Albert Walter " Sparky " Lyle (nacido el 22 de julio de 1944) es un lanzador de béisbol profesional estadounidense que pasó dieciséis temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1967 hasta 1982. Fue lanzador de relevo de los Boston Red Sox , los New York Yankees , los Texas Rangers , los Philadelphia Phillies y los Chicago White Sox .
Fue tres veces All-Star y ganó el premio Cy Young en 1977, el primer relevista de la Liga Americana en recibir ese galardón. Lideró la Liga Americana en salvamentos en 1972 y 1976. Con los Yankees, Lyle fue miembro de los campeones de la Serie Mundial en 1977 y 1978, ambas ante los Dodgers de Los Ángeles .
Lyle fue coautor, junto con Peter Golenbock , de The Bronx Zoo , un libro revelador de 1979 que narraba las disensiones dentro de los Yankees en sus temporadas de campeonato de la Serie Mundial de 1977 y 1978. De 1998 a 2012, Lyle se desempeñó como mánager de los Somerset Patriots , un equipo de béisbol independiente de la Liga Atlántica de Béisbol Profesional .
A Lyle se le atribuye, junto con Rollie Fingers , la expansión del papel y la importancia del relevista en el béisbol profesional a partir de la década de 1970.
Lyle nació en DuBois, Pensilvania , el 22 de julio de 1944 y creció en la cercana Reynoldsville . Su padre era carpintero y contratista general, y su madre, costurera en una fábrica de ataúdes. Asistió a la escuela secundaria Reynoldsville, donde jugó fútbol americano y baloncesto. Durante la primavera de su tercer año, comenzó a jugar béisbol de la Legión Americana para el equipo de DuBois porque ni su escuela secundaria ni Reynoldsville tenían un equipo de béisbol organizado. [1] [2]
En una ocasión ponchó a 31 bateadores mientras lanzaba 14 de 17 entradas en un juego de torneo estatal para DuBois. En ese momento, su repertorio de lanzamiento consistía en una bola rápida , una bola curva y un cambio de velocidad . Fue contratado para una prueba con los Piratas de Pittsburgh junto con Bruce Dal Canton . Los Piratas contrataron solo a este último después de ver que la velocidad de los lanzamientos de Lyle no era rival para los de Dal Canton. [2] Lyle logró llamar la atención de George Staller , quien era un cazatalentos de los Orioles de Baltimore en ese momento. Lyle firmó con el club de béisbol como agente libre amateur el 17 de junio de 1964. [1]
Pasó la primera mitad de su primera campaña profesional en 1964 con los Bluefield Orioles . Apareció en siete juegos, tres desde el bullpen. Fue la primera vez que fue utilizado como relevista, una idea que le sugirió al mánager Jim Frey . Más tarde esa temporada, ganaría un ascenso a los Fox Cities Foxes , donde fue utilizado exclusivamente como lanzador abridor en seis juegos para los eventuales campeones de la Liga del Medio Oeste . [2] [3] [4]
Lyle fue seleccionado por los Medias Rojas de Boston en el draft de primer año el 30 de noviembre de 1964. [1] Progresó en el sistema de granjas de los Medias Rojas como lanzador de relevo, con paradas en Winston-Salem en 1965, Pittsfield en 1966 y Toronto en la primera mitad de 1967. [3] Fue durante su tiempo en Pittsfield que aprendió el slider , un lanzamiento que le presentó Ted Williams en el entrenamiento de primavera antes de esa temporada . Lyle recordó: "Me dijo que era el mejor lanzamiento del béisbol porque era el único lanzamiento que no podía batear incluso cuando sabía que venía". El slider se convirtió en el lanzamiento más exitoso de su repertorio. [1] [2]
Fue llamado a Boston después de que Dennis Bennett fuera vendido a los Mets de Nueva York el 24 de junio de 1967. [1] Lyle lanzó dos entradas sin anotaciones para cerrar una derrota de los Red Sox por 4-3 ante los California Angels en su debut en las Grandes Ligas en el Estadio de Anaheim el 4 de julio. [5] Registró su primer salvamento de su carrera doce días después, el 16 de julio, en la victoria de Boston por 9-5 sobre los Detroit Tigers en Fenway Park . [6] Su primera victoria en las mayores llegó el 27 de julio en el triunfo de los Red Sox por 6-5 en diez entradas en casa sobre los Angels. [7] Terminó su campaña de novato con 27 apariciones en el montículo, un récord de 1-2, cinco salvamentos y un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.28 . [8] Quedó fuera de la lista de la Serie Mundial de Boston debido a un dolor en el brazo. [1]
Registró 64 salvamentos durante los siguientes cuatro años, sirviendo como cerrador del equipo desde 1969 hasta 1971. [8 ]
Durante el entrenamiento de primavera previo a la temporada de 1972 , el 22 de marzo, Lyle fue traspasado a los Yankees de Nueva York por Danny Cater y un jugador que se nombraría más tarde ( Mario Guerrero ). La transacción resultó ser unilateral, ya que Lyle se convirtió en el as del bullpen de los Yankees, estableciéndose como uno de los mejores lanzadores de relevo de la década de 1970. Jugó un papel importante en los tres banderines consecutivos de los Yankees de 1976 a 1978, y los títulos de la Serie Mundial en los dos últimos de esos años. [9] En 1972, salvó 35 juegos, un récord de la Liga Americana y un récord de las Grandes Ligas para zurdos; Ron Perranoski había establecido ambas marcas en 1970, pero John Hiller superaría el total de Lyle con 38 en 1973. En 1972, Lyle también se convirtió en el primer zurdo en conseguir 100 salvamentos en la Liga Americana. También terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso de 1972.
