Saint Brandon ( en francés : Saint-Brandon ), también conocido como Cargados Carajos Shoals , es un archipiélago de bancos de arena, bancos de arena e islotes en el suroeste del océano Índico que pertenece a la República de Mauricio . Se encuentra a unos 430 km (270 mi) al noreste de la isla de Mauricio. Consiste en cinco grupos de islas, con alrededor de 28 a 40 islas e islotes en total, dependiendo de las tormentas estacionales y los movimientos de arena relacionados. [1]
El archipiélago es de baja altitud y es propenso a sumergirse sustancialmente en condiciones climáticas severas, pero también por ciclones tropicales anuales en las Islas Mascareñas . Tiene una superficie terrestre total estimada en 1,3 km2 ( 0,50 millas cuadradas) y 200 ha (500 acres). [1] Las islas tienen una pequeña población residente de alrededor de 60 pescadores que trabajan para la Raphael Fishing Company . [2] La mayor parte de esta población, aproximadamente 40 personas, reside en Île Raphael , con asentamientos más pequeños existentes en la isla Avocaré , L'Île Coco y L'île du Sud .
A principios del siglo XIX, la mayoría de las islas se utilizaban como estaciones de pesca. Hoy en día, sólo una empresa pesquera residente opera en el archipiélago con tres estaciones de pesca y alojamiento para pescadores con mosca en L'île du Sud, Île Raphael y L'Île Coco. La aislada isla Albatross volvió al Estado de Mauricio en mayo de 1992 y desde entonces ha sido abandonada. [3] Trece de las treinta islas fueron objeto de una impugnación jurídica desde 1995 hasta 2008 entre un tal Sr. Talbot (actuando con el gobierno) y la Raphael Fishing Company, que fue resuelta por el Tribunal de Apelación más alto de Mauricio en 2008 [4], que convirtió el antiguo contrato de arrendamiento permanente en una concesión permanente para la empresa pesquera residente. [5]
Como es habitual en las islas pequeñas y remotas, la fauna y la flora presentan un alto grado de endemismo que atrae a visitantes y conservacionistas internacionales debido al papel fundamental que desempeñan estas islas remotas en la conservación de especies en peligro de extinción. La tortuga verde marina en peligro de extinción ( Chelonia mydas ) anida aquí, al igual que la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) , en peligro crítico de extinción , que puede ser única en la medida en que se confirme que son genéticamente diferentes de las que se encuentran más al norte en las islas Chagos y las Seychelles.
Las islas, designadas Área Clave para la Biodiversidad en virtud del CEPF , también son fundamentales para la preservación de muchas especies de aves que son vulnerables o están casi amenazadas y fueron recomendadas como Área Marina Protegida (AMP) por el Banco Mundial (1998). El plan de gestión del Banco Mundial fue aceptado, con algunos cambios, a nivel ministerial de Mauricio en su "Plan para la gestión de St. Brandon" en 2002 y luego aprobado por el gobierno de Mauricio en 2004. [6]
A principios del siglo XVI, los portugueses etiquetaron las islas como Cargados Carajos en cartas como el Planisferio Cantino de 1502, que las identificaba como baixos ("de baja altitud"), con un marco de cruces para identificar el peligro para la navegación. [ cita requerida ]
Se han dado varias explicaciones sobre el hecho de que las islas hayan sido posteriormente bautizadas como Saint Brandon . Una de ellas es que se trata de un nombre anglicanizado de la ciudad francesa de Saint-Brandan , posiblemente dado por los marineros y corsarios franceses que navegaban hacia y desde Bretaña. [7]
Otra explicación es que el nombre deriva de la mítica Isla de San Brandán que se remonta a San Brandán de Clonfert, Brandán el Navegante , porque los marineros franceses asociaban el atolón con el santo patrón de los marineros. [ cita requerida ]
El nombre Cargados Carajos , que hace referencia al "nido de cuervo cargado" de una carabela portuguesa que se necesitaba para navegar con éxito a través del peligroso atolón, sigue en uso también. [ cita requerida ]
Geográficamente, el archipiélago es parte de las Islas Mascareñas y está situado en la meseta de Mascareñas formada por la separación del microcontinente Mauritia durante la separación de India y Madagascar hace unos 60 millones de años de lo que hoy es el continente africano.
El arrecife mide más de 50 km (31 mi) de norte a sur y tiene 5 km (3,1 mi) de ancho, cortado por tres pasos. El área del arrecife es de 190 km2 ( 73 millas cuadradas). El número total de islas en el arrecife varía, pero por lo general son alrededor de 40. La isla Siren, L'île du Sud , la isla Pearl y la isla Frigate están al oeste del arrecife, mientras que la isla Norte está a unos 4 km (2,5 mi) al noreste del extremo norte del arrecife. La isla Albatross, a unos 18 km (11 mi) al norte, es geográficamente una sola isla de coral separada.
