Project Connect (que figura como Proposición A en la boleta de elecciones generales) es un programa de expansión del tránsito de la Autoridad de Transporte Metropolitano de la Capital ( CapMetro ) en Austin, Texas , EE. UU. El programa fue aprobado por los votantes el 3 de noviembre de 2020, en una elección local simultánea con la elección presidencial de 2020 .
Se estima que el proyecto costará 7.100 millones de dólares y se financiará con fondos públicos, tanto federales como locales, mediante un aumento de la tasa del impuesto a la propiedad local de 8,75 centavos. [2] Se trata de una versión a menor escala de la propuesta, estimada originalmente en 10.000 millones de dólares, pero que finalmente se redujo a 7.100 millones de dólares debido a las preocupaciones por los costos inducidas por el Covid . [3] Los planes se redujeron nuevamente en 2023, ya que los costos de construcción habían aumentado desde la aprobación de la propuesta. [4]
Como parte del plan, CapMetro agregaría dos líneas de tren ligero , tres líneas de autobús de tránsito rápido y una línea de tren de cercanías a la Línea Roja ya existente, que también sufrirá importantes mejoras. La propuesta también exige inversiones generales en todas las rutas, una flota de autobuses y trenes totalmente eléctricos y nuevas áreas de estacionamiento y transporte en toda el área de servicio. [5] [ Se necesita una fuente no primaria ] Originalmente se propuso un túnel de tránsito en el centro de la ciudad , pero se eliminó de los planes en mayo de 2023.
La Fase I de la Línea Azul operaría en un tramo de 7.8 millas (12.6 km) de tren ligero con 13 estaciones, que atravesaría el centro de la ciudad hasta la calle 38 desde Yellow Jacket Lane. La línea brindaría servicio a lo largo de East Riverside Drive, luego se uniría con la Línea Naranja para cruzar Lady Bird Lake hasta el Centro de Convenciones de Austin y correría hacia el oeste por la calle 3 hasta Republic Square (el centro de transporte central de la ciudad). La Fase I de la línea continúa hacia el norte con la Línea Naranja a lo largo de Guadalupe Street para terminar en la calle 38. La Línea Azul brindará un servicio clave al complejo del Capitolio del Estado de Texas y al campus de la Universidad de Texas en Austin . [6] [ fuente no primaria necesaria ] Las extensiones prioritarias de la Fase I incluyen una extensión elevada al sureste de 3.2 millas (5.1 km) principalmente para servir al Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom , y una extensión al norte de 2.7 millas (4.3 km) compartida con la Línea Naranja a lo largo de Guadalupe Street y North Lamar Boulevard hasta la estación Crestview . [7] La línea azul circulará con una frecuencia de 10 minutos, pero esa frecuencia se podrá incrementar para eventos especiales si es necesario. En los tramos de la ruta donde dos líneas de tren ligero comparten las mismas vías, los trenes llegarán cada 5 minutos.
La Fase I de la Línea Naranja , planificada para tener aproximadamente 5,2 millas (8,4 km) con 9 estaciones, unirá el norte y el sur de Austin. La línea iría desde Oltorf Street hasta Lady Bird Lake a lo largo de South Congress Avenue , antes de unirse con la Línea Azul y conectarse con el centro de la ciudad y el campus de UT, terminando conjuntamente en 38th Street. La ruta compartiría una Extensión Prioritaria de Fase I hacia el norte hasta la Estación Crestview con la Línea Azul, recorriendo una ruta similar a la actual Ruta 801 de MetroRapid. [6] [7] La Línea Naranja funcionará con una frecuencia de cada 10 minutos, pero esa frecuencia se puede aumentar para eventos especiales si es necesario. En partes de la ruta donde dos líneas de tren ligero comparten las mismas vías, los trenes llegarán cada 5 minutos.