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Lyle volvió a liderar la liga en salvamentos en 1976, y en 1977 se convirtió en el primer relevista de la Liga Americana en ganar el premio Cy Young . Fue nombrado All-Star de la Liga Americana en 1973, 1976 y 1977. En 1976, rompió el récord de la Liga Americana de Hoyt Wilhelm de 154 salvamentos en su carrera, y al año siguiente eclipsó la marca de Perranoski en las Grandes Ligas para zurdos de 179 salvamentos en su carrera. Hasta 1977, Lyle había compilado 201 salvamentos en su carrera, y estaba a tiro del récord de Wilhelm en las Grandes Ligas de 227. Lyle fue asociado con una canción característica para anunciar su entrada en los juegos, Pomp and Circumstance March No. 1 en D. [ 10]
Pero a pesar del premio Cy Young de Lyle en 1977, los Yankees decidieron mejorar la posición de cerrador en la temporada baja de 1977. Con este fin, firmaron al relevista de los Piratas de Pittsburgh Rich Gossage , quien había sido un All-Star los tres años anteriores y había liderado la Liga Americana en salvamentos mientras estaba con los Medias Blancas de Chicago en 1975. Gossage era un lanzador de poder en oposición al enfoque más basado en slider de Lyle y podía lanzar su bola rápida mucho más fuerte que Lyle, a 100 MPH o cerca de él de manera constante. Aunque Lyle no se opuso a la decisión de los Yankees, luego dijo que deberían haberse deshecho de él después de que firmaron a Gossage. Lyle sabía que Gossage, de 26 años, era una estrella en ascenso que eventualmente se convertiría en el relevista de referencia, y Lyle no estaba de acuerdo con un papel reducido en el bullpen de los Yankees.
Durante la temporada de 1978, trabajando principalmente en apariciones como relevista intermedio, Lyle apareció en 59 juegos y registró nueve salvamentos, la mayoría de los cuales fueron a principios de la temporada. También registró un récord de 9-3 saliendo del bullpen, pero registró su segundo promedio de carreras limpias más alto. Lyle sufrió un brote de vena varicosa en el área pélvica. Su compañero de equipo de los Yankees, Graig Nettles, bromeó diciendo que Lyle pasó "de Cy Young a sayonara". [11]
Durante el transcurso de la temporada, que como se señaló documentó en su libro, Lyle expresó su deseo de dejar a los Yankees. Uno de los destinos deseados de Lyle eran los Rangers de Texas , y creía que se haría un trato "antes de Navidad". El 10 de noviembre de 1978, los Yankees lo cambiaron a los Rangers junto con el receptor Mike Heath , los lanzadores Larry McCall y Dave Rajsich , y el campocorto de ligas menores Domingo Ramos a cambio del jardinero Juan Beníquez , los lanzadores Mike Griffin , Paul Mirabella y Dave Righetti , y el jardinero de ligas menores Greg Jemison. Se pagaron $400,000 en efectivo a los Rangers.
