas y las Islas y con sede en Seafield Road, Inverness . La empresa operaba como Rapsons Coaches, Highland Country Buses, Orkney & Causeway Coaches y también operaba con contratos de larga distancia de Scottish Citylink y National Express . Rapsons operaba más de 250 vehículos con alrededor de 400 empleados con base en depósitos en Inverness, Aviemore , Fort William , Portree , Wick , Thurso y Kirkwall . Mientras que los servicios de autobús regulares operaban como Highland Country, los trabajos de larga distancia, exprés y por contrato privado operaban bajo el nombre de Rapsons.
Rapsons se fundó en 1945, pero su actividad se profundizó entre los años 1970 y 1980. En agosto de 1991, Highland Scottish se vendió a un consorcio formado por Rapsons Coaches y Clansman Travel and Leisure, la sociedad de cartera de Scottish Citylink, que había sido recientemente adquirida al Scottish Bus Group a través de una compra por parte de la dirección y los empleados , por 800.000 libras esterlinas. [1] [2] En marzo de 1993, la propiedad de Highland Scottish pasó íntegramente a Rapsons. [3]
Antes de la venta de Highland Scottish, la compañía inicialmente mantuvo un monopolio sobre los servicios de autobús en Inverness, operando minibuses en competencia con Inverness Traction, una compañía formada por ex empleados de Highland en 1988. [4] Inverness Traction entró en quiebra en abril de 1989, [5] pero posteriormente fue comprada por Alexander (North East), quien también colapsó en noviembre de 1989 debido a deudas impagas. [6] Los activos y servicios de Inverness Traction fueron comprados por Stagecoach Holdings , [7] quienes en 1991, estaban involucrados en una guerra de autobuses con Highland que vio a un gran número de conductores de Highland desertar a Stagecoach después de recibir un recorte salarial. [8] Highland pronto redujo el nivel de su competencia contra Stagecoach, y poco después, Stagecoach compró las operaciones de Inverness y Tain de Highland Scottish, convirtiéndose en el operador dominante de los servicios de autobús del área de Inverness. [ cita requerida ]
En octubre de 1995, Highland Scottish se dividió en dos, y Rapsons conservó los servicios orientales [ especificar ] bajo Highland Bus & Coach Ltd, mientras que el resto pasó a una nueva empresa, Highland Country Buses Ltd, que fue comprada por National Express por 1,8 millones de libras. Las dos empresas continuaron existiendo bajo propietarios separados hasta agosto de 1998, cuando Rapsons compró Highland Country Buses de nuevo a National Express por 4 millones de libras. [9]
En 1999, Rapsons comenzó a expandirse a las Islas Orcadas con la adquisición de cuatro compañías de autobuses independientes, incluidas las dos más grandes, James D. Peace y Shalder Coaches. La adquisición de Shalder Coaches también permitió a Rapsons expandirse a Shetland , con la compañía operando como Shetland Coaches desde un depósito en Lower Scord, Scalloway . [10] Rapsons se retiró de Shetland en 2003 después de perder todos los contratos de servicio cuando buscaron un aumento en las tarifas, [ aclaración necesaria ] mientras que las operaciones de Rapsons en Orkney fueron rebautizadas como Orkney Coaches en abril de 2005, con Orkney Coaches operando como una subsidiaria separada de Highland Country. [11]
En marzo de 2006, Rapsons renunció a la mayoría de sus contratos de autobuses de larga distancia con Scottish Citylink y National Express. Más tarde, en noviembre, alrededor de 200 trabajadores de Rapsons afiliados al sindicato de trabajadores del transporte y generales planearon una serie de huelgas de 24 horas en respuesta a una disputa salarial, ya que los funcionarios del sindicato querían que los conductores recibieran un salario igual al de sus competidores de Stagecoach, de 8 libras la hora. [12] Las huelgas se evitaron cuando se ofreció a los trabajadores una mejora salarial por parte de la dirección de Rapsons, que más tarde la aceptaron. [13] [14]
El 16 de mayo de 2008, se anunció que el Grupo Stagecoach compraría el Grupo Rapsons, que incluía Highland Country Buses y Orkney Coaches Ltd, consolidando así la posición del grupo en el norte de Escocia. La venta se completó en junio de 2008, añadiendo más de 200 autobuses a la flota de Stagecoach. [15] [16]
En abril de 2011, las operaciones en Inverness y Easter Ross se transfirieron de la licencia de Bluebird Buses a Highland Country . A fines de 2011, el depósito de Burnett Road cerró y la empresa ahora opera desde el antiguo depósito de Rapsons Inverness en Seafield Road, Inverness, que fue reabierto por Stagecoach.
En abril de 2018, Stagecoach Highlands anunció que cerraría su depósito de Fort William en Caol , que albergaba ocho autobuses y empleaba a 16 miembros del personal; [17] el depósito fue posteriormente comprado por el operador independiente local Shiel Buses en julio. [18]
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La mayoría de los autobuses Stagecoach Highlands operan en la ciudad de Inverness o sus alrededores, donde la empresa opera la "Inverness City Network". [19] Stagecoach ha operado varios autobuses eléctricos de batería en esta red; seis Optare Solo SR eléctricos de la marca "Inverness ElectriCity" entraron en servicio en junio de 2015, [20] [21] seguidos más tarde por 25 Yutong E10 que comenzaron a entrar en servicio en la ciudad a principios de 2023. [22]
En agosto de 2022, Stagecoach Highlands y la Asociación Estratégica de Transporte de Highlands e Islas (HiTrans) lanzaron un servicio piloto de autobús autónomo que conecta el campus de Inverness con un parque comercial y empresarial cercano, en paralelo a una prueba similar realizada en Hannover , Alemania. El autobús, fabricado por Navya SAS , transporta 15 pasajeros, incluidos cuatro pasajeros de pie, y operará en Inverness hasta marzo de 2023. [23] [24] [ necesita actualización ]
Stagecoach en Inverness anteriormente operaba el servicio 'JET' desde el aeropuerto de Inverness hasta el centro de la ciudad de Inverness, Ardersier , Nairn , Forres y Elgin , lanzado en 2007 por Rapsons con el apoyo de HiTrans. La ruta ganó el premio al Mejor Servicio de Autobuses de Escocia en 2010, [25] sin embargo, la marca 'JET' fue reemplazada con la llegada de ocho MMC Alexander Dennis Enviro200 con la librea habitual de Stagecoach para el corredor del aeropuerto de Inverness en septiembre de 2018. [26]
Stagecoach opera servicios de autobuses locales y algunos escolares en la isla continental de las Islas Orcadas bajo contrato con el Consejo de las Islas Orcadas , con servicios que operan desde un único depósito en Kirkwall . [27] Entre octubre de 2021 y enero de 2022, la operación de Orkney recibió 25 Volvo B8RLE con carrocería MCV Evora y nueve Optare Solo SR . [28] [29]
Stagecoach es el principal operador de autobuses de la Isla de Skye y opera autobuses desde un único depósito en Portree . [30] La operación de Skye también recibió la entrega de MCV Evoras, y se entregarán once en noviembre de 2022 para su uso en servicios locales y escolares en el área. [31]
En un acuerdo paralelo también anunciado ayer, National Express ha vendido Highland Country Buses al operador de autobuses y autocares Rapsons, con sede en Inverness, por 4,0 millones de libras esterlinas. Fue Rapsons quien vendió este negocio a National Express por 1,8 millones de libras esterlinas en enero de 1996 y la empresa inglesa registrará una ganancia de unos 2,2 millones de libras esterlinas.
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