La Línea Verde del MetroRail es un corredor propuesto de 27 millas (43 km) que viaja desde el centro de Austin hasta el este del condado de Travis y dentro del condado de Bastrop , conectando Manor, Texas con el centro de Austin por tren de cercanías. Con nuevos centros de tránsito y Park & Rides, la Línea Verde operaría a lo largo de la línea de carga existente de Capital Metro entre Austin y Manor, con una posible terminal futura en Elgin , conectando a los residentes suburbanos con el centro de Austin. [6] La Línea Verde se interconectaría con la Línea Roja entre las estaciones Downtown y Plaza Saltillo , donde luego se separaría, con la Línea Roja en dirección norte y la Línea Verde en dirección este.
La Red Line de CapMetro es un servicio de trenes de cercanías que une el centro de Austin con los barrios residenciales de East Austin, Domain , Research Park, Cedar Park y Leander . Actualmente se encuentra en construcción la futura estación Downtown , que conectará a los viajeros con el centro de la ciudad, brindando a los viajeros y visitantes acceso directo al Centro de Convenciones de Austin . Project Connect propone múltiples mejoras a la línea roja. Se planearon dos nuevas estaciones, en McKalla (adyacente al nuevo estadio de fútbol Austin FC ) y en el desarrollo Broadmoor. Estas nuevas estaciones reemplazarían a la estación Kramer existente. La instalación del control positivo de trenes se completó en agosto de 2020. Además, una vez que se complete la nueva estación Downtown, la línea roja funcionará cada 15 minutos, duplicando su frecuencia y capacidad actuales. Si Project Connect se construye según su plan completo en el futuro, la línea roja se electrificará, [ verificación fallida ] y las plataformas de la estación se extenderán para acomodar trenes de 2 unidades. [6]
La propuesta revisada construiría la Gold Line primero como un servicio de autobús MetroRapid. Sin embargo, el plan del sistema prevé la Gold Line como un tren ligero que funcionaría durante aproximadamente 9,5 millas (15,3 km) conectando 15 estaciones desde el campus Highland de Austin Community College a lo largo de Airport Boulevard y Red River Street hasta el centro de la ciudad, cruzando el río y atravesando SoCo (South Congress), un vecindario popular al sur del río Colorado. A lo largo de su ruta, la Gold Line daría servicio al campus principal de UT Austin hacia el este, lo que facilitaría el acceso a eventos deportivos, dada la proximidad de la línea al estadio Darrell K Royal-Texas Memorial y al nuevo Moody Center . [6]
Project Connect propuso un túnel de tránsito de 1,6 millas (2,6 km) debajo del área del centro, que serviría a las líneas de tren ligero Naranja, Azul y (eventualmente) Dorada. [8] El túnel habría corrido debajo de la calle Guadalupe desde la calle Cesar Chavez hasta al menos la calle 14, así como debajo de la calle 4 desde Guadalupe hasta la calle Trinity. Si el proyecto finalmente se construye según su plan completo, se excavaría otro túnel debajo de la calle Trinity desde la calle Cesar Chavez hasta la calle 14 para servir a la línea dorada. [9] El plan propone múltiples estaciones subterráneas para las líneas de tren ligero, en ubicaciones que incluyen Republic Square , Downtown Station , Government Center, Trinity y Capitol East. [10] [ fuente no primaria necesaria ] Las estaciones subterráneas variarán en tamaño, siendo Republic Square o Downtown Station la más grande, y todas las demás estaciones más pequeñas. Las estaciones grandes, como Republic Square, tendrán tres niveles o pisos (ordenados de menos a más profundo): un nivel que contenga un patio de comidas, un entrepiso con un escenario para presentaciones de música local y túneles peatonales para brindar acceso a otros edificios en el centro de la ciudad, un nivel intermedio que contenga pequeñas tiendas y restaurantes, baños públicos y asientos, y el nivel más profundo que contenga la plataforma para abordar trenes. Todas las estaciones subterráneas estarán completamente climatizadas y utilizarán tecnologías como puertas de plataforma con mosquiteros para ayudar con el control del clima y mejorar la seguridad de los pasajeros. [5]
Para 2021, los planificadores estaban considerando trasladar el portal sur de la Línea Naranja cerca de la Escuela Secundaria Lively en Leland Street, citando desafíos de ingeniería con la cercanía del lago Lady Bird y la topografía de South Congress. [11]
Actualmente, CapMetro opera dos rutas de autobús de tránsito rápido (801 y 803) con la marca CapMetro Rapid . En el marco del Proyecto Connect, se proponen siete nuevas líneas como servicio mejorado o potencial futuro en todo Austin. Además de conectar diferentes servicios de tránsito, estas líneas cuentan principalmente con un servicio de estacionamiento y transporte en su terminal para los viajeros. [12] El Proyecto Connect también propone cuatro nuevas líneas de autobús de cercanías MetroExpress, así como un servicio extendido a las líneas existentes.
