Richtersveld es un paisaje desértico caracterizado por escarpados desfiladeros y altas montañas, situado en el extremo noroeste de la provincia de Northern Cape en Sudáfrica . Está lleno de paisajes cambiantes, desde llanuras costeras planas y arenosas hasta escarpadas montañas de roca volcánica y la exuberancia del río Orange , que forma la frontera con la vecina Namibia . La zona varía en altitud desde el nivel del mar hasta los 1.377 m (4.518 pies) en Cornellberg. Ubicado en el lado noroeste de la provincia de Northern Cape en Sudáfrica, Richtersveld está considerado como el único punto crítico de biodiversidad árida del planeta y la mayor parte del área está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a sus valores culturales.
El pueblo nama de Richtersveld reclamó el título de propiedad de sus tierras tradicionales y reservó esta reserva para futuras investigaciones y turismo. La parte norte de la zona fue proclamada en 1991 después de 18 años de negociaciones entre la Junta de Parques Nacionales y el pueblo nama local , que sigue viviendo y pastoreando su ganado en la zona. Tiene una superficie de 1.624,45 kilómetros cuadrados (627,20 millas cuadradas). Este es un espacio para el pueblo nama, que vive lo que se conoce como un estilo de vida trashumante , en el que migran estacionalmente con su ganado y hacen uso de un frágil ecosistema suculento. [1] La reserva comunitaria limita al norte con el Parque Nacional Richtersveld (gestionado por la comunidad de Richtersveld y los Parques Nacionales de Sudáfrica), la Reserva Natural Provincial de Nababiep y áreas de pastoreo comunitarias designadas que permiten al pueblo nama continuar con su estilo de vida.
El Parque Nacional Richtersveld es la parte sudafricana del Parque Transfronterizo ǀAi-ǀAis/Richtersveld .
En junio de 2007, el "Paisaje cultural y botánico de Richtersveld", justo al sur del Parque Nacional y en un área de tamaño y belleza equivalentes, fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2] A diferencia del Parque Nacional, la Reserva Comunitaria de Richtersveld, que forma la zona central del Sitio de Patrimonio Mundial, no está sujeta a la minería de diamantes y, como resultado, es la más prístina de las dos áreas.
Richtersveld se caracteriza por unas temperaturas estivales muy duras, que se han registrado hasta alcanzar los 53 °C (127 °F) aproximadamente a mediados del verano. Las noches son frescas y traen consigo un abundante rocío. Como el agua es escasa, la vida en Richtersveld depende de la humedad de la niebla matinal. Los lugareños la llaman "Ihuries" o "Malmokkies" y permite la supervivencia de una variedad de pequeños reptiles, aves y mamíferos. [3] Las temperaturas bajan entre abril y mayo a niveles más templados, sin embargo, entre junio y agosto las noches se vuelven mucho más frías. En invierno suelen levantarse fuertes vientos huracanados que provocan tormentas de arena. El viento suele ser frío debido a la influencia del océano Atlántico en el oeste.
Richtersfeld es una zona de transición entre la ecorregión costera de Succulent Karoo en el oeste y la ecorregión más seca de Nama Karoo en el este. Las precipitaciones en Richtersveld varían de 5 mm por año en el este a 200 mm por año en el oeste. La región montañosa occidental recibe principalmente lluvias de invierno, así como nieblas vivificantes del océano. La zona oriental a lo largo del río Orange es más seca y la lluvia llega con más frecuencia en verano, a menudo en forma de grandes tormentas eléctricas. A fines de agosto y hasta principios de octubre, llega la primavera con una gran floración de especies de margaritas ( Osteospermum ) y "vygies" ( Lampranthus ), especialmente en Namaqualand .
El Richtersveld ofrece hábitats para una amplia gama de especies de mamíferos , reptiles y aves . Entre ellas se incluyen el rhebok gris , el duiker , el steenbok , el klipspringer , la cebra de montaña de Hartmann , el babuino chacma , el mono vervet , el caracal y el leopardo africano . Los reptiles incluyen serpientes como la víbora bufadora , la cobra escupidora negra y la serpiente tigre nama, y lagartos que comprenden principalmente especies de agama . En el interior se suelen encontrar especies de pájaros tejedores , palomas y gallinas de Guinea , aunque las especies de aves se vuelven más diversas durante la temporada de invierno más lluviosa. El saltamontes de Richtersveld ( Africariola longicauda ) , amenazado, es endémico de la zona. [4] Además, hay varias especies de arañas y escorpiones .
En Richtersveld se han documentado aproximadamente 4.849 especies de plantas, de las cuales el 40 por ciento son endémicas , y comprenden principalmente especies suculentas y de aloe .
La zona es el hogar de una serie de plantas bastante inusuales, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [5] La principal de ellas es el "Halfmensboom" ( Pachypodium namaquanum Welw.) que significa "árbol mitad persona", el nombre proviene de la semejanza de la planta con la forma humana. Estos árboles son venerados por el pueblo indígena Nama como la encarnación de sus antepasados, mitad humanos, mitad planta, de luto por su antiguo hogar en Namibia. También se encuentran aquí tres especies endémicas del árbol aloe Aloidendron : A. dichotomum , A. pillansii y A. ramosissimum , a menudo denominados "kokerbooms" o "árboles de carcaj".
La zona está habitada por nama y otros pueblos. La comunidad local, propietaria de toda la zona, gestiona el Parque Nacional en colaboración con los Parques Nacionales de Sudáfrica y es totalmente responsable de la gestión del Sitio de Patrimonio Mundial. Ambas zonas son utilizadas por pastores nómadas tradicionales y trashumantes para practicar su antiguo estilo de vida y cultura. Es el último lugar donde sobrevive en gran medida el modo de vida tradicional de los khoikhoi (de los cuales los nama son el clan superviviente más grande), que antaño ocupaban toda la parte suroccidental de África. El Sitio de Patrimonio Mundial está declarado según los criterios culturales de la Convención del Patrimonio Mundial, aunque se reconoce que los valores culturales de la comunidad y su existencia continua están intrínsecamente conectados con el medio ambiente. [6]