Lyle firmó un nuevo contrato con los Rangers poco después de ser adquirido, con la intención de que terminara su carrera como jugador en Texas. [12] Sin embargo, Lyle no era el mismo lanzador que había sido en sus años de All-Star y se notaba. Dividió las tareas de cerrador con Jim Kern en su primer año en Texas y solo logró trece salvamentos. Lyle también registró ocho derrotas contra cinco victorias. Casi fue canjeado junto con Johnny Grubb de los Rangers a los Filis de Filadelfia por Tug McGraw , Bake McBride y Larry Christenson en las Reuniones de Invierno de 1979 en Toronto , pero la transacción propuesta nunca se ejecutó porque, aunque Lyle no tenía una cláusula de no intercambio negociada en el acuerdo que había firmado después de ser canjeado a los Rangers, las dos partes habían acordado diferir un total de $ 500,000 que se le pagarían durante diez años como su salario por convertirse en analista en las transmisiones de televisión del equipo una vez que Lyle se retirara y no pudieron llegar a un acuerdo al respecto. [12]
En 1980, Lyle solo registró ocho salvadas. Al comenzar la temporada como uno de los dos contendientes para romper el récord de salvadas de la carrera de Hoyt Wilhelm , Rollie Fingers lo alcanzó y lo superó a principios de año, cuando Fingers se disponía a establecer una nueva marca.
Lyle fue traspasado a los Phillies el 13 de septiembre en una transacción que se completó cuando Kevin Saucier fue enviado a los Rangers dos meses después, el 19 de noviembre. [13] Dado que fue adquirido después de la fecha límite para la elegibilidad de postemporada, no lanzó para los Phillies durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ni la Serie Mundial de 1980. Sin embargo, no todas las noticias fueron positivas, ya que por primera vez en su carrera Lyle registró una efectividad por encima de 4.00. En 1981 vio más de lo mismo, registrando solo dos salvamentos en 49 juegos con una efectividad de 4.44 y un récord de 9-6.
Su contrato fue comprado por los Chicago White Sox a los Phillies el 21 de agosto de 1982. Jugó su último partido el 27 de septiembre. Fue liberado por los White Sox el 12 de octubre de 1982. [14] Lyle terminó su carrera de 16 años con 238 salvamentos, una efectividad de 2.88 y un récord de 99-76 en 899 juegos lanzados, todos como relevista. En 1985, Fingers rompió su récord de la Liga Americana de salvamentos de carrera; y en 1991 Righetti superó el récord de Lyle en las Grandes Ligas de salvamentos de carrera para un zurdo, aunque Lyle todavía tiene la marca de la Liga Americana de 232.
En 1998, Lyle se convirtió en el primer mánager de los Somerset Patriots , un equipo de la liga de béisbol independiente con sede en Bridgewater, Nueva Jersey . Dirigió al equipo hasta los banderines de la Liga Atlántica en 2001, 2003, 2005, 2008 y 2009, y fue el mánager de los Patriots hasta el 27 de noviembre de 2012, cuando se convirtió en mánager emérito. [15] El número 28 que Lyle usó con los Patriots fue retirado el 14 de junio de 2014. [16]
Lyle, un conocido bromista en el vestuario durante sus días como jugador, era conocido por colarse en el vestuario durante los partidos para sentarse desnudo sobre las tartas de cumpleaños preparadas para sus compañeros de equipo, dejando la huella de su trasero en el glaseado. [17] En su autobiografía, Lyle señaló que su compañero de equipo Ron Swoboda le dio la vuelta a la situación al defecar sobre una tarta que luego le entregaron a Lyle; Lyle dijo que la razón por la que finalmente dejó de sentarse sobre la tarta fue por la notoriedad que ganó al hacerlo, pensando que alguien podría intentar "meter una aguja en la tarta" para lastimarlo. [18]
Como bromista de primera clase, Lyle se dedicó a hacer bromas creativas, como poner peces de colores en el dispensador de agua del dugout y pedir que le entregaran pizzas al bullpen del otro equipo. Una vez, como señaló, se vengó de Yogi Berra por usar su pasta de dientes antes de los juegos inyectándole linimento en el tubo; Lyle dijo que una vez que el linimento entró en contacto con la boca de Berra, literalmente hizo que saliera humo de sus encías.
También le encantaba hacer "hotfoots", un truco de béisbol que se practicaba por mucho tiempo y en el que un jugador se acercaba sigilosamente a otro jugador o periodista mientras estaban dando una entrevista en el banquillo. A continuación, a la víctima desprevenida se le colocaban suavemente una cerilla o dos en la parte trasera o lateral del zapato, con la cabeza hacia fuera. Cuando era el momento adecuado, el bromista encendía la cerilla y se escabullía para observar desde la distancia. En cuanto la llama de la cabeza que ardía lentamente llegaba al zapato de la víctima, estaba lo suficientemente caliente como para sentirla. Lyle disfrutaba del resultado final, que normalmente era un grito de sorpresa en medio de una conversación seria.
