Un sello es una marca oficial o una serie de marcas estampadas en artículos hechos de metal , principalmente para certificar el contenido de metales nobles , como platino , oro , plata y, en algunas naciones, paladio . En un sentido más general, el término contraste también puede utilizarse para referirse a cualquier signo distintivo.
Históricamente, los sellos los aplicaba una parte de confianza: los "guardianes del oficio " o, más recientemente, una oficina de ensayo (marca de ensayo ). Los sellos son una garantía de cierta pureza o finura del metal, según lo determinado por pruebas (ensayo) de metales oficiales. Con frecuencia las características distintivas incluyen elmarca de fecha (también conocida comoletra de fecha). [1]
Los contrastes a menudo se confunden con " marcas comerciales " o " marcas de fabricante ". Un sello no es la marca de un fabricante para distinguir sus productos de los productos de otros fabricantes: esa es la función de las marcas comerciales o marcas de fabricantes. Para que sea un verdadero sello, debe ser la garantía de un organismo o autoridad independiente de que los contenidos son tal y como están marcados. Por lo tanto, un sello de "925" por sí solo no es, estrictamente hablando, un sello, sino más bien una marca de finura no comprobada.
Muchas naciones exigen, como requisito previo para el contraste oficial, que el propio fabricante o patrocinador marque en el artículo una marca de responsabilidad y una afirmación de finura. En Estados Unidos también se exigen marcas de responsabilidad si se afirma la finura del metal, aunque allí no existe un sistema oficial de contraste. Sin embargo, en países con un sistema de contraste oficial, el contraste sólo se aplica después de que el artículo ha sido analizado para determinar que su pureza se ajusta no sólo a los estándares establecidos por la ley sino también a las afirmaciones del fabricante en cuanto al contenido de metal.
En algunos países, como el Reino Unido, el sello se compone de varios elementos, entre ellos: una marca que indica el tipo de metal, la marca del fabricante/patrocinador y el año de la marca. En Inglaterra, el año de conmemoración comienza el 19 de mayo, día festivo de San Dunstan , patrón de los orfebres y plateros. En otros países, como Polonia, el sello es una marca única que indica metal y finura, aumentada por una marca de responsabilidad (conocida como marca de patrocinador en el Reino Unido). Dentro de un grupo de naciones que son signatarias de una convención internacional conocida como la Convención de Viena sobre el control de la finura y el contraste de objetos de metales preciosos, la oficina de ensayo también puede marcar marcas adicionales, opcionales pero oficiales. Estos pueden aliviar las obligaciones de importación entre los estados signatarios. Cada país signatario tiene un único sello representativo, que se colocará junto a la marca del Convenio que representa el metal y la finura.
El control o inspección de metales preciosos era un concepto antiguo de examen y marcado, mediante sellos de inspección (punzonados). El uso de sellos, al principio en plata, tiene una larga historia que se remonta al siglo IV d. C. (hay evidencia de barras de plata marcadas bajo la autoridad del emperador Agustino [ se necesita aclaración ] alrededor del 350 d. C.) y representa la forma más antigua conocida de protección al Consumidor. Se ha encontrado una serie o sistema de cinco marcas en plata bizantina de esta época, aunque su interpretación aún no está del todo resuelta. [2]
Desde la Baja Edad Media , el contraste fue administrado por los gobiernos locales a través de ensayadores autorizados. Estos ensayadores examinaban objetos de metales preciosos, bajo los auspicios del Estado, antes de que el objeto pudiera ofrecerse a la venta pública. En la época de los gremios de artesanos, la marca del examinador autorizado era la "marca del maestro", que consistía frecuentemente en sus iniciales y/o el escudo de armas del orfebre o platero. Hubo un tiempo en que no había distinción entre plateros y orfebres, a todos los cuales se les llamaba orfèvres , la palabra francesa para orfebre. El maestro artesano era responsable de la calidad del trabajo que salía de su taller o taller, independientemente de quién realizara la pieza. De ahí que la marca de responsabilidad todavía se conozca hoy en francés como le poinçon de maître, literalmente "el puñetazo del fabricante". En este período, la pureza estaba más o menos estandarizada en las principales naciones europeas (autorización: [ se necesita aclaración ] Francia e Inglaterra) en 20 quilates para el oro y de 12 a 13 lotes [ se necesita aclaración ] (75% a 81%) para la plata. pero las normas sólo se pudieron aplicar parcialmente, debido a la falta de herramientas y técnicas analíticas precisas.
