Singer Corporation es un fabricante estadounidense de máquinas de coser para el consumidor , fundada inicialmente como IM Singer & Co. en 1851 por Isaac M. Singer junto con el abogado neoyorquino Edward C. Clark . Más conocida por sus máquinas de coser, pasó a llamarse Singer Manufacturing Company en 1865 y luego Singer Company en 1963. La sede mundial se encuentra en Nashville, Tennessee . Su primera gran fábrica para producción en masa se construyó en 1863 en Elizabeth, Nueva Jersey . [1]
El diseño original de Singer fue la primera máquina de coser práctica para uso doméstico general. Incorporaba la aguja básica con punta de ojo y la puntada de bloqueo , desarrollada por Elias Howe , quien ganó una demanda por violación de patente contra Singer en 1854.
Singer obtuvo la patente n.° 8294 en agosto de 1851 para una máquina de coser mejorada que incluía una rueda de alimentación circular, un controlador de hilo y potencia transmitida por ruedas dentadas y ejes. [2]
Singer consolidó suficientes patentes en el campo como para poder dedicarse a la producción en masa, y en 1860 su empresa era el mayor fabricante de máquinas de coser del mundo.
En 1885, Singer construyó una nueva fábrica en Kilbowie (diseñada por Robert Ewan [3] ) que produjo su primera máquina de coser con " lanzadera vibratoria ", una mejora con respecto a los diseños contemporáneos de lanzadera transversal (véase impulsores de bobinas ). La empresa Singer comenzó a comercializar sus máquinas internacionalmente en 1855 y ganó el primer premio en la Feria Mundial de París de ese año. La empresa presentó la primera máquina de coser eléctrica funcional en 1910. Singer también fue un innovador en marketing y un pionero en la promoción del uso de planes de pago a plazos.
En 1876, Singer afirmaba haber vendido dos millones de máquinas de coser y había puesto la máquina número dos millones en exhibición en Filadelfia. [5]
En 1867, la compañía Singer decidió que la demanda de sus máquinas de coser en el Reino Unido era lo suficientemente alta como para abrir una fábrica local en Glasgow , en John Street. El vicepresidente de Singer, George Ross McKenzie, eligió Glasgow por sus industrias de fabricación de hierro, mano de obra barata y capacidad de envío. [6] La demanda de máquinas de coser superó la producción en la nueva planta y, en 1873, se completó una nueva fábrica más grande en James Street, Bridgeton . En ese momento, Singer empleaba a más de 2000 personas en Escocia, pero aún no podían producir suficientes máquinas.
En 1882, McKenzie, entonces presidente electo de la Singer Manufacturing Company, llevó a cabo la ceremonia inaugural en 46 acres (19 ha) de tierras de cultivo en Kilbowie, Clydebank . Originalmente, se construyeron dos edificios principales, cada uno de 800 pies (240 m) de largo, 50 pies (15 m) de ancho y tres pisos de altura. Estos estaban conectados por tres alas. Construida sobre el ala central se construyó una torre de reloj de 200 pies (61 m) de altura con el nombre "Singer" claramente expuesto para que todos lo vieran a kilómetros a la redonda. Se colocaron un total de 2,75 millas (4,43 km) de líneas ferroviarias en toda la fábrica para conectar los diferentes departamentos, como la sala de calderas, la fundición, el envío y las líneas a las estaciones de tren principales. Sir Robert McAlpine fue el contratista de la construcción y la fábrica fue diseñada para ser a prueba de fuego con rociadores de agua, lo que la convirtió en la fábrica más moderna de Europa en ese momento. [7]
Con casi un millón de pies cuadrados de espacio y casi 7.000 empleados, era posible producir una media de 13.000 máquinas a la semana, lo que la convertía en la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo. La fábrica de Clydebank era tan productiva que en 1905 la empresa estadounidense Singer Company creó y registró la Singer Manufacturing Company Ltd. en el Reino Unido. La demanda seguía superando a la producción, por lo que cada edificio se amplió hasta alcanzar los 6 pisos. En 1907 se estableció una estación de ferrocarril con el nombre de la empresa, con conexiones a las ciudades adyacentes y al centro de Glasgow para ayudar a transportar a la fuerza de trabajo a las instalaciones. El aumento de la productividad se produjo gracias a técnicas de "gestión científica" que aumentaron las cargas de trabajo manteniendo bajos los gastos generales salariales y, en 1911, se produjo una huelga masiva de 10.000 trabajadores, la " huelga de Singer ", [8] en apoyo de doce mujeres pulidoras, que habían visto despedir a tres miembros del personal, pero la carga de trabajo siguió siendo la misma sin paga extra. [9] Fue importante por su reconocimiento de los derechos de las trabajadoras, [10] y la " negociación colectiva ", y fue anterior al movimiento laboral conocido como " Red Clydeside ". [11] [12] [13] La BBC hizo una película centenaria sobre las trabajadoras que se enfrentaron a la gerencia estadounidense. [14]
