SCL Group [1] (anteriormente Strategic Communication Laboratories [1] ) fue una empresa privada británica de investigación conductual y comunicación estratégica que saltó a la fama a través del escándalo de datos de Facebook-Cambridge Analytica que involucró a sus subsidiarias Cambridge Analytica y Crow Business Solutions MENA. [1] Fue fundada en 1990 por Nigel Oakes , quien se desempeñó como su director ejecutivo. [2] La empresa se describió a sí misma como una "agencia de gestión electoral global". [3] Los líderes y propietarios de la empresa tenían estrechos vínculos con el Partido Conservador , la familia real británica , el ejército británico , el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la OTAN y entre sus inversores se encontraban algunos de los mayores donantes del Partido Conservador. [4]
En 1990, Nigel Oakes , que tenía experiencia en producción televisiva y publicidad, fundó el Behavioural Dynamics Institute (BDI) como un centro de investigación para la comunicación estratégica . [2] El estudio del comportamiento de las masas y cómo cambiarlo lo llevó a establecer Strategic Communication Laboratories en 1993. [3] Oakes pensó que para cambiar la opinión de las masas , se deberían aplicar los conocimientos académicos adquiridos a través de psicólogos y antropólogos en BDI, y serían más exitosos que los métodos publicitarios tradicionales. [5] BDI se convirtió en una filial sin fines de lucro de SCL. Entre los inversores en SCL se encontraba el banquero Paul David Ashburner Nix, cuyo hijo Alexander Nix se convertiría en un socio cercano de Oakes. Uno de los ex directores es Lord Ivar Mountbatten . [6] [7] [8] [9] [10] Entre los inversores de la empresa se encontraban Jonathan Marland, Baron Marland y Roger Gabb, un importante donante del Partido Conservador que estaba registrado como poseedor de un control significativo sobre la empresa en 2018. [11]
Tras un éxito comercial inicial, SCL se expandió a los ámbitos militar y político. Se hizo conocida por su presunta participación "en campañas de desinformación militar, en campañas de branding en redes sociales y en campañas dirigidas a votantes ". [12] SCL comenzó a centrarse en las elecciones en países en desarrollo a principios de los años 1990 y ha participado en la guerra psicológica en contextos militares como contratista de los ejércitos estadounidense y británico durante la guerra de Afganistán y la guerra de Irak . [13] Realizó minería de datos y análisis de datos sobre su audiencia. En función de los resultados, las comunicaciones se dirigirían específicamente a grupos de audiencia clave para modificar el comportamiento de acuerdo con el objetivo del cliente de SCL. [ cita requerida ]
En 2005, "con una exhibición deslumbrante" en Defence and Security Equipment International ( DSEI ), "el escaparate más grande del Reino Unido para tecnología militar", SCL demostró su capacidad en " operaciones de influencia ": "para ayudar a orquestar una sofisticada campaña de engaño masivo" sobre el público de una gran ciudad como Londres. [14] Según su sitio web, SCL ha participado en más de 25 campañas políticas y electorales internacionales desde 1994. [3]
La participación de SCL en el mundo político ha sido principalmente en el mundo en desarrollo , donde ha sido utilizada por militares y políticos para estudiar y manipular la opinión pública y la voluntad política. Utiliza lo que se ha llamado "operaciones psicológicas" para proporcionar información sobre el pensamiento del público objetivo. [5] SCL afirmó ser capaz de ayudar a fomentar golpes de Estado. [14] [ verificación fallida ] Según su sitio web, SCL ha influido en las elecciones en Italia, Letonia, Ucrania, Albania, Rumania, Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Mauricio, India, Indonesia, Filipinas, [15] Tailandia, Taiwán, Colombia, Antigua, San Vicente y las Granadinas, San Cristóbal y Nieves, y Trinidad y Tobago. [3] Si bien la empresa inicialmente participó en las elecciones en el Reino Unido, después de 1997 solo participó en campañas no electorales porque los miembros del personal no mostraron la misma "sensibilidad distante" que en los proyectos en el extranjero. [5]
En 2013 fundó la filial Cambridge Analytica que trabajó en las campañas de Ted Cruz y Donald Trump durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y, hasta ahora, la proclamada oficina asociada en El Cairo que abrió durante la pandemia mundial de COVID-19. En 2020 se vinculó a la empresa bahreiní Crow Trading Ltd., fundada por el Dr. Mohamed Y. Abdelrahman, un científico egipcio en psicología del comportamiento. [16]
SCL afirma que su metodología ha sido aprobada o respaldada por agencias del Gobierno del Reino Unido y del gobierno federal de los Estados Unidos , entre otros. [17]