La isla Albatros es el punto más alto a 6 m (20 pies) sobre el nivel del mar y la más grande de las islas del grupo, con una superficie de 1,01 km2 ( 0,39 millas cuadradas), seguida de Raphaël, Tortue, la isla Avocaré, L'Île Coco y L'île du Sud.
Las temperaturas oscilan entre 23 y 26 °C (73 y 79 °F), con precipitaciones de 1.050 mm (41 pulgadas) al año, la mayoría de enero a abril. El clima está dominado por los vientos alisios del sudeste. Los ciclones pueden causar daños considerables. En 1948, Il aux Fous desapareció y Avoquer quedó sumergida por dos metros de agua. Petit Île Longue fue arrastrada por un ciclón posterior, pero ahora está reapareciendo. La corriente ecuatorial del sur es dominante. [9]
St. Brandon comprende unos 190 km2 ( 73 millas cuadradas) de arrecifes. Tiene una de las crestas de algas más largas del océano Índico. Se pueden encontrar cocoteros en algunas islas, así como una variedad de arbustos y pastos. Las islas están cubiertas de arena granular blanca proveniente de corales erosionados y en algunas islas se puede encontrar una gruesa capa de guano .
La parte occidental de la bahía tiene un banco de coral y un arrecife de ribera, dominado por Acropora asta de ciervo , con un frente irregular que se fusiona con los bancos de coral; la planicie arrecifal tiene una cobertura de coral apreciable. Al norte de esto, o más adentro de la bahía, hay varios parches aislados de coral que crecen en aguas más profundas.
En la frontera oriental hay arrecifes con una mayor diversidad de corales, en particular, enormes montículos de Pavona spp. con Mycedium tenuicostatum , algo poco común en Mauricio. Sobre el sustrato arenoso, Goniopora y Pontes proporcionan un sustrato duro para varias otras especies, en particular Acropora y Pavona . Los grandes corales tabulares 'Acropora' también son llamativos y, cuando están muertos o volcados, proporcionan sustrato para otros colonizadores. Estos parches se han expandido y fusionado para proporcionar los numerosos y grandes bancos de coral que se encuentran en la bahía. Solo se han registrado veintiocho especies de coral, lo que probablemente se deba al hábitat uniforme. Más lejos de la costa se encuentra un arrecife periférico.
Este complejo de islas bajas, arrecifes de coral y bancos de arena surge de una vasta plataforma submarina de poca profundidad. La estructura principal es un gran arrecife en forma de medialuna de 100 km de largo cuyo lado convexo mira hacia los vientos alisios del sudeste y la corriente ecuatorial del sur. El frente del arrecife principal se curva hacia adentro en ambos extremos y está cortado por dos o tres pasos.
El arrecife principal tiene una planicie arrecifal muy amplia, que se extiende hasta varios cientos de metros de ancho en algunas partes. Junto con gran parte de la planicie arrecifal amplia, emerge durante las mareas bajas. Aparte de algas rojas calcáreas, sostiene algunos corales pociloporoides . Hasta al menos 20 m (66 pies) de profundidad, el sustrato está libre de biota adherida, aunque en los lados de los espolones o contrafuertes existen algunos corales. Las fotografías submarinas de algunos de los numerosos montículos y bancos detrás del arrecife muestran que la densidad de corales y corales blandos es típica de muchas áreas muy sedimentadas y lagunas poco profundas en el Océano Índico.
Las islas albergan al menos 26 especies de aves marinas, como piqueros de cara azul , charranes fuliginosos y charranes blancos . Las tortugas verdes (en peligro de extinción) y las tortugas carey (en peligro crítico de extinción) anidan en las islas.
Dado el aislamiento total del atolón y el bajo nivel de inversión e investigación científica realizada hasta la fecha, existe la posibilidad de que se descubran nuevas especies. En mayo de 2013, se descubrió Novaculops alvheimia , una nueva especie de pez lábrido , en el atolón de St Brandon . [10] [11]
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Entre los moluscos que se encuentran en St. Brandon, el Ophioglossolambis violacea es famoso por su tono violeta. Es una especie muy rara de caracol marino grande (un molusco gasterópodo marino de la familia Strombidae ) endémico de St. Brandon. Está en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ), también conocida como Lista Roja de la UICN o Libro Rojo de Datos, fundada en 1964, que es un inventario del estado de conservación global y el riesgo de extinción de las especies biológicas. A continuación se muestra una selección de otros moluscos de St. Brandon.
