En el asedio de San Sebastián (7 de julio - 8 de septiembre de 1813), parte de la Guerra Peninsular , las fuerzas aliadas bajo el mando de Arthur Wellesley, marqués de Wellington, no lograron capturar la ciudad en un asedio. Sin embargo, en un segundo asedio, las fuerzas aliadas al mando de Thomas Graham capturaron la ciudad de San Sebastián en el norte del País Vasco de su guarnición francesa al mando de Louis Emmanuel Rey . Durante el asalto final, las tropas británicas y portuguesas arrasaron la ciudad y la arrasaron.
San Sebastián (Donostia en euskera ), tenía en ese momento 9.104 habitantes y era más liberal que la provincia conservadora circundante de Gipuzkoa . La ciudad estuvo abierta a diferentes influencias de Gascuña y Francia en el norte y de España en el sur. Además, la composición de la ciudad había sido notoriamente una mezcla étnica gascona y vasca desde su fundación, aunque es posible que la lengua gascona ya se hubiera extinguido en este punto de la historia de la ciudad.
Después de la toma de poder de Napoleón en Francia, su hermano mayor José I fue proclamado rey de España en 1808. Francisco Amorós, citado en muchos relatos como "de mentalidad francesa", fue nombrado entonces magistrado principal de la ciudad. Si bien parece que la población no tenía en especial a las nuevas autoridades y ayudantes, la paz prevaleció durante todo el período hasta 1813 y las tropas francesas fueron en general bien aceptadas. Este equilibrio cambió cuando las tropas francesas en retirada bajo el mando de Emmanuel Rey y los refugiados que huían de Vitoria tras la derrota francesa llegaron a la ciudad en junio. [2]
El 1 de julio, la guarnición francesa de 3.170 hombres del general de la Brigada Rey estaba formada por las líneas 22 y 34 (un batallón cada una), la línea 62 (dos batallones), elementos de la línea 1 y 119, una compañía de zapadores y una de pioneros, y dos compañías de artilleros. [3] Setenta y seis cañones se alineaban en las fortificaciones. [4]
Para proseguir el asedio, el teniente general Sir Thomas Graham recibió el mando de 9.000 soldados de la 5.ª División del mayor general John Oswald y la brigada portuguesa del general de brigada Henry Bradford . Graham inicialmente desplegó 40 cañones pesados de diversas fuentes. [5]
Según Charles Oman (1902-1930), la 5.ª División tenía 3.900 oficiales y hombres británicos y 2.300 portugueses, con otros 2.300 soldados portugueses en la brigada de Bradford. (Fuerzas en marcha el 25 de mayo de 1813, menos bajas en la batalla de Vitoria.) [6] Javier Sada ha afirmado que la composición de las tropas aliadas que invadieron la ciudad incluía una importante proporción multinacional de soldados de fortuna, cuyo único incentivo era el botín obtenido en la batalla. fortalezas conquistadas. [7]
Después de ganar la decisiva batalla de Vitoria el 21 de junio de 1813, el ejército de Wellington avanzó hacia los Pirineos occidentales para tomar los pasos de montaña y enfrentarse al mariscal Soult , que se había retirado a Francia para intentar reorganizar su ejército. Para despejar su retaguardia, y desalojar a las últimas fuerzas francesas de España, Wellington necesitaba tomar Pamplona y San Sebastián . Al carecer de recursos para atacar ambas simultáneamente, Pamplona fue bloqueada y San Sebastián sitiada.