SCL formó Cambridge Analytica para participar en el proceso electoral en los Estados Unidos. [18] Entró en el mercado estadounidense en 2012 y participó en 44 elecciones al Congreso, al Senado y a nivel estatal en las elecciones de mitad de período de 2014. [16] En 2015 se reveló que la empresa había entrado en las primarias presidenciales del Partido Republicano para las elecciones de 2016, principalmente en apoyo de Ted Cruz . Cambridge Analytica está fuertemente financiada por el multimillonario de fondos de cobertura Robert Mercer , un importante partidario de Cruz [12] y luego de Donald Trump , [18] y ahora está siendo investigada tanto por el gobierno del Reino Unido como por el de los EE. UU. Desde entonces, la empresa se ha disuelto y fue comprada por Emerdata Limited. [19]
Emerdata Limited fue fundada en agosto de 2017 por muchas de las personas involucradas en Cambridge Analytica . [20] [21] [22] [23] Emerdata fue fundada en 2017 por el director de datos y presidente de la empresa matriz de Cambridge Analytica, SCL Group, que cerró sus operaciones el 1 de mayo de 2018. [24] [25] [26] Su sede en Londres está en el mismo edificio que Cambridge Analytica. [27] [28] [29] Se observó que la empresa parecía ofrecer servicios similares a los de SCL Group y Cambridge Analytica. [30] [31]
La junta directiva de Emerdata incluía al funcionario de Frontier Services Group Johnson Chun Shun Ko , un empresario de Hong Kong vinculado a Erik Prince (fundador de Blackwater ), [32] [29] [33] la inversora de Cambridge Analytica Rebekah Mercer , [34] [32] y el director ejecutivo de Cambridge Analytica, Alexander Nix . [35] [36] [37] [38] En enero de 2018, Emerdata supuestamente recaudó 19 millones de dólares de inversores internacionales. [39] Emerdata fue ampliamente discutida en los medios de comunicación. Fue retratada como un posible sucesor de Cambridge Analytica. [40] [41] [27] En mayo de 2018, Nigel Oakes, fundador del Grupo SCL, la filial británica de Cambridge Analytica, reconoció que la intención de Emerdata había sido adquirir Cambridge Analytica y SCL, pero dijo que estos planes habían sido abandonados y que Emerdata y su subsidiaria de propiedad parcial Firecrest Technologies Ltd., que había sido creada por el ex director ejecutivo de Cambridge Analytica, Alexander Nix , serían liquidadas. [42] En julio de 2019, se reveló que Emerdata "adquirió completamente" esas empresas, "ha estado pagando las facturas legales de las empresas de SCL en medio de procedimientos de quiebra, investigaciones y demandas en ambos lados del Atlántico", y "también pagó millones para adquirir lo que quedaba de las empresas mientras [estaban] siendo liquidadas". [19]
En marzo de 2018, la empresa tenía cuatro directores: Roger Michael Gabb, Alexander Nix , Nigel John Oakes y Julian David Wheatland . [43] La empresa se constituyó por primera vez en Companies House el 20 de julio de 2005 como Strategic Communication Laboratories Limited, utilizando el registrador de empresas fantasma SDG Registrars Limited, que ha actuado en nombre de casi 4.500 empresas. [44] La última directora es Jacquelyn James-Varga, que anteriormente trabajó en la Mercer Family Foundation . [45]
El 1 de mayo de 2018, SCL Group anunció que cerraría sus operaciones debido al escándalo de datos de Facebook y Cambridge Analytica . [24] Sin embargo, su sitio web y su personal continuaron funcionando, pero posteriormente cerraron. [46] SCL Group es propiedad de su empresa matriz SCL Elections. [47]
En 2019, la Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una queja administrativa contra Cambridge Analytica por uso indebido de datos, al tiempo que presentaba acuerdos con su ex director ejecutivo Alexander Nix y el desarrollador de aplicaciones Aleksandr Kogan en los que acordaron eliminar datos obtenidos ilegalmente; el caso contra la propia empresa todavía está en curso. [48]
En 2020, Alexander Nix firmó un compromiso de inhabilitación , aceptado por Alok Sharma , Secretario de Estado de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, el 14 de septiembre de 2020. [49] El Servicio de Insolvencia comentó que "dentro del compromiso, Alexander Nix no cuestionó que causó o permitió que SCL Elections Ltd o empresas asociadas se promocionaran como si ofrecieran servicios potencialmente poco éticos a posibles clientes; demostrando una falta de probidad comercial". A partir del 5 de octubre de 2020, Alexander Nix está inhabilitado durante siete años para actuar como director o involucrarse directa o indirectamente, sin el permiso del tribunal, en la promoción, formación o gestión de una empresa del Reino Unido. [50]
La firma también tiene vínculos profundos con el establishment de defensa británico y el Partido Conservador. Su primer presidente fue Geoffrey Pattie, ministro de defensa de Margaret Thatcher. Además de Tunnicliffe, el consejo asesor ha incluido al contralmirante retirado John Tolhurst e Ivar Mountbatten, sobrino nieto de Louis Mountbatten, el héroe militar y primo de la reina Isabel. Jonathan Marland, ex tesorero del Partido Conservador que se desempeñó como ministro de negocios durante el mandato del ex primer ministro David Cameron, es accionista.