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En la Cumbre Empresarial de África entre Estados Unidos y África del Consejo Corporativo en Dallas el 8 de mayo de 2024, [12] el Saint Brandon Conservation Trust presentó Saving Africa's Rarest Species [13] y la sesión del panel exploró Mauricio como modelo para la conservación del ecosistema africano y la importancia de las relaciones críticas con las ONG globales para ayudar a unir intereses ambientales comunes a través de las fronteras generacionales, culturales y geográficas. El panel discutió la historia de éxito del cernícalo de Mauricio, destacando el estado actual del cernícalo como ave nacional. La sesión también incluyó un estudio de caso sobre el rescate y la rehabilitación de tres especies raras de reptiles después del derrame de petróleo de Wakashio en julio de 2020. La sesión concluyó con una visión de una ONG independiente: el Saint Brandon Conservation Trust. La sesión duró una hora e incluyó tres videos, gráficos y fotografías utilizados por los presentadores y concluyó con una sesión interactiva de preguntas y respuestas con delegados de la audiencia que fueron moderados. El evento fue concebido y patrocinado por el vicepresidente del Consejo Corporativo para África como impulsor principal de la creación de la ley que rige el comercio con África (AGOA) de los Estados Unidos, apoyando y haciendo lobby en favor de África y de su patria, Mauricio. La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África ( AGOA ) se promulgó en 2000 y, después de completar su período inicial de validez de 15 años, la legislación de la AGOA se extendió, el 29 de junio de 2015, por otros 10 años, hasta 2025.
Estudio de caso 1, El cernícalo de Mauricio: una historia de conservación africana exitosa: El profesor Carl Jones, científico jefe del Durrell Conservation Trust, salvó al cernícalo de Mauricio ( Falco punctatus ), originario de los valles profundos adyacentes de la cordillera de Bambous, de una extinción casi segura al criar a mano la última pareja reproductora existente y liberar a sus polluelos en la seguridad del santuario de Kestrel Valley. A partir de 1994, se liberaron 331 aves en la naturaleza en Mauricio. El monitoreo y la protección del cernícalo de Mauricio continúan en Kestrel Valley con una contribución activa de la Mauritian Wildlife Foundation .
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Como todos los mapas portugueses de los descubrimientos fueron destruidos por el terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755, [14] no hay forma de saberlo con certeza, pero los rumores sugieren que San Brandon fue descubierto alrededor del año 975 d. C. por marineros árabes junto con Dina Arobi ( "Isla Abandonada" ), hoy conocida como la isla de Mauricio. También se puede encontrar como Baixos en el mapa del Planisferio de Cantino de 1502, que era una copia ilegal de un mapa portugués que documentaba los descubrimientos árabes y fue contrabandeado a Italia y, por esta razón, sobrevivió.
Fue bautizada como Cargados Carajos en 1506 por los marineros portugueses que desembarcaron en busca de provisiones tras verse desviados de su ruta en el intento de cruzar el canal de Mozambique (la ruta más corta y segura) rumbo a la India . Piratas y corsarios franceses también han utilizado las islas como refugio.
En 1598, los holandeses ocuparon las islas.
El 12 de febrero de 1662, el barco de las Indias Orientales Arnhem encalló en las rocas de San Brandon. [15] Volkert Evertsz, el capitán, y otros supervivientes del naufragio sobrevivieron pilotando un pequeño barco hasta Mauricio, y se cree que fueron los últimos humanos que vieron dodos vivos . [16] [17] Sobrevivieron los tres meses hasta su rescate cazando "cabras, pájaros, tortugas y cerdos". [18] Evertsz fue rescatado por el barco inglés Truroe en mayo de 1662. [18] [19] Siete de los supervivientes decidieron no regresar con el primer barco de rescate. [20]
Mauricio y sus islas asociadas fueron colonizadas por los franceses alrededor de 1715, otorgadas por el Rey de Francia a la Compagnie des Indes en 1726, pero devueltas a la Corona francesa en 1765. San Brandon fue mencionado como Cargados en el mapa mundial de Samuel Dunn de 1794.
El 9 de junio de 1806, el general francés Charles Decaen ordenó al corsario Charles Nicolas Mariette enviar una misión de espionaje a Saint Brandon y dejar seis hombres en la isla más prominente y, en su viaje de regreso a Mauricio, comprobar de una vez por todas que Cargados Carajos y Saint Brandon eran el mismo banco de arena. La fragata Piemontaise, al mando de Louis Jacques Eperon le Jeune, partió el 11 de junio de 1806. [21]
En 1810, las islas fueron tomadas por la fuerza por Gran Bretaña, convirtiéndose en una colonia de la corona británica .
