La Railway Correspondence and Travel Society ( RCTS ) es una sociedad nacional fundada en Cheltenham , Inglaterra, en 1928 para reunir a aquellos interesados en el transporte ferroviario y las locomotoras .
Desde 1929, la Sociedad publica periódicamente The Railway Observer , que recoge la actualidad ferroviaria. También cuenta con filiales regionales que organizan reuniones y viajes a lugares de interés, así como con un archivo y una biblioteca.
Ha publicado historias definitivas de locomotoras en varios volúmenes de los ferrocarriles Great Western , Southern y London & North Eastern , y tiene en curso trabajos similares sobre las locomotoras de vapor estándar de London, Midland & Scottish Railway y British Railways . También ha publicado muchos otros libros históricos sobre ferrocarriles desde mediados de la década de 1950.
El 2 de noviembre de 2016, el RCTS se convirtió en una organización benéfica incorporada (CIO), con el número de registro 1169995. [1] Su nuevo archivo y biblioteca (ubicado dentro de la antigua casa del jefe de estación en la estación Leatherhead ) fue inaugurado el 6 de octubre de 2018 [2] por la personalidad de televisión y experto en antigüedades Paul Atterbury .
En 1927, en Cheltenham, un grupo de entusiastas del ferrocarril liderado por Les Lapper y Aubrey Broad se reunió en un cobertizo de jardín y acordó formar la Cheltenham Spa Railway Society. Por lo tanto, es una de las sociedades de entusiastas del ferrocarril más antiguas del Reino Unido . Lapper y Broad rápidamente se dieron cuenta de que este nombre carecía de atractivo nacional y entre ellos persuadieron a sus compañeros miembros para que lo cambiaran a Railway Correspondence & Travel Society (RCTS) con efecto a partir de enero de 1928. [3] Más tarde ese año, esta floreciente Sociedad trasladó su base a Londres y creó un Comité de Gestión para supervisar sus asuntos. Un pequeño equipo comenzó a producir una revista mensual para miembros titulada The Railway News pero, a raíz de las quejas de una empresa editorial que había comprado un título anterior con ese nombre (aunque sin usarlo nunca), la RCTS lo cambió a The Railway Observer ( RO ) en 1929 y ha conservado ese nombre desde entonces. La Sociedad se enorgullece de no haber dejado de publicar doce ediciones de la RO cada año desde entonces, incluso durante la Segunda Guerra Mundial [4] y varias huelgas de impresores nacionales en los años 1950 y 1960.
El 11 de septiembre de 1938, la RCTS puso en funcionamiento el primer tren especial alquilado exclusivamente para entusiastas del ferrocarril, utilizando el ex-GNR Stirling 'Single' No.1 en un viaje de ida y vuelta desde London Kings Cross a Peterborough North . La guerra intervino para evitar más excursiones de esta naturaleza, pero, el 25 de mayo de 1946, el Longmoor Military Railway realizó un viaje alrededor de su sitio para los miembros de la RCTS y luego, el 30 de septiembre de 1950, un recorrido por la recién formada Región Sur de Ferrocarriles Británicos se realizó desde Holborn Viaduct hasta London Victoria utilizando tres locomotoras de vapor diferentes, incluida la clase Schools No. 30925 Cheltenham , "marca registrada" de la Sociedad . [3] Proporcionar viajes en tren para entusiastas en el Reino Unido se convirtió en una actividad importante y más de 300 funcionaron desde 1954 hasta 1993, cuando la privatización de British Rail y una reducción en el material rodante de repuesto hicieron que este tipo de operación fuera insostenible para la sociedad.
En 1978, la RCTS celebró su Jubileo de Oro con un fin de semana de grandes celebraciones en Cheltenham. [5] En su Asamblea General Anual, celebrada en el Queen's Hotel de Cheltenham, los miembros votaron abrumadoramente a favor de admitir a mujeres como miembros por primera vez, iniciando así una tendencia de la que se han beneficiado enormemente muchas otras sociedades ferroviarias. Más tarde ese año, la Sociedad reinició la organización de viajes al extranjero para los miembros (después de un intervalo de cinco años), comenzando con el ambicioso pero exitoso "Golden Jubilee Tour" de Sudáfrica . [6] A partir de entonces, se realizaron varios viajes de este tipo cada año, principalmente a Europa , pero también a lugares más lejanos, como dos visitas más a Sudáfrica y una a la India . A partir de 1996, estos viajes se redujeron a solo uno al año, generalmente a un destino europeo diferente en cada ocasión.
Como ya se mencionó anteriormente, el RCTS se ha hecho famoso por sus numerosos libros autorizados, en particular su serie continua que cubre el desarrollo de las locomotoras de vapor en el Reino Unido.
Para poder convertirse en una institución reconocida (lo que le permitió celebrar contratos de arrendamiento de edificios [7] ), se convirtió en una organización benéfica incorporada (CIO) a partir de noviembre de 2016. Inicialmente, funcionó con fideicomisarios y un comité de gestión, pero ambos órganos de gobierno se combinaron en una sola junta directiva a partir de fines de 2020. [8]
Desde finales de la década de 1940, el RCTS ha establecido sucursales en todo el país y hoy tiene 29, [9] que comprenden Bristol y distrito, Cambridge, Cheltenham, Croydon y sur de Londres, East Midlands, Furness, Lakes y Lune, Hitchin, Humberside, Ipswich y distrito, Lancashire y noroeste, Merseyside, Cheshire y norte de Gales, Milton Keynes, Northampton, noreste, Peterborough, Escocia, Sheffield, Solent, sureste, sur de Essex, sur de Gales / De Cymru, Surrey, Thames Valley, Watford, oeste de Inglaterra, West Midlands, West Riding y Windsor y Maidenhead.