La piedra caliza de Solnhofen o Solnhofen Plattenkalk , formalmente conocida como Formación Altmühltal , es un Konservat-Lagerstätte jurásico que conserva un raro conjunto de organismos fosilizados , incluidas huellas muy detalladas de organismos de cuerpo blando como las medusas marinas. Los fósiles más conocidos de Solnhofen Plattenkalk incluyen el primer dinosaurio terópodo emplumado Archaeopteryx, conservado con tal detalle que se encuentran entre los fósiles más famosos y bellos del mundo. Los lechos de Solnhofen se encuentran en el estado alemán de Baviera (Bayern) , a medio camino entre Nuremberg (Nürnberg) y Munich (München) y originalmente fueron extraídos como fuente de piedra caliza litográfica . El Museo del Jura situado en Eichstätt , Alemania , tiene una extensa exhibición de fósiles jurásicos de las canteras de Solnhofen y sus alrededores, incluidos reptiles marinos, pterosaurios y un espécimen del ave primitiva Archaeopteryx . [3]
Durante el Jurásico Superior , esta zona era un archipiélago al borde del mar de Tetis . Esto incluía lagunas plácidas que tenían acceso limitado al mar abierto y donde la salinidad aumentaba lo suficiente como para que la salmuera resultante no pudiera sustentar la vida. Como el agua más baja carecía de oxígeno , muchos carroñeros comunes estaban ausentes. Cualquier organismo que cayera, flotara o fuera arrastrado a las lagunas desde el océano o la tierra quedaba enterrado en un suave lodo carbonatado . Así, muchas criaturas delicadas evitaron ser consumidas por los carroñeros o ser destrozadas por las corrientes. Se conservaron las alas de las libélulas , las huellas de las plumas perdidas y las plantas terrestres que llegaban a las lagunas. Los fósiles no son numerosos, pero algunos de ellos son espectaculares y su variedad ofrece una imagen completa de un ecosistema jurásico local .
En ocasiones, las lagunas casi se secaron, dejando al descubierto lodos carbonatados pegajosos que atraparon insectos y algunos pequeños dinosaurios . Se han identificado más de 600 especies, incluidos veintinueve tipos de pterosaurios que varían desde el tamaño de un gorrión hasta 1,2 m (4 pies) de longitud.
La textura de grano fino del limo de barro que forma la piedra caliza de la zona de Solnhofen (que se compone principalmente de las ciudades de Solnhofen y Eichstätt ) es ideal para la fabricación de placas litográficas , y las extensas canteras del siglo XIX revelaron muchos hallazgos de fósiles, como se conmemora. con el nombre de Archaeopteryx lithographica , todos cuyos ejemplares proceden de estos yacimientos. Se dice que el análogo moderno más cercano a las condiciones de Solnhofen es la cuenca de Orca en el norte del Golfo de México , aunque esa área es mucho más profunda que las lagunas de Solnhofen. [4]
Considerando que la localidad es un "sitio paleontológico de primera clase que muestra material de referencia de alta calidad para científicos de todo el mundo, incluidos todos los especímenes conocidos de Archaeopteryx ", la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el "Sitio en serie Jurásico Solnhofen-Eichstätt Archaeopteryx ' en su conjunto de 100 'sitios del patrimonio geológico' en todo el mundo en un listado publicado en octubre de 2022. La organización define un sitio del patrimonio geológico IUGS como 'un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizado como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a través de la historia.' [5]
Los miembros importantes de la paleofauna de Solnhofen incluyen Archaeopteryx , pterosaurios e invertebrados marinos.
Las dendritas , con estructura de árbol fractal ramificada de color marrón oscuro a negro , son bastante comunes en la piedra caliza. Estas formaciones no son restos de fósiles de plantas, sino óxidos de hierro y manganeso ( psilomelano , (Ba,H 2 O) 2 Mn 5 O 10 ) que cristalizaron a partir de soluciones en los planos de estratificación de la piedra caliza de Solnhofen. Las dendritas tienen un origen químico-mineralógico y se forman mediante un proceso de difusión .