El contraste es la primera forma de protección del consumidor en Europa . El contraste moderno en Europa aparece por primera vez en Francia, con el Estatuto de los Orfebres de 1260 [3] promulgado bajo Étienne Boileau , preboste de París , para el rey Luis IX . Se estableció así un estándar para la plata. En 1275, el rey Felipe III prescribió, mediante real cédula, la marca para su uso en platería, junto con punzones específicos para los herreros de cada comunidad. En 1313, su sucesor, Felipe IV "el Hermoso", amplió el uso del punzón a las obras de orfebrería.
En 1300, el rey Eduardo I de Inglaterra promulgó un estatuto que exigía que todos los artículos de plata cumplieran con el estándar de plata esterlina (92,5% de plata pura) y debían ser evaluados a este respecto por "guardianes del oficio", quienes luego marcaban el artículo con un leopardo. cabeza. En 1327, el rey Eduardo III de Inglaterra otorgó un estatuto a la Worshipful Company of Goldsmiths (más comúnmente conocida como Goldsmiths' Company), lo que marcó el comienzo de la existencia formal de la empresa. Esta entidad tenía su sede en Londres en Goldsmiths' Hall , de donde se deriva el término inglés "hallmark". [4] (En el Reino Unido, el uso del término "sello distintivo" se registró por primera vez en este sentido en 1721 y en el sentido más general como "marca de calidad" en 1864. [5] )
En 1424, el cardenal francés Jean de Brogny , tras consultar a un consejo de ocho maestros orfebres de Ginebra , promulgó un reglamento sobre la pureza y el contraste de los objetos de plata (siguiendo las normas francesas) para su aplicación en Ginebra. [6] Aunque el oro se utilizaba para artículos, el reglamento no decía nada sobre las normas y el contraste del oro. [7] Hoy en día, en Suiza [8] sólo es necesario contrastar las cajas de relojes de metales preciosos. [9] El contraste de otros artículos, incluidos los cubiertos y las joyas, es opcional.
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En el mundo moderno, en un intento por estandarizar la legislación sobre la inspección de metales preciosos y facilitar el comercio internacional, en noviembre de 1972 un grupo central de naciones europeas firmó la Convención de Viena sobre el Control de la Finura y el Contraste de Objetos de Metales Preciosos. . [12] Los artículos que son analizados y la oficina de calificación de un país signatario determina que se ajustan a la norma reciben una marca, conocida como Marca de Control Común (CCM), que da fe de la finura del material. El motivo de varios niveles del CCM son las balanzas, superpuestas, en el caso del oro, a dos círculos que se cruzan; para el platino, una forma de diamante y para la plata, una marca con la forma de la letra latina "M".
Esta marca está reconocida en todos los demás Estados contratantes, incluidos: Austria, Chipre, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Gran Bretaña, Hungría, Irlanda, Israel, Letonia, Lituania, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Suecia, Suiza. y Ucrania (ver enlaces a continuación). Otras naciones monitorean las actividades de la convención y pueden solicitar membresía.
El contraste internacional completo ha estado plagado de dificultades, porque incluso entre los países que lo han implementado, los estándares y la aplicación varían considerablemente, lo que hace difícil para un país aceptar el contraste de otro como equivalente al suyo. Mientras que algunos países permiten una variación de la finura marcada de hasta 10 partes por mil, otros no permiten ninguna variación (lo que se conoce como tolerancia negativa) en absoluto. [13] Muchas naciones respetan el sistema de Viena y existen procedimientos para permitir que más naciones se unan a la Convención de Viena. Del mismo modo, con el consentimiento de todos los estados miembros actuales, se podrán modificar los términos de la convención.
El tema más importante que se debate actualmente es el reconocimiento del paladio como metal precioso. Algunos países miembros reconocen el paladio como un metal precioso mientras que otros no.
Sellos de oro, paladio, platino y plata de Polonia. Sellos oficiales polacos entre 1963 y 1986
Sellos oficiales franceses utilizados entre 1798 y 1972 para oro y plata.
Cabeza de caballo de marco francés para joyería y relojes de oro de 18 quilates fabricados en las provincias francesas entre 1838 y 1919.
La Ley de Contraste de 1973 convirtió a Gran Bretaña en miembro de la Convención de Viena e introdujo el marcado del platino, un metal reconocido según la convención. Las cuatro oficinas de análisis restantes finalmente adoptaron la misma secuencia de letras de fecha. En 1999 se realizaron cambios en el sistema de contraste del Reino Unido para alinearlo más con el de la Unión Europea . Tenga en cuenta que según esta última promulgación, la letra de la fecha ya no es una parte obligatoria del sello. [14]
El 8 de febrero de 2013 entró en vigor una orden de reforma legislativa (LRO) que otorga a las oficinas de ensayo del Reino Unido el derecho legal a colocar sellos fuera del territorio del Reino Unido. En julio de 2016, Birmingham Assay Office comenzó a adoptar las características distintivas de Birmