Pietro Paulo Caproni (1862-1928) fue el fundador y copropietario de PP Caproni & Brother, Boston, Massachusetts , fabricante de reproducciones en yeso de estatuas clásicas y contemporáneas. Estas reproducciones "fundidas" eran, en una época anterior a la fotografía comercial, una herramienta educativa integral para enseñar a la gente la historia del arte y las antigüedades. El hermano que figuraba en el nombre de la empresa era el hermano de Pietro, Emilio.
La firma suministró reproducciones de calidad a escuelas de arte, importantes universidades y museos de Estados Unidos y del extranjero. Funcionó bajo su propiedad entre 1892 y 1927, año en que se vendió la empresa y un año antes de la muerte de Pietro.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los principales museos de los Estados Unidos tenían colecciones de moldes, entre ellos el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York y el Museo de Bellas Artes de Boston . Aunque Caproni no les proporcionó sus moldes a estos museos, sí los suministró a otros museos, entre ellos la Colección William J. Battle de la Universidad de Texas , el Museo George Walter Vincent Smith de Springfield (Massachusetts ) y el Museo de Arte de Portland (Oregón) .
Las colecciones universitarias que instaló la firma Caproni incluían las de la Universidad de Harvard , la Universidad de Yale , la Universidad de Princeton , la Universidad de Cornell y la Universidad Emory . [1] Las escuelas de arte como la Academia de Bellas Artes de Pensilvania usaban moldes de Caproni como modelos para que sus estudiantes de arte dibujaran.
Se instalaron también vaciados de Caproni en importantes hoteles, teatros y salas de conciertos. Las cadenas de teatro Loews de principios del siglo XIX también contaron con vaciados de Caproni, al igual que el Symphony Hall de Boston y los teatros atmosféricos diseñados por John Eberson .
Los escultores emergentes de la época buscaron la experiencia de los estudios Caproni para crear algunas de las esculturas cívicas más conocidas del país. Entre ellos se encontraba Cyrus Edwin Dallin , cuya Appeal to the Great Spirit y Paul Revere , ambas de pie en Boston, fueron modeladas en el sótano de los estudios Caproni. Otros artistas notables que trabajaron con Caproni Brothers incluyen a Daniel Chester French , Loredo Taft y Leonard Craske [2] , que se hizo famoso en los anuncios de televisión de los palitos de pescado 'Gordon's of Gloucester' en los años 1970 y 1980. Caproni trabajó con estos escultores para modelar los yesos originales antes de que fueran a una fundición de bronce para ser fundidos.
Cuando Pietro Caproni llegó a Boston en la década de 1870, fue aprendiz de Paul A Garey, cuya empresa de estatuas de yeso se remontaba a 1834. Pietro y Emilio compraron la empresa en 1892 y rápidamente comenzaron a construir un nuevo estudio y espacio de trabajo en 8 Newcomb Street en Roxbury. En 1896 compraron dos edificios de piedra rojiza a la vuelta de la esquina en 1920 Washington Street, y conectaron los tres edificios con un espacio de galería de 5000 pies cuadrados (460 m 2 ) para exhibir su trabajo. En 1900, los dos edificios de piedra rojiza que daban a Washington Street fueron revestidos para que parecieran un solo edificio y un puente cerrado los conectaba con el edificio de Newcomb Street detrás. La empresa publicó catálogos casi todos los años desde 1892 hasta 1915. Se publicaron catálogos de tapa dura en 1901 y 1911, siendo este último el catálogo más grande y completo jamás publicado por la empresa y utilizado por las escuelas como guía para identificar antigüedades. Después de 1915, se publicaron catálogos de tapa blanda en 1922 y 1928. La empresa cambió de propietario y de nombre con frecuencia entre 1928 y la década de 1950, ya que la mayoría de sus propietarios cayeron en quiebra debido a las bajas ventas y al declive del interés en lo que se percibía ampliamente como "solo copias". Lino Giust compró los edificios de Washington Street en 1970 y los gestionó como la Galería Giust hasta su jubilación en 1995. Hoy en día, los edificios comprenden apartamentos en condominio.
Los moldes de Caproni se pueden identificar por un sello de metal incrustado en la base del molde. Los primeros moldes tienen sellos de bronce que dicen "PP CAPRONI & BROTHER PLASTIC ARTS, BOSTON, MA". En años posteriores, el material cambió al aluminio. En 1932, la empresa cambió su nombre a Caproni Galleries, Inc y suministró a Disney figuras de yeso de todos los personajes de Disney. Amadeo Nardini, propietario de una empresa de fundición que se especializaba en temas eclesiásticos, compró la empresa alrededor de 1940 y la dirigió bajo el nombre de Caproni Galleries of Amadeo.
Pietro nació en Barga, Italia, y se fue de Italia a Boston a finales de la década de 1870. Su primer matrimonio con Jane M. Stayner produjo cuatro hijos y el matrimonio terminó en divorcio. Su segunda esposa y más tarde viuda, Gertrude Brinkhaus, fue una defensora del arte en las escuelas públicas y más tarde vio cumplido el deseo de su marido de legar un ala de maternidad al Hospital Barga, en ese momento el mayor regalo privado al pueblo italiano, como lo reconoció Benito Mussolini . Pietro y Gertrude están enterrados en el cementerio de Forest Hills en el barrio de Jamaica Plain de Boston. Las estatuas del león dormido y el león despierto se basan en el diseño de Antonio Canova para la tumba del papa Clemente XIII en Roma .
En 1993, Robert Shure compró toda la Colección Caproni y los derechos comerciales de la Galería Giust. Hasta 2003, la dirección de Washington Street todavía estaba alquilada al Sr. Giust, aunque la mayoría de las piezas se fundieron en una nueva ubicación fuera de las instalaciones desde 1993. En 2006, se estableció una pequeña galería en 105 Salem Street en Woburn, Massachusetts, donde las piezas se fabrican a mano y se siguen utilizando métodos tradicionales de fundición en yeso y se envían a todo el mundo. El nuevo propietario, Robert Shure, un experto en fundición de yeso y bronce, experto en restauración y escultor por derecho propio, ha recuperado muchos más moldes de Caproni antiguos originales y ha ampliado enormemente la colección. La empresa ahora está floreciendo y ha complementado las colecciones de fundición de muchos lugares, incluida la Academia de Bellas Artes de Pensilvania y The Jerusalem Studio School en Israel. Recientemente, también han vuelto a incorporar a la colección la Victoria de Samotracia en tamaño real, y ahora hay una copia en la Casa Darwin D. Martin (diseñada por Frank Lloyd Wright) en Buffalo, Nueva York, en sustitución de la original que colocó allí Wright. Las escuelas de arte y los talleres de todo Estados Unidos y otros países utilizan ahora sus moldes anatómicos para sus clases de dibujo y escultura. Los diseñadores y coleccionistas de moldes históricos más exigentes también se encuentran entre los que coleccionan estos moldes de calidad de museo.