En la Primera Guerra Mundial , la producción de máquinas de coser dio paso a la de municiones. La fábrica Singer Clydebank recibió más de 5000 contratos gubernamentales y fabricó 303 millones de proyectiles de artillería, componentes de proyectiles, espoletas y piezas de aviones, así como granadas, piezas de fusiles y 361 000 herraduras. Su fuerza laboral de 14 000 personas era aproximadamente un 70 % femenina al final de la guerra. [15]
Desde su apertura en 1884 hasta 1943, la fábrica de Kilbowie produjo aproximadamente 36.000.000 de máquinas de coser. Singer era el líder mundial y vendió más máquinas que todos los demás fabricantes juntos. En 1913, la fábrica envió 1,3 millones de máquinas. A finales de los años 50 y en los 60 se produjo un período de cambios significativos en la fábrica de Clydebank. En 1958, Singer redujo la producción en su principal planta estadounidense y transfirió el 40% de esta producción a la fábrica de Clydebank en un intento de reducir los costes. Entre 1961 y 1964, la fábrica de Clydebank se sometió a un programa de modernización de 4 millones de libras esterlinas que hizo que la fábrica de Clydebank dejara de producir máquinas de hierro fundido y se centrara en la producción de máquinas de aluminio para los mercados occidentales. Como parte de este programa de modernización, el famoso reloj Singer fue demolido en 1963. En el apogeo de su productividad a mediados de los años 60, Singer empleaba a más de 16.000 trabajadores, pero a finales de esa década se produjeron despidos obligatorios y diez años después la plantilla se había reducido a 5.000 trabajadores. Los problemas financieros y la falta de pedidos obligaron a la mayor fábrica de máquinas de coser del mundo a cerrar en junio de 1980, poniendo fin a más de 100 años de producción de máquinas de coser en Escocia. El complejo de edificios fue demolido en 1998. [16]
Un archivo sobre la fábrica, la huelga y la historia de su actividad en Escocia está considerado como una colección reconocida de importancia nacional por Museums Galleries Scotland. [17]
La máquina de coser Singer fue la primera tecnología estandarizada y compleja que se comercializó en masa. No fue la primera máquina de coser, y su patente en 1851 condujo a una batalla de patentes con Elias Howe, inventor de la máquina de pespunte . Esto finalmente resultó en un acuerdo de reparto de patentes entre las principales empresas. [18] Las estrategias de marketing incluyeron centrarse en la industria manufacturera, [19] la identidad de género, [20] los planes de crédito, [20] y las "compra a plazos". [18]
El marketing de Singer enfatizaba el papel de la mujer y su relación con el hogar, evocando ideales de virtud, modestia y diligencia. [20] Aunque la máquina de coser representaba la liberación de la ardua costura a mano, beneficiaba principalmente a quienes cosían para sus familias y para sí mismos. Los comerciantes que dependían de la costura como medio de vida todavía sufrían salarios bajos, que cayeron aún más en respuesta al ahorro de tiempo obtenido con la costura a máquina. [18] Singer ofrecía compras a crédito y acuerdos de alquiler con opción a compra, lo que permitía a las personas alquilar una máquina y aplicar los pagos del alquiler a la compra final de la máquina, [18] y venderla globalmente mediante el uso de vendedores puerta a puerta de ventas directas para demostrar y vender las máquinas. [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa suspendió la producción de máquinas de coser para aceptar contratos gubernamentales de fabricación de armas. Las fábricas de los Estados Unidos suministraron a las fuerzas estadounidenses miras para bombas Norden y receptores para fusiles M1 Carbine , mientras que las fábricas de Alemania proporcionaron armas a sus fuerzas armadas. [21]
En 1939, el gobierno le encargó a la compañía un estudio de producción para que dibujara planos y desarrollara tamaños estándar de materia prima para la construcción de pistolas M1911A1 . El 17 de abril siguiente, Singer recibió un pedido educativo de 500 unidades con números de serie S800001 – S800500. El pedido educativo era un programa establecido por la Junta de Artillería de los EE. UU. para enseñar a las empresas sin experiencia en la fabricación de armas a fabricar armas.
