Thomas Freeman Koch (13 de mayo de 1925 – 22 de marzo de 2015) fue un humorista y escritor estadounidense. Escribió para la revista Mad durante 37 años. [1]
Koch (pronunciado "Cook") nació en Charleston, Illinois , y pasó su juventud en Indianápolis antes de asistir a la Universidad Northwestern . Publicó un libro de poesía, I'll Remember Indiana , en 1948, y un libro sobre el baloncesto de Indiana, Tournament Trail , en 1950. Más tarde, con Mad, publicó cuatro libros bajo el sello de la revista. Koch se mudó a California en 1957 y se casó tres veces.
Koch también fue uno de los escritores principales de los artistas de radio Bob y Ray . Fue esta asociación la que lo llevó a la atención de Mad cuando algunos de los guiones del programa fueron reproducidos en la revista con caricaturas del dúo estrella dibujadas por Mort Drucker . Mad finalmente publicó diez artículos de Bob & Ray en el espacio de un año y medio, pero Koch escribió más de 300 artículos para la revista entre 1958 y 1995 sobre una variedad de temas.
Koch era redactor del programa Monitor de la NBC Radio , y producía 100 páginas de material por semana para Dave Garroway , cuando la NBC le pidió en 1955 que escribiera guiones para las apariciones especiales de Bob y Ray. Koch recuerda: "La cadena prefería tener algo escrito para saber qué iba a salir al aire. Así que escribí diez anuncios y utilizaron ocho de ellos. Entonces les envié diez más y nunca rechazaron otro... simplemente me metí en eso". Terminó escribiendo casi 3.000 piezas de comedia para el dúo. Entre los sketches de Koch se encontraban los Slow Talkers of America, la Parsley Society of America, Mr. Science y episodios de "The Gathering Dusk", una parodia de telenovela protagonizada por Edna Bessinger, "una chica que encontró la infelicidad buscándola donde otros no la buscaron". "El material de Tom no podría haber sido más acertado", dijo Bob Elliott. "Todo lo que hacía era divertido. Era una mina de oro de pensamientos divertidos y exactamente lo que necesitábamos para enfatizar lo que ya habíamos estado haciendo".
"Siempre empezó bastante sencillo", dijo Koch. "No sabías que era humor y poco a poco se desviaba hacia algo hilarantemente gracioso. A algunas personas no les parecía gracioso en absoluto". Durante todo ese tiempo, nunca tuvo un contrato con Bob y Ray; "A veces me daban dinero y a veces no", dijo Koch. Como muchos artistas de radio, Bob y Ray no le daban crédito a sus escritores; Elliott escribió más tarde: "Siento que no le dimos el merecido reconocimiento que debería haber recibido".
La relación profesional de Koch con el dúo duró 33 años, aunque el contacto fue poco frecuente. Bob Elliott recordó que él y Ray Goulding sólo se enteraron de hacia dónde se dirigían los segmentos de la historia en curso cuando abrieron los sobres enviados por Koch: "Fue genial cuando llegó el paquete de Tom Koch". Tras la muerte de Koch, Elliott le dijo al New York Times que sólo había visto a Koch tres veces, y que Goulding sólo lo había visto una vez.
Mientras Koch trabajaba para Monitor , se le asignó escribir sketches cortos para Fibber McGee y Molly , que se emitieron regularmente en segmentos de cinco minutos entre 1957 y 1959. Koch escribió sus anuncios desde su casa en Indiana y, más tarde, California, donde también escribió para programas de televisión protagonizados por George Gobel , Tennessee Ernie Ford , Dinah Shore , Pat Paulsen , Dick van Dyke y Jonathan Winters . Koch también escribió para The Lucy Show , Petticoat Junction , My World and Welcome to It , My Mother the Car y All in the Family . El guion de Koch para el especial de Bob y Ray "A Cure for California" ganó un premio Emmy. Koch interpretó un pequeño papel como conserje en Mary Hartman, Mary Hartman ; Koch dijo: "No me gustó en absoluto... Me asustó muchísimo".
Nick Meglin, editor de Mad desde hace mucho tiempo , dijo que Koch era "el candidato perfecto" para la revista. "Era un escritor muy pulido, un artesano muy culto con un ingenio de amplio espectro que abarcaba desde el absurdo hilarante hasta el comentario irónico y brillante... Tenía cosas que nadie más hacía". [2] Al igual que Bob y Ray, Koch escribía desde casa y rara vez visitaba las oficinas de Mad . Cuando lo hacía, "llevaba camisa, corbata y traje de negocios", recordó Meglin. "Era conservador, con un bigote muy elegante y el pelo recortado, y andábamos por ahí con vaqueros, zapatillas deportivas, sudaderas y esas cosas".
Al hablar de su carrera, Koch dijo: "La gente decía que debí haber tenido una vida maravillosa haciendo esto, gente que era ingeniero, médico, vendedor de seguros o lo que fuera. Pero era el tipo de trabajo en el que cada mañana me despertaba y pensaba: 'Dios mío, me pregunto si podré hacerlo de nuevo hoy'. No hay forma de prepararse para hacerlo, o incluso de saber cómo hacerlo". [3]
En 1965, Mad #95 incluyó "43-Man Squamish", escrito por Koch e ilustrado por George Woodbridge . El artículo absurdo detallaba las complicadas reglas de un deporte imaginario y causó suficiente impresión como para ser mencionado en los obituarios de ambos en el New York Times , incluida la primera oración de Koch. [4]
En el artículo se introduce una terminología nueva sin ninguna explicación; gran parte del humor se deriva de los intentos, a medias exitosos, del lector de extraer un significado del contexto. Lo que exactamente debe hacer cada miembro del equipo, exactamente qué sanciones se aplican y exactamente cuándo o por qué debe ondear la "bandera amarilla de precaución" sigue siendo poco claro, incluso después de varias lecturas.
