Ronald Dale Earle (23 de febrero de 1942 - 5 de abril de 2020) fue un político y juez estadounidense que fue, desde enero de 1977 hasta enero de 2009, fiscal de distrito del condado de Travis, Texas . Se hizo conocido a nivel nacional por presentar cargos contra el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Tom DeLay, en septiembre de 2005 por conspirar para violar la ley electoral de Texas y/o lavar dinero. En Texas, Earle era conocido por sus esfuerzos de reforma de la justicia penal que se centraban en la prevención del delito, las sentencias alternativas, la defensa de las víctimas y la reintegración de los ex delincuentes a la sociedad. En 1983, Earle, un Eagle Scout , se procesó a sí mismo por una violación de la ley electoral después de perder un día de plazo de presentación de financiación de campañas ; fue multado con 212 dólares. [1] Earle fue una figura fija en la política del condado de Travis y ocupó un cargo público allí durante más de 30 años, bromeando que le preguntaron si era la "Eternidad del Distrito". [2]
Earle habló extensamente sobre su creencia de que la ley guiaba las respuestas públicas al crimen, pero que era la "infraestructura ética" colectiva de la sociedad la que requería apoyo para lograr una comunidad más segura, más justa y más habitable. Esta creencia lo guió, como le dijo al Austin Chronicle en 2008: "Realmente informa todo lo que he tratado de hacer; bueno, no todo, pero la mayoría de las cosas que he tratado de hacer como fiscal de distrito, especialmente las cosas más progresistas e innovadoras que hemos hecho en esta oficina. Y la razón es que la ley no te enseña cómo actuar... Lo que he llegado a llamar la 'infraestructura ética' te enseña cómo actuar. Y eso es en ese trabajo de mamás y papás y tías y tíos y maestros y predicadores y vecinos y primos y amigos: ahí es donde aprendes cómo actuar, no de la ley". [3]
Earle nació en Fort Worth, Texas , y se crió en un rancho de ganado en Birdville, Texas . [1] Alcanzó el rango de Eagle Scout , ganó dinero trabajando como salvavidas , jugó fútbol americano y fue presidente del consejo estudiantil de su escuela secundaria. [1] [4]
Earle se mudó a Austin cuando tenía 19 años para asistir a la Universidad de Texas y a la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas . En 1967, mientras estudiaba derecho, comenzó a trabajar en la oficina del gobernador de Texas, John Connally . [5]
Después de graduarse de la facultad de derecho, [ cita requerida ] fue designado y sirvió como juez municipal en esa ciudad desde 1969 hasta 1972. En ese momento, era el juez más joven de Texas. [6]
Earle fue elegido para la Cámara de Representantes de Texas como demócrata en 1972, cargo que ocupó hasta 1976. [7]
Earle fue elegido fiscal de distrito del condado de Travis en 1976 y ocupó el cargo hasta su jubilación en 2008. Se enfrentó a oponentes sólo dos veces durante su mandato sin precedentes. [6] Fue, y su sucesor ahora es, el único demócrata con autoridad para enjuiciar a nivel estatal. Si bien sus procesamientos de alto perfil de funcionarios electos atrajeron la mayor atención de la prensa, fue el trabajo de Earle en la reforma de la justicia penal su principal enfoque. Fue uno de los primeros defensores de las reformas que, en sus palabras, estaban "involucrando a la comunidad en su propia protección". Las innovaciones de Earle se centraron en la prevención del delito, las sentencias alternativas, la defensa de las víctimas y la reintegración de los ex delincuentes a la sociedad. Habló a nivel nacional sobre este trabajo y participó en los esfuerzos de reforma de la justicia penal hasta su muerte.