Singer entregó 500 unidades al gobierno de los EE. UU. Aunque Singer no pudo producir 100 armas al día, como lo exigía el contrato del gobierno, el Departamento de Guerra quedó impresionado con la calidad de sus pistolas y le pidió a la empresa que produjera componentes para equipos de navegación y puntería. [22] Las máquinas de fabricación y fabricación de pistolas se transfirieron a Remington Rand, mientras que algunas fueron a parar a la Ithaca Gun Company . Durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron aproximadamente 1,75 millones de pistolas 1911A1, lo que hizo que las pistolas Singer originales fueran relativamente raras y coleccionables. [23] En 2017, una se vendió en una subasta por $ 414,000. [22]
En diciembre de 1940, Singer ganó un contrato para producir el M5 Antiaircraft Director, una versión del Kerrison Predictor diseñado en el Reino Unido . El Ejército de los EE. UU. había adoptado previamente la mira computacional M7 para sus cañones antiaéreos M1 de 37 mm , pero el cañón demostró ser temperamental y Sperry Corporation estaba demasiado ocupada produciendo otros sistemas para construir la cantidad requerida de M7. Después de las pruebas en septiembre de 1940, el Ejército aceptó el Kerrison como el M5, y más tarde, el cañón Bofors de 40 mm en lugar del M1. [24]
Singer reanudó el desarrollo de máquinas de coser en 1946. [25] En 1957, introdujeron una de sus máquinas más populares, de mayor calidad y con más opciones: la 401 Slant-o-Matic. [26]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, Singer patrocinó conciertos de rock and roll para ayudar a publicitar una variedad de productos, incluida una línea de tocadiscos Singer. La serie de conciertos de 1971 fue transmitida por WPLJ New York desde los A&R Recording Studios e incluyó a Paul Butterfield Blues Band, Seatrain, Procol Harum, Incredible String Band, Mother Earth y Delaney & Bonnie and Friends. [27] En 1968, Singer patrocinó "Singer Presents ... Elvis", comúnmente conocido como el '68 Comeback Special.
En la década de 1960, la empresa se diversificó, adquiriendo la empresa de calculadoras Friden en 1965 y General Precision Equipment Corporation en 1968. Friden se convirtió en Singer Business Machines , que produjo el Singer System 10. [ 28] GPE incluía Librascope , The Kearfott Company, Inc y Link Flight Simulation . En 1968 también, Singer compró GPS Systems y lo agregó a la Link Simulations Systems Division (LSSD). Esta unidad produjo simuladores de sala de control de plantas de energía nuclear en Silver Spring, Maryland: edificio Tech Road para el reactor de agua hirviente (BWR), edificio Parkway para el reactor de agua a presión (PWR) y más tarde se trasladó a Broken Land Parkway en Columbia, Maryland, mientras que los simuladores de vuelo se produjeron en Binghamton, Nueva York .
En 1971, Singer también producía equipos audiovisuales portátiles y domésticos, como lo demuestran los reproductores de discos y casetes de cinta y los visores de películas de marca Singer que se pueden encontrar, por ejemplo, en eBay. Para apoyar esta iniciativa, Singer patrocinó conciertos como los conciertos de 1971 en el A&R Studio de WPLJ-Nueva York mencionados anteriormente.
Durante varios años en la década de 1970, Singer creó una fuerza de ventas nacional para las máquinas de fotocomposición CAT (famosas por UNIX troff ) fabricadas por otra empresa de Massachusetts, Graphic Systems Inc. [29] Esta división fue adquirida por Wang Laboratories en 1978.