El bloqueo de Pamplona llevó tiempo, pero resultó en la rendición de las fuerzas francesas debido al hambre el 31 de octubre de 1813. [8]
San Sebastián se encuentra en una península que se extiende hasta el Golfo de Vizcaya y se extiende generalmente de norte a sur. La cara sur de las fortificaciones de la ciudad era muy fuerte con un gran cuerno que bloqueaba los accesos y las murallas más altas de la ciudad montaban cañones que podían disparar sobre el cuerno para protegerlo. "Fue la fortificación más fuerte que jamás haya visto, excepto Gibraltar ", escribió William Dent . [9] En su lado oriental, la ciudad estaba protegida por el estuario del río Urumea . Los ingenieros británicos detectaron un punto débil cerca de la orilla del río en la esquina sureste de la ciudad. Eran posibles asaltos a través del lecho del río durante la marea baja tanto desde el sur como desde el este. Se podrían colocar baterías de asalto al sur de la ciudad y en montículos de arena en el lado este del estuario, que a su vez podrían estar protegidos del contraataque por el río. [10]
El poder marítimo británico no pudo utilizarse porque la flota bloqueadora vizcaína no tenía fuerzas suficientes. Los barcos franceses traían regularmente suministros y refuerzos, mientras sacaban a los soldados heridos y enfermos. Debido a esto, Wellington no podía esperar que la ciudad pasara hambre. Tendría que traspasar las murallas y tomar la ciudad por asalto.
El primer objetivo era la toma de un convento, en un terreno elevado, al sur del hornwork. El 11 de julio se iniciaron las obras de dos baterías a 200 yardas (180 m) del convento, siendo terminadas y armadas la noche del 13/14 de julio. Los continuos incendios hasta el 17 de julio redujeron el convento a ruinas, fue asaltado y capturado sin dificultades. [11]
El 13 de julio se iniciaron los trabajos de tres baterías en dunas de arena y una cuarta en la colina del monte Olia, todas al este del río, a una distancia de 600 yardas (550 m) y 1300 yardas (1200 m), conectadas por trincheras. Se inició y continuó el fuego día tras día contra las murallas y torres de la ciudad hasta que el 23 de julio se abrieron tres brechas. [10]
El convento capturado fue diseñado para protegerlo del norte y se construyeron baterías para disparar contra la cornamenta y la ciudad. Los días 20 y 21 de julio se abrió una zanja paralela a lo largo de la península a mitad de camino hasta el hornwork, donde se descubrió que un gran drenaje corría bajo tierra hasta el hornwork. Se decidió minar el final del desagüe. [11]
Se iba a lanzar un ataque al amanecer del 25 de julio. Precedido por la explosión de la mina, las tropas asaltarían la brecha de la mina y las dos brechas de las murallas de la ciudad. La mina explotó demasiado pronto, cuando todavía estaba oscuro; Las tropas atacaron pero no pudieron obtener el apoyo de la artillería porque estaba demasiado oscuro para ver. El cuerno fue asaltado, pero las tropas de seguimiento llegaron tarde y el grupo de avanzada fue rechazado. Las tropas que asaltaron las murallas quedaron expuestas al fuego a lo largo de 300 metros a lo largo de las marismas. Aunque llegaron a la cima de las brechas, los apoyos volvieron a ser lentos y fueron rechazados con grandes pérdidas de vidas, [12] los británicos sufrieron 693 muertos y heridos y 316 capturados, incluido Harry Jones , que resultó herido mientras lideraba la desesperada esperanza. , [13] mientras que la guarnición de Rey perdió 58 muertos y 258 heridos.