Durante su mandato, Earle procesó a una variedad de funcionarios electos de ambos partidos, a menudo desestimando las acusaciones de partidismo al señalar que los procesos tienden a centrarse en los funcionarios en el poder. Procesó al fiscal general de Texas Jim Mattox , demócrata; a la senadora de los Estados Unidos Kay Bailey Hutchison , republicana; y, en su caso más destacado, al líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, el congresista Tom DeLay, republicano. Mattox fue absuelto por un jurado, el caso de Hutchison fue desestimado y DeLay fue declarado culpable de lavado de dinero, pero su caso fue posteriormente anulado en apelación por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas. [8]
A través de la Unidad de Integridad Pública del Condado de Travis, Earle procesó a políticos , entre ellos la senadora Kay Bailey Hutchison , el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos Tom Delay , el representante estatal de Texas Mike Martin y el fiscal general de Texas Jim Mattox . [9] Los acusados a menudo acusaron a Earle de partidismo, lo que él desestimó señalando que procesaba a los que estaban en el poder y que la mayor parte de los procesos durante su carrera se habían presentado contra compañeros demócratas. [ cita requerida ]
Los procesos que Earle dirigió como fiscal de distrito del condado de Travis a través de la Unidad de Integridad Pública incluyen:
El 31 de julio de 1981, durante la primera sesión convocada de la sexagésima séptima legislatura de Texas, el representante republicano Mike Martin , republicano en ese entonces de Longview , recibió un disparo en el brazo izquierdo fuera de su remolque en Austin con perdigones calibre 00. Poco después del tiroteo, portavoces no identificados de la oficina de Earle divulgaron información al Austin American Statesman de que sentían que Martin estaba contando historias incoherentes a la policía. Afirmaron que primero dijo que no tenía idea de quién lo había hecho; luego dijo que era una secta satánica ; al final, acusó a sus enemigos políticos.
Martin respondió a las filtraciones diciendo que le habían pedido que le diera a la policía todas las posibilidades y que no tenía idea de por qué la oficina del fiscal de distrito estaría diciendo esas cosas. Earle personalmente hizo un anuncio público de que Martin estaba cooperando con la policía y que nadie de su oficina estaba divulgando información que dijera lo contrario a The Statesman . Earle formó un gran jurado para investigar el tiroteo de Martin y lo invitó a asistir sin emitir una citación. [ cita requerida ]
Martin se negó a comparecer y emitió una declaración en la que afirmaba que ya había dado a los funcionarios toda la información que conocía. El fiscal de distrito del condado de Gregg, Rob Foster, arrestó poco después a Martin por un cargo de agresión que se había presentado hacía tres años . El cargo fue desestimado de inmediato debido a los límites de tiempo y la falta de pruebas. Tras su liberación, Martin compareció ante los periodistas y acusó a los funcionarios del condado de Gregg de utilizar sus cargos para arruinarlo políticamente. Al día siguiente de su liberación por el cargo de agresión, Martin se presentó voluntariamente ante el gran jurado de Earle.
En ese momento no sabía que su primo hermano, Charles Goff, había comparecido previamente ante el gran jurado y había admitido haber ayudado a Martin a organizar el evento para avanzar en su carrera política. Afirmó que Martin le ofreció un trabajo estatal como pago, a pesar de las fuertes leyes de nepotismo de Texas que prohíben la contratación de familiares. Goff había cumplido una condena en prisión y tenía tres órdenes de arresto pendientes por delitos graves en el momento de su testimonio; sin embargo, el gran jurado creyó su palabra antes que la de Martin. Después de que Martin negara las acusaciones de Goff ante el gran jurado, Earle presentó cargos de perjurio por delitos graves contra el legislador novato. Martin se declaró inocente y, un año después, llegó a un acuerdo con Earle al admitir cargos de perjurio por delitos menores relacionados con el alquiler de un automóvil en la época del tiroteo. Martin renunció a su escaño en la Cámara el 22 de abril de 1982 y se retiró de las próximas elecciones. Martin presentó varias demandas contra Earle, Foster y Goff por violaciones de los derechos civiles. Un juez federal desestimó el último caso en junio de 1985 con el argumento de que los fiscales gozan de inmunidad calificada frente a demandas civiles . Martin mantiene su inocencia respecto de los cargos contra Earle. [ cita requerida ]
Durante más de dos años, Earle y ocho grandes jurados independientes investigaron posibles violaciones de la ley de financiación de campañas de Texas en las elecciones legislativas estatales de 2002. Earle niega que su persecución de DeLay fuera parte de una " expedición de pesca " partidista. Su investigación de dos comités de acción política que gastaron un total de 3,4 millones de dólares en 22 contiendas republicanas para la Cámara de Representantes de Texas se centró en un comité de acción política fundado por DeLay, Texans for a Republican Majority PAC. Durante la investigación, DeLay acusó a Earle de ser un "fiscal de distrito fugitivo" con "una larga historia de ser vengativo y partidista".