Como parte del plan Project Connect, CapMetro prevé una flota de autobuses y trenes totalmente eléctricos. El objetivo es electrificar por completo la flota de alrededor de 400 autobuses y trenes para 2040, y la agencia ya ha comprado 12 autobuses eléctricos. [13] En 2018, 3 fabricantes de autobuses, Proterra , New Flyer y BYD , prestaron autobuses eléctricos de prueba a Capital Metro para un programa piloto de pruebas. [14] La agencia finalmente eligió a Proterra para la compra de sus primeros 2 autobuses eléctricos, y luego aumentó ese número a 6 autobuses. Los primeros 2 autobuses Proterra llegaron a fines de 2019 y los siguientes 4 llegaron en el verano de 2020. En 2019, Capital Metro aprobó un contrato con New Flyer para la compra de 6 autobuses eléctricos Xcelsior . El pedido incluye cuatro autobuses de 40 pies y dos de 60 pies, y estos autobuses se entregaron en el verano de 2020. La agencia eligió a New Flyer para el segundo pedido de autobuses porque ofrecía la opción de 60 pies, que Proterra no ofrece. CapMetro también optó por comprar a dos fabricantes diferentes para ayudar a comparar el rendimiento de los autobuses de cada empresa e informar las decisiones sobre contratos más grandes en el futuro. [15] [16]
En 2019, CapMetro inició la construcción de una nueva instalación de carga de autobuses eléctricos en su patio de operaciones del norte en Burnet Road. La instalación tendrá capacidad para cargar y mantener 200 autobuses eléctricos y estará altamente automatizada. [17]
Las líneas de tren ligero Naranja, Azul y Dorada funcionarán con electricidad, a diferencia de la actual Línea Roja, que utiliza trenes diésel-eléctricos. CapMetro está estudiando varias opciones para alimentar los vehículos del tren ligero, como un sistema de catenaria tradicional , utilizando trenes alimentados por baterías con tecnología de carga rápida en las estaciones (como la tecnología e-Brid de Kinkisharyo ) y el sistema de suministro de energía a nivel del suelo APS de Alstom . [18] La línea roja existente también será electrificada. [ cita requerida ]
Los autobuses circulantes vecinales conectarán las áreas de tránsito con la comunidad circundante. Según la propuesta, habrá 15 nuevas zonas vecinales para este servicio de conexión de primera/última milla. [12]
Para las conexiones de última milla, CapMetro propone una flota de bicicletas eléctricas en los centros de tránsito, así como la integración de alquiler/pago en la aplicación móvil de CapMetro. [12]
Además de los nuevos servicios, CapMetro también propone nueve nuevos aparcamientos disuasorios en toda la región. [12] [ se necesita una fuente no primaria ]
Para abril de 2022, el costo estimado de la parte del tren ligero del Proyecto Connect se había disparado a $10.3 mil millones, frente a la estimación inicial de $5.8 mil millones. [4] Austin Transit Partnership presentó cinco planes reducidos en marzo de 2023 para entregar las líneas de tren ligero con la financiación proporcionada. La mayoría de las alternativas propuestas eliminaron la construcción de túneles en el centro de la ciudad, con una mayor dependencia de las vías de circulación en superficie. [4] Austin Transit Partnership seleccionó una ruta preferida en mayo de 2023 con circulación en superficie y un cruce del lago Lady Bird. [19] El Ayuntamiento de Austin dio su aprobación a un proyecto preliminar de $7.1 mil millones, que incluiría 9.8 millas de nueva línea de tren ligero, el 1 de junio de 2023. [20]
