Seshū Shinnōke (世襲親王家) era el nombre colectivo de las cuatro ramas menores de la familia imperial de Japón , que hasta 1947 tenían derecho a proporcionar un sucesor al Trono del Crisantemo si la línea principal no lograba producir un heredero. Los jefes de estas casas reales tenían el título de príncipe imperial (親王, shinnō ) , independientemente de su distancia genealógica con el emperador reinante , ya que el término seshū en su designación significaba que eran elegibles para la sucesión.
La familia imperial de Japón se considera una dinastía única en sucesión ininterrumpida; sin embargo, la sucesión a menudo no ha sido directamente de padre a hijo, sino que ha sido en la línea masculina dentro de un grupo de personas estrechamente relacionadas. En el período Muromachi , al príncipe Yoshihito, hijo del emperador del norte Sukō , se le permitió establecer un linaje paralelo a la línea imperial principal, y tomó el nombre Fushimi-no-miya de la ubicación de su palacio. Sin este permiso, la línea sería considerada plebeya y, por lo tanto, excluida de la sucesión. Esto sirvió políticamente para consolidar la reunificación de la Corte del Norte y del Sur , pero proporcionó un seguro en el caso extremo de que la línea imperial principal no pudiera producir un heredero directo y se extinguiera.
Esta resultó ser una decisión afortunada, ya que en 1428, el hijo del segundo príncipe Fushimi-no-miya ascendió al trono como emperador Go-Hanazono .
En el período Edo , el shogunato Tokugawa creó tres hogares seshū shinnōke adicionales , en imitación consciente del Tokugawa Gosanke .
Sin embargo, aparte del emperador Go-Hanazono , la única vez que un miembro del seshū shinnōke ascendió al trono fue en 1779, cuando el hijo del príncipe Kan'in-no-miya Sukehito se convirtió en el emperador Kōkaku .
En las familias seshū shinnōke , los hijos menores no herederos (que recibían el título de príncipe (親王, shinnō ) ) tenían dos opciones profesionales. Podían "descender" al estatus de súbditos con un apellido como Minamoto o Taira y servir como funcionario del gobierno, o podían ingresar al sacerdocio budista , generalmente como jefe de uno de los templos monzeki en Kioto y sus alrededores . Durante el período Edo, esta última práctica se volvió casi universal. Los hijos no herederos que ingresaban al sacerdocio eran llamados sacerdotes principescos (法親王, hōshinnō ) y eran automáticamente excluidos de la sucesión, pero podían ser llamados nuevamente al estatus de "seculares" (y, por lo tanto, reinstalados como sucesores potenciales) si surgía la necesidad. Las hijas solteras, una vez que superaban cierta edad, a menudo se convertían en monjas budistas. Sin embargo, el matrimonio era la norma para ellas y podían esperar ingresar a las casas más altas del país. Las grandes casas seshū shinnōke entregaban a sus hijas en matrimonio solo a familias de alto rango, como las casas kuge , daimyō o Tokugawa , si no a la familia imperial. Durante y después de la Restauración Meiji , los miembros de las seshū shinnōke, ya fueran hijos mayores o hijos menores, a menudo servían en el Ejército Imperial Japonés o la Armada Imperial Japonesa .
Los cuatro seshū shinnōke fueron, en orden de creación:
El decimosexto hijo del príncipe Kuniie , vigésimo jefe de la familia Fushimi-no-miya, sucedió a la familia Kan'in-no-miya en 1872, pero la familia se extinguió en 1988 tras la muerte de su hijo.
La casa Fushimi-no-miya fue la progenitora de otras diez ramas menores de la familia imperial, los ōke , durante el reinado del emperador Meiji . Después de la 25.ª Fushimi-no-miya, los seshu shinnōke dejaron de existir. [ se necesita más explicación ] El actual jefe de Fushimi-no-miya, Fushimi Hiroaki , tiene tres hijas y ningún heredero varón que continúe con el nombre y el título de la familia. Cuando muera, el último linaje seshū shinnōke restante se extinguirá. Cinco de los diez linajes originales de ōke todavía tienen descendientes varones.
Las familias shinnōke y ōke , junto con las kazoku ( nobleza japonesa ) y las shizoku (familias guerreras) fueron reducidas a la condición de ciudadanos japoneses (Nihon kokumin) durante la ocupación estadounidense de Japón, en octubre de 1947.