En 1987, el asaltante corporativo Paul Bilzerian intentó " correr el riesgo " en Singer y terminó siendo dueño de la compañía cuando no apareció ningún " caballero blanco " que la rescatara. Para recuperar su dinero, Bilzerian vendió partes de la compañía. Kearfott se dividió, la Kearfott Guidance & Navigation Corporation se vendió a la Astronautics Corporation of America en 1988 y la División de Sistemas Electrónicos fue comprada por Plessey Company en 1988 y rebautizada como Plessey Electronic Systems (y luego adquirida por GEC-Marconi en 1990, rebautizada como GEC- Marconi Electronic Systems y más tarde incorporada a BAE Systems ). Las cuatro divisiones de Link que desarrollaban y respaldaban la simulación industrial y de vuelo se vendieron a Canadian Avionics Electronics ( CAE ) y se convirtieron en CAE-Link. La división de simuladores de energía nuclear se convirtió en S3 Technologies, y más tarde en GSE Systems, y se trasladó a Eldersburg, Maryland. La División de Máquinas de Coser fue vendida en 1989 a Semi-Tech Microelectronics , una empresa que cotiza en bolsa con sede en Toronto. [30]
Las ventas y las ganancias crecieron hasta la década de 1940. El mercado se vio afectado de varias maneras. El mercado estadounidense maduró después de la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes europeos y japoneses se apropiaron del mercado con máquinas de coser en zigzag. Bajo el liderazgo de Donald P. Kircher, Singer se diversificó en mercados como el de equipos de oficina, defensa y aeroespacial. Si bien el 90% de los ingresos de Singer provenían de máquinas de coser antes de la diversificación, esto se redujo al 35% después del cambio. [31]
En 1978, Singer trasladó su sede del Rockefeller Plaza a Stamford, Connecticut. 430 puestos de trabajo se trasladaron a la nueva ubicación. [32]
Durante la década de 1980, los mercados de máquinas de coser Singer se vieron afectados por las máquinas japonesas y las marcas europeas, incluidas Bernina, Pfaff y Viking. En 1986, Singer compró Dalmo Victor por 174 millones de dólares a Textron , [33] Posteriormente, se revendería en 1989 por 175 millones de dólares en efectivo a General Instrument . [34] [35] La empresa Singer original anunció en julio de 1986 que escindiría su negocio de máquinas de coser bajo el nombre de SSMC Ltd. [36] En 1989, Semi-Tech Global compró SSMC junto con los derechos del nombre Singer, lo que permitió cambiar el nombre de SSMC a Singer. [37] [38] Como resultado, la antigua Singer Corporation pasó a llamarse Bicoastal Corporation. [39] [40] [41] Semi-Tech Global incorporó Singer (antigua SSMC Ltd.) a Singer NV con sede en las Antillas Holandesas, propiedad del holding de Hong Kong.
Singer NV se declaró en quiebra en 1999 [37] y fue adquirida por Kohlberg & Company . [42] En 1997, las operaciones de Singer (Singer NV) en EE. UU. trasladaron sus productos de consumo a LaVergne, Tennessee. Esta ubicación también servía para su distribución mayorista de máquinas de coser y piezas. [42] En 2006, la empresa matriz de Singer, Kohlberg & Company, adquirió las marcas Husqvarna y Pfaff. Esto fusionó las tres marcas en la empresa actual, SVP Group . [43] Sus principales competidores son Baby Lock , Bernina , Brother , Janome , Juki y Aisin Seiki .
Singer estuvo muy involucrado en el mercado inmobiliario de Manhattan en el siglo XIX a través de Edward C. Clark , uno de los fundadores de la compañía. Clark había construido los apartamentos Dakota y otros edificios de Manhattan en la década de 1880. En 1900, la compañía Singer contrató a Ernest Flagg para construir un edificio tipo loft de 12 pisos en Broadway y Prince Street en el Bajo Manhattan. El edificio ahora se considera arquitectónicamente notable y ha sido restaurado. [44]
El edificio Singer de 47 pisos , terminado en 1908, también fue diseñado por Flagg, quien diseñó dos residencias emblemáticas para Bourne. Construido durante el mandato de Bourne, el edificio Singer (demolido en 1968 para el desarrollo de One Liberty Plaza ) era entonces el edificio más alto del mundo y fue el edificio más alto en ser demolido intencionalmente hasta que las Torres Gemelas del World Trade Center fueron destruidas en los ataques del 11 de septiembre . [45]
En su fábrica de Clydebank , Singer construyó una torre de reloj de 200 pies (61 m), que se alzaba sobre el ala central y tenía la reputación de ser el reloj de cuatro caras más grande del mundo. Cada cara pesaba cinco toneladas y se necesitaban cuatro hombres quince minutos dos veces por semana para darle cuerda. [46] La torre fue demolida en 1963 y la fábrica en sí cerró en 1980. La estación de tren de Singer , construida para dar servicio a la fábrica, es la única de las dos estaciones de tren del Reino Unido que llevan el nombre de una fábrica y todavía está en funcionamiento en la actualidad.
La famosa Casa Singer , diseñada por el arquitecto Pavel Suzor , fue construida entre 1902 y 1904 en la Avenida Nevsky de San Petersburgo como sede de la sucursal rusa de la compañía. Este edificio de estilo moderno (situado justo enfrente de la Catedral de Kazán ) está reconocido oficialmente como patrimonio histórico-cultural ruso.
En 2017, lanzaron su nueva aplicación Singer Sewing Assistant. [47]
En 2018, un gran incendio en una fábrica destruyó una oficina de distribución y un almacén de Singer en Seven Hills , Sídney . Singer había fabricado máquinas de coser en Australia en una planta construida especialmente para ese fin en el suburbio de Penrith , en el oeste de Sídney , desde 1959 hasta 1967.
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