Habiendo fracasado el asalto, se reconsideró el asedio. Los suministros de munición para las armas se estaban agotando y el mismo día, 25 de julio, Wellington se enteró de que Soult había lanzado un ataque (que se convertiría en la Batalla de los Pirineos ). La decisión fue posponer el asedio en espera de recibir más suministros por barco, y se ordenó a Graham que llevara sus armas a los barcos en Pasaia . [14]
Durante el intermedio, la guarnición realizó varias incursiones y tomó prisioneros a 200 soldados portugueses. [14]
Después de hacer retroceder a Soult a través de la frontera, Wellington esperó hasta que el resto del tren de ataque y suficientes provisiones de perdigones hubieran llegado de Inglaterra antes de volver a centrar su atención en San Sebastián: incluso con los mayores recursos de que ahora disponía, Wellington sólo podía montar un asedio formal a la vez, mientras que se decidió optar por San Sebastián basándose en que era más débil, más accesible y abierto al reabastecimiento por mar. El 15 de agosto, el comandante francés Rey había recibido algunos llamados de los buques que realizaban el bloqueo pero, aun así, sólo tenía 2.700 tropas efectivas y 300 heridos en el hospital. [3]
Los suministros británicos comenzaron a llegar el 19 de agosto, incluidos pioneros de ingeniería adicionales, de modo que el 23 de agosto los cañones estaban listos para reanudar la ofensiva. El 26 de agosto, los británicos habían instalado baterías para 63 piezas de artillería. [3] El 26 de agosto, 15 cañones pesados del sur y 48 cañones del este estaban disparando, destruyendo torres y abriendo más brechas en las murallas. [14]
El 27 de agosto, 200 hombres de Beagle , Challenger , Constant y Surveillante remaron hacia la bahía hacia el oeste y después de una breve lucha y un puñado de bajas, capturaron una pequeña isla, Santa Clara. [15] Los británicos luego trasladaron seis cañones de Surveillante a la isla para establecer una batería para enfilar la ciudad y el castillo. [16] Los franceses estaban consternados porque pensaban que los lados de la isla eran demasiado empinados para asaltarlos. [17] [Nota 1]
La brecha principal en el muro este tenía casi 150 m (500 pies) de largo y las torres de cada extremo fueron demolidas. En el sur se había empujado una savia hasta el glacis del cuerno . [19]
Como el ataque debía realizarse cuando bajaba la marea, estaba previsto para las 11:00 horas del 31 de agosto. Otra mina explotó, lo que derribó en parte un muro, pero también creó una serie de cráteres para que cuando la 5.ª División atacara desde el sur la brecha principal. Los soldados corrieron a través de los 160 m (180 yardas) desde las trincheras a través de los cráteres hasta el pie de la brecha con pocas pérdidas, [19] pero luego los franceses abrieron un fuego terrible. Una y otra vez, los hombres de la 5.ª División se apresuraron a avanzar por la brecha cubierta de escombros, pero fueron abatidos en franjas.
Los franceses habían construido un coupure (muro interior) que impidió que los casacas rojas atravesaran las defensas. Cientos de soldados británicos murieron. Graham envió 750 voluntarios de la 1.ª, 4.ª y Ligera Divisiones, pero no pudieron hacer retroceder a los defensores franceses. Una brigada portuguesa cruzó el río Urumea y atacó la brecha oriental, pero su avance también se detuvo. Después de dos horas, el asalto fue un costoso fracaso. Los supervivientes se abrazaron al suelo para evitar el fuego. [20]
Después de consultar con su comandante de artillería, Alexander Dickson , Graham decidió abrir fuego contra el muro interior del golpe, a pesar del riesgo de matar a muchos soldados británicos que yacían cerca debajo de la barrera. Cuando los cañones pesados británicos dispararon por primera vez sobre sus cabezas, los supervivientes del ataque empezaron a entrar en pánico. Pero, cuando el humo se disipó, vieron que los cañones grandes habían destrozado la mayor parte de la pared interior. Cargaron, llegaron a la cima de la brecha y entraron en la ciudad. Al ver rotas sus líneas de defensa, los franceses se retiraron a la fortaleza en la colina de Urgull y al mediodía los sitiadores se habían apoderado de la ciudad. [21]
Tras la inspección se descubrió que ni un solo disparo había fallado contra las tropas aliadas, a pesar de que fueron disparados desde 600 a 800 yardas (550 a 730 m) durante 20 minutos y que, con la ayuda de una explosión de granadas listas y proyectiles reales. almacenados para su uso en la pared, pocos defensores sobrevivieron ilesos. [22] Alrededor de 700 franceses fueron capturados en la ciudad que ahora estaba en llamas. [23]
Rey y el resto de su guarnición superviviente resistieron en el castillo hasta el 5 de septiembre antes de pedir condiciones. [ cita necesaria ] El comandante francés se rindió formalmente el 8 de septiembre y, en reconocimiento a una noble defensa, las fuerzas anglo-portuguesas concedieron al resto de la guarnición estacionada en la fortaleza los honores de guerra. Salieron de la fortaleza con los brazos al hombro, banderas ondeando, al son de los tambores. A sus oficiales se les permitió conservar sus espadas.