En noviembre de 2023, la ciudad de Austin y la Austin Transit Partnership, entre otros, fueron demandados bajo la teoría legal de que los planes reducidos requerían la aprobación de los votantes. [21] Los demandantes incluyen al ex senador estatal Gonzalo Barrientos ( D - 14 ), la comisionada del condado de Travis Margaret Gómez (D) y la miembro del consejo de Austin Ora Houston (D), siendo el demandante principal un restaurante de hamburguesas construido en 1926 llamado Dirty Martin's que iba a ser demolido en la propuesta original del proyecto. [22] Argumentan que, aunque el alcance del proyecto se redujo en tamaño y costo en 2022, el alcance reducido justifica una propuesta completamente nueva y no puede continuar ni financiarse sin un referéndum popular. [22] Más específicamente, los demandantes argumentan que la ciudad no puede usar dinero que estaba destinado al mantenimiento y la operación para ser utilizado para el servicio de la deuda de los bonos que la ATP planeaba emitir. [22]
El fiscal general de Texas, Ken Paxton ( R ) emitió una opinión a favor de los demandantes, argumentando que el plan de financiación de bonos de la ATP viola el artículo XI, sección 5 de la Constitución de Texas . [23] [22] Los demandantes están solicitando que el tribunal de distrito del condado de Travis prohíba permanentemente a los demandados de la ciudad "continuar evaluando o recaudando el impuesto Project Connect porque ya no tienen la aprobación de los votantes para el impuesto como lo requiere el Código Tributario de Texas". [22] Además de solicitar una orden judicial permanente para prohibir a la ciudad y a ATP "gastar el impuesto Project Connect en el diseño, adquisición de derechos de paso o construcción de la ruta ferroviaria de Third Street o el puente Trinity Street sobre Lady Bird Lake". [22]
El caso está programado para ser escuchado en la corte del 28 al 30 de mayo de 2024, sin embargo, Paxton ha intentado posponer la audiencia hasta después de las elecciones legislativas de 2024, aparentemente en un esfuerzo por reintroducir el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 3899, o una variante similar. [24] El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 3899 fue presentado por Ellen Troxclair (R- 19 ), ex miembro del Ayuntamiento de Austin, que habría congelado el proyecto hasta que se pudiera celebrar un nuevo referéndum. [25] A pesar de pasar fácilmente por la Cámara tres veces, el proyecto de ley sería derrotado en el Senado de Texas cada vez, lo que desencadenaría la regla de las tres lecturas, que prohíbe que un proyecto de ley se lea en una sola sesión legislativa más de tres veces. [25] Además, Paxton tiene plena autoridad para aprobar o rechazar a cualquier entidad que quiera emitir deuda en el estado. [24]
El 24 de septiembre de 2024, se anunció que el Proyecto Connect se llevaría a cabo tentativamente con un presupuesto de $193 millones que, con suerte, comenzaría a construirse en 2027. [26] El proyecto también incluye dos carriles para autobuses que comenzarán a operar en 2025. [26] El presupuesto exacto fue de $172 millones en fondos de los contribuyentes, y los $21 millones restantes en inversiones y otros ingresos. [27] La Austin Transit Partnership ha estimado que gastará $116 millones en "servicios profesionales y costos administrativos" y el resto se destinará a nuevas construcciones. [27] De esa cantidad, $8 millones están reservados para las dos rutas de autobús, mientras que el costo restante se destinará a revisiones de impacto ambiental, así como al diseño general. [27]