El 28 de septiembre de 2005, un gran jurado acusó a DeLay de conspirar para violar la ley electoral del estado de Texas. Texas prohíbe las contribuciones corporativas en las carreras legislativas estatales. La acusación formal acusaba a Texans for a Republican Majority , el PAC de DeLay, de aceptar contribuciones corporativas, blanquear el dinero a través del Comité Nacional Republicano y dirigirlo a candidatos republicanos favoritos en Texas. El juez que presidía el caso, Pat Priest , un demócrata, finalmente desestimó el cargo y el Tribunal de Apelaciones Penales confirmó esta decisión en 2007. [10]
El segundo intento de Earle de conseguir que se presentaran acusaciones contra DeLay fracasó. El gran jurado falló que no se había presentado la acusación por falta de pruebas. El miembro del jurado interrogado afirmó que Earle parecía visiblemente enojado por la decisión de no presentar la acusación. [11]
Earle finalmente recibió una acusación formal contra DeLay de un tercer gran jurado de Austin que había estado reunido durante algunas horas. [12] Esta acusación fue por cargos de conspiración para lavar dinero. Los abogados de DeLay afirmaron que la acusación tenía fallas legales, ya que el dinero lavado se define en el Código Penal de Texas como dinero obtenido en las "ganancias de la actividad criminal" . La defensa de DeLay enfatizó que las donaciones corporativas a las campañas políticas son una actividad comercial normal y legal. Debido a una regla de la Cámara que requiere que un líder del partido renuncie si es acusado, la acusación requirió que DeLay renunciara como líder de la mayoría. [13]
En una contrademanda, el abogado de DeLay, Dick DeGuerin , presentó una moción contra el fiscal Earle, acusándolo de mala conducta en la acusación contra DeLay. DeGuerin solicitó permiso al tribunal para tomar declaración a los miembros del gran jurado. [14]
DeLay presentó una moción para cambiar de sede del bastión demócrata del condado de Travis al condado de Fort Bend , donde reside. La moción fue denegada por el juez Priest y se fijó una fecha de juicio para octubre de 2010. El 24 de noviembre de 2010, DeLay fue condenado por lavado de dinero . [15] La condena fue revocada por el Tercer Tribunal de Apelaciones del Estado de Texas en septiembre de 2013. El tribunal encontró que "no había evidencia de que [el PAC] o el RNSEC [el Comité Nacional Republicano de Elecciones Estatales] trataran los fondos corporativos como algo más que lo que eran, fondos corporativos con usos limitados bajo la ley de financiamiento de campañas". [16] En su opinión, el tribunal decidió que "... la evidencia muestra que los acusados estaban tratando de cumplir con las limitaciones del Código Electoral sobre las contribuciones corporativas". El tribunal no solo revocó el veredicto, sino que tomó la medida de dictar una absolución total. [17]
En 1996, Earle acusó a LaCresha Murray, de 11 años, de asesinato capital que involucraba a Jayla Belton, de dos años, el proceso por homicidio más joven en la historia de Texas. La evidencia de Earle se basó en una supuesta confesión de Murray, obtenida mediante interrogatorio en un refugio para niños en ausencia de cualquier abogado o familiar. El caso de Murray provocó varias protestas públicas en la oficina de Earle y en el Capitolio del Estado de Texas desde su detención en 1996 hasta su liberación en 1999, cuando se revisó el caso. [18]
Murray fue juzgada nuevamente y condenada por lesiones intencionales a un niño, recibiendo una sentencia de 25 años. En 2001, el Tercer Tribunal de Apelaciones de Texas revocó el veredicto y remitió la sentencia después de discernir que su confesión había sido obtenida ilegalmente. Además, un examen de tejido hepático realizado por un patólogo experto en la materia mostró que la lesión había sido infligida horas antes y, por lo tanto, no por Murray. La ropa que vestía la niña no tenía rastros de sangre, lo que debería haber estado presente dadas las lesiones, lo que indica que la ropa se cambió después de que la niña fuera golpeada. [19]
Ante las pruebas, Earle acabó retirando todos los cargos contra Murray. En 2002, se presentó una demanda contra la Fiscalía del Distrito del Condado de Travis y una serie de otras personas y varias agencias, que alegaban que la familia Murray había sido víctima de un procesamiento malicioso , difamación , calumnia y difamación , y había sufrido angustia mental. En la demanda también se plantearon cargos de racismo, lo que sugería que la familia Murray habría sido tratada de forma diferente si hubieran sido blancos. La demanda de Murray fue desestimada. El 28 de noviembre de 2005, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a revivir la demanda. [ cita requerida ]
El 6 de diciembre de 1991, cuatro adolescentes fueron asesinadas en una tienda de yogures de Austin. En 1999, Earle lideró el caso de los " Asesinatos en la tienda de yogures " contra el sospechoso Maurice Pierce, lo que llevó a un gran jurado a acusarlo de cuatro cargos de asesinato en primer grado. Pierce fue arrestado, junto con Robert Springsteen IV, Michael Scott y Forrest Welborn, por el asesinato de cuatro niñas. Springsteen y Scott finalmente confesaron el crimen. Springsteen fue declarado culpable y condenado a muerte . Scott fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua .
Welborn nunca fue acusado por el crimen. Pierce mantuvo su inocencia hasta su liberación, tres años después de su arresto. El estado no podía usar las confesiones de Springsteen y Scott contra Pierce, por lo que, sin una confesión y solo evidencia circunstancial para conectarlo con la tienda de yogur, el estado tuvo que juzgar a Pierce o liberarlo. Earle lo liberó y retiró todos los cargos citando falta de pruebas. [20] El caso contra Pierce sigue abierto. El 24 de diciembre de 2010, Pierce fue asesinado a tiros por agentes de policía de Austin en un incidente durante el cual Pierce supuestamente apuñaló a un oficial de policía con el cuchillo del oficial. [21]
A finales de 2007, Earle anunció que no se presentaría a la reelección para su puesto. Su salida precipitó una carrera para ocupar su puesto. Cuatro demócratas, todos empleados de su oficina, se presentaron para ocuparlo. En las elecciones primarias celebradas el 4 de marzo de 2008, ningún candidato recibió el 50 por ciento de los votos. Se llevó a cabo una segunda vuelta entre los dos primeros finalistas, y Rosemary Lehmberg , a quien Earle había apoyado, ganó cómodamente. No se enfrentó a ningún oponente republicano en las elecciones generales. Asumió el cargo en enero de 2009 y es la primera mujer fiscal de distrito en la historia del condado de Travis. [ cita requerida ]
Inmediatamente después de que Earle anunció su retiro como fiscal de distrito del condado de Travis en diciembre de 2007, comenzó a ser mencionado como un posible candidato estatal. [22] En la primavera de 2009, el nombre de Earle comenzó a mencionarse específicamente en el contexto de una carrera para Fiscal General de Texas o Gobernador de Texas. [23]
Earle dijo que estaba considerando postularse para uno de los dos puestos. [24] El 30 de junio de 2009, se lanzó un movimiento de reclutamiento en Internet, DraftRonnie.com, para instar a Earle a postularse para gobernador de Texas. El sitio web Draft Ronnie y el movimiento de reclutamiento terminaron en septiembre de 2009, cuando el demócrata Hank Gilbert se presentó a la carrera por la gobernación de Texas. El 18 de diciembre de 2009, Earle presentó la documentación necesaria para postularse para vicegobernador de Texas, pero fue derrotado en las primarias demócratas por Linda Chavez-Thompson , una activista sindical. [25] Ella, a su vez, fue derrotada en las elecciones generales por el republicano en ejercicio David Dewhurst en noviembre de 2010. [26]
Earle estuvo casado con su segunda esposa, Twila Hugley Earle, durante casi tres décadas. Con su primera esposa, Barbara Ann Leach Earle, tuvo dos hijos, Elisabeth Ashlea Earle y Charles Jason Earle. También tuvo una hijastra, Nikki Leigh Rowling, y cuatro nietos: Alexandra Clare Leissner, Avery Elise Leissner, Adelaide Clara Earle y Elias Alistair Earle. [ cita requerida ]
Earle se jubiló en Austin y siguió participando activamente en las iniciativas de reforma de la justicia penal. Murió en Austin, Texas, el 5 de abril de 2020, por complicaciones de la COVID-19, agravadas por una larga enfermedad. Tenía 78 años. [8]
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