Cada equipo está formado por un Inside Grouch izquierdo y uno derecho, un Outside Grouch izquierdo y uno derecho, cuatro Deep Brooders, cuatro Shallow Brooders, cinco Wicket Men, tres Offensive Niblings, cuatro Quarter-Frummerts, dos Half-Frummerts, un Full-Frummert, dos Overblats, dos Underblats, nueve Back-Up Finks, dos Leapers y un Dummy, para un total de 43. Los oficiales del juego son un Probate Judge (vestido como un juez británico, con peluca), un Field Representative (con un kilt escocés ), un Head Cockswain (con un abrigo largo) y un Baggage Smasher (vestido como un bañista masculino en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial ). Ninguno de los oficiales tiene autoridad alguna después de que el juego ha comenzado.
El squamish se juega en un campo pentagonal, o Flutney, y el juego se divide en un período de 15 minutos, conocido como Ogro. La mayoría de los juegos de squamish consisten en siete Ogros, a menos que llueva, por supuesto. En ese caso, se juega con ocho Ogros. Los competidores usan guantes, casco y aletas. Persiguen el Pritz (o pelota), que es 3+Mide 3 ⁄ 4 pulgadas de diámetro, está hecho de piel de cabra montés sin tratar y está relleno de plumas de arrendajo azul . Cada jugador está equipado con un Frullip, un palo largo con forma de gancho muy similar en apariencia a un cayado de pastor que se usa para obstaculizar a los oponentes.
Antes de cualquier juego, el Juez de Sucesiones debe lanzar una moneda, normalmente una peseta española nueva , mientras el Capitán Visitante adivina el resultado. Si adivina correctamente, el juego se cancela inmediatamente. Si no, el Capitán del Equipo Local debe decidir si desea jugar primero a la ofensiva o a la defensiva. El juego comienza después de que se toca un frullip en el flutney y se recita "¡Mi tío está enfermo, pero la carretera es verde!", un viejo y sabio refrán chileno que significa "¡Mi tío está enfermo, pero la carretera es verde!". Se aplican penalizaciones por infracciones como poner un muro al Pritz, poner hielo en el quinto snivel, seguir a la multitud, apresurar la temporada, incapacidad para enfrentar los hechos o enviar al Dummy a casa antes de tiempo.
El equipo ofensivo tiene cinco Snivels para avanzar hasta la portería enemiga. Llevar el Pritz a través de la línea de gol es un Woomik y suma 17 puntos; golpearlo con el frullip cuenta como un Durmish y solo suma 11 puntos. Excepto en el séptimo Ogro (y el octavo, si llueve), solo los Niblings y Overblats ofensivos pueden anotar. En tales casos, los cuatro Quarter-Frummerts pueden patear o lanzar el Pritz, y los nueve Finks pueden abuchear al oponente haciendo imitaciones de Barry Goldwater .
Los equipos deben jugar un tiempo extra a muerte súbita para romper el empate, a menos que ambos Left Overblats estén fuera del juego por faltas personales. Si este es el caso, el empate se resuelve cuando los equipos se alinean en lados opuestos del flutney (algo inherentemente difícil en una forma pentagonal) y se gritan versos obscenos hasta que uno de los lados se echa a reír.
Cuando un número insuficiente de jugadores impide un partido de Squamish reglamentario de 43 jugadores, se puede jugar una versión simplificada: Squamish de 2 jugadores. Las reglas son idénticas, excepto que en el Squamish de 2 jugadores el objetivo es perder.
Aunque el escritor Koch pretendía que el juego fuera completamente injugable, algunas universidades intentaron formar equipos y jugarlo. La columna de cartas a Mad #97 incluía varias "fotos de equipo" y relatos de nuevos acólitos del deporte. Un estudiante del Instituto Politécnico Rensselaer lanzó un desafío público a Harvard , mientras que los atletas de la Universidad de Alberta se regocijaron diciendo que "somos el único equipo de squamish invicto en el oeste de Canadá, principalmente porque somos el único equipo en el oeste de Canadá, y no hemos jugado un partido. No podemos entender por qué no tenemos oposición". Una carta del Comité Atlético de la Universidad de Marquette informó que tres de sus jugadores de squamish habían sido suspendidos por "conducta deportiva".
Hay una breve referencia a 43-Man Squamish como una pregunta de Trivial Pursuit en el video de "Weird Al" Yankovic " White and Nerdy " (2006).
En Endymion , de Dan Simmons , el narrador se describe a sí mismo esquivando a sus perseguidores "como un inquieto miembro de un equipo de squamish de cuarenta y tres hombres que conduce la cabra hacia la meta".
Para el número 241 de Mad (septiembre de 1983), Koch siguió con un juego de mesa igualmente injugable al que llamó Three Cornered Pitney . Las cuatro páginas de reglas presentaban ilustraciones de Jack Davis . [5] [6]