De octubre a noviembre de 1917, las islas de San Brandón y, en particular, la laguna de L'Île Coco, fueron utilizadas como base por el buque de asalto alemán Wolf , comandado por Karl August Nerger . [22] En la isla, Wolf transfirió carbón y provisiones del buque japonés capturado Hitachi Maru , lo que llevó tres semanas. El carbón era necesario para el regreso del asaltante a Alemania. Para ello, Wolf tuvo que enfrentarse a una serie de buques de guerra aliados desde cerca del Cabo de Buena Esperanza hasta el Atlántico Norte. El 7 de noviembre de 1917, los alemanes hundieron el Hitachi Maru a 26 km (16 mi) de la costa y Wolf partió. [23]
En 1922, el empleo más común en St. Brandon era el de la agricultura, con un gerente, un subgerente y once trabajadores. Solo se registró que dos hombres jóvenes trabajaban como pescadores. Tres hombres trabajaban como carpinteros, uno como albañil, otro como zapatero y otro como sirviente doméstico. No había indicios de que las minas de guano estuvieran en funcionamiento. [24] Posteriormente, las islas fueron explotadas en busca de fosfatos derivados del guano hasta que las actividades mineras cesaron a mediados del siglo XX.
Los radioaficionados han llevado a cabo ocasionalmente expediciones DX en Saint Brandon. En febrero y marzo de 2023, la expedición 3B7M realizó más de 120.000 contactos por radio. [25]
Se han registrado naufragios en los arrecifes rocosos y bajos de St. Brandon desde 1591.
El asentamiento principal y el centro administrativo de Saint Brandon es la isla Raphaël y puede tener hasta 35 empleados residentes, un puesto de guardia costera y una estación meteorológica (con ocho residentes en 1996). Existen asentamientos más pequeños en la isla Avocaré, L'Île Coco y L'île du Sud. El asentamiento de Albatross fue abandonado en 1988.
El archipiélago de San Brandon fue inspeccionado por las autoridades coloniales británicas el 31 de marzo de 1911 como parte del censo de Mauricio. Encontraron una población total de 110, compuesta por 97 hombres (86 no indios y 11 indios) y 13 mujeres (10 no indias y 3 indias). [46] Si bien el archipiélago probablemente tenía una población residente en este momento, como lo indican los 8 niños menores de 15 años y las 5 personas mayores de 60 años, también es probable que hubiera un componente estacional, siendo el segmento de población más grande el de hombres entre 20 y 35 años. [47] 73 hombres trabajaban en la pesca, 11 en las minas de guano y 4 eran carpinteros de barcos. [48] Solo se registró que una persona (varón) había nacido en San Brandon. [49]
En el censo de 1921, la población se había desplomado a sólo 22. Había 21 hombres (de 19 a 48 años) y sólo una mujer, católica casada, de 31 años. Otras 14 personas fueron identificadas como parte de la "población general", con 11 de ellas nacidas en Mauricio, una en Rodrigues y dos en las Seychelles . Además, había 3 indomauricianos y 5 "otros indios" de Madrás, Calcuta y Colombo. [50]
Plan para la Gestión de San Brandon: En 2002 se preparó un Plan para el desarrollo económico futuro de San Brandon con el fin de gestionar y desarrollar los islotes con un mejor uso de la tierra, mejoras en los servicios, protección ambiental, gestión pesquera, desarrollo del turismo y diversificación de la economía. El Plan fue aprobado por el Gobierno en 2004 y necesita ser implementado. Los temas más destacados del Plan, que se basan en las recomendaciones realizadas en el Informe del Banco Mundial de 2001, son los siguientes: Declaración de San Brandon como Área Marina Protegida. División del Archipiélago en cinco zonas distintas con recomendaciones específicas para la gestión racional de cada zona. No se realizarán actividades económicas importantes en el Archipiélago, excepto la pesca dentro de los límites sostenibles de 680 toneladas de pescado por año. No se establecerán complejos turísticos u hoteles ni infraestructura de apoyo, como puertos y pistas de aterrizaje, en ninguna parte de San Brandon. La División de Pesca y el Servicio de Parques Nacionales y Conservación deben supervisar al menos una vez al año las poblaciones de aves, tortugas y peces. Recuperación de la fauna autóctona mediante la erradicación de animales introducidos. Refuerzo del Servicio de Guardacostas en St. Brandon mediante la dotación de patrulleros y la formación de oficiales.
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