Al entrar en la ciudad, las victoriosas tropas británicas y portuguesas descubrieron rápidamente abundantes suministros de brandy y vino en las tiendas y casas, y muchos pronto se convirtieron en parte de una "multitud tambaleante y desenfrenada". [24] Borrachos y enfurecidos por las grandes pérdidas que habían sufrido, las tropas se volvieron locas, saqueando e incendiando la ciudad mientras mataban a un número desconocido de habitantes, [25] pero que pueden ascender a 1.000. [26] Según el historiador australiano Philip G. Dwyer, alrededor de la mitad de la población de la ciudad murió. [27] Algunos oficiales británicos intentaron detener las acciones de los soldados, pero fueron ignorados o amenazados por los soldados borrachos, [24] o hicieron la vista gorda o se unieron a ellos. [28] Se recogieron declaraciones (75 informes) que dan testimonio de los hechos ocurridos a partir del 31 de agosto. [28] Uno de los supervivientes y testigo, Gabriel Serres, afirmó que "[los agresores] cometieron las mayores atrocidades, como matar e herir a muchos habitantes y también violar a la mayoría de las mujeres". [29] Los incendios comenzaron esa misma noche en algunas casas, según testigos locales. Domingo de Echave, un ciudadano local, testificó que escuchó a un soldado británico señalar las llamas que salían de una casa y decir: "¿Ves esa casa en llamas? Eso sí, mañana todo así". [21] La ciudad siguió ardiendo durante siete días, momento en el cual sólo sobrevivieron un puñado de edificios. El resto se quemó hasta los cimientos: 600 casas, excepto 30 en Trinity Street, actual 31 de agosto, seleccionadas por los asaltantes para albergar al mando británico y portugués. [30]
Tras el incendio, el ayuntamiento y muchos supervivientes de la destrucción se reunieron en Zubieta , donde los habitantes del pueblo devastado decidieron la reconstrucción del pueblo casi desde cero. Como el consejo anterior había colaborado con los franceses, se nombró un nuevo consejo y se escribió una carta felicitando a Wellington por su victoria [31] y solicitándole que se le concedieran sumas de dinero para los más necesitados. La demanda no fue atendida ya que Wellington se negó a hacerlo, [32] y de todo corazón deseó en la respuesta que no se volviera a dirigirse a él. [31] Continuó atribuyendo el saqueo de la ciudad a los franceses, y el 2 de noviembre, mientras estaba en Lesaka , Wellington negó cualquier responsabilidad de las tropas británicas en el incendio de la ciudad. [33] En noviembre, el ayuntamiento organizó un juicio popular "sobre el comportamiento atroz mostrado por las tropas británicas y portuguesas", en el que sólo dos mujeres locales respondieron al cuestionario proporcionado. [34]
La quema del pueblo se recuerda cada año el 31 de agosto con una extensa ceremonia a la luz de las velas. [ cita necesaria ]
De la guarnición original de Rey de 3.170 más algunos reclutamientos posteriores, 850 murieron, 670 habían sido capturados el 31 de agosto y 1.860 se rindieron, de los cuales 480 estaban enfermos y heridos. [35] El mando de Graham perdió 3.770 muertos, heridos y desaparecidos. [36] En el asalto final, 867 hombres murieron, 1.416 cayeron heridos y 44 fueron dados por desaparecidos. [37] El mayor general James Leith , que acababa de regresar para comandar la 5.ª División, resultó herido en el asalto. El jefe de ingeniería que trazó las líneas de Torres Vedras , Sir Richard Fletcher , recibió un disparo en el corazón y murió en el asedio, [23] al igual que uno de los hijos de Harry Burrard .
Sin darse cuenta de que era demasiado tarde para salvar San Sebastián, Soult lanzó un ataque final el 31 de agosto. Las fuerzas españolas repelieron este intento en la batalla de San Marcial . Con la posesión de San Sebastián, Wellington podría centrarse en hacer regresar a Soult a Francia. La siguiente acción fue la Batalla del Bidasoa el 7 de octubre, seguida de la Batalla de Nivelle en noviembre. La guarnición francesa de Pamplona se rindió a los españoles el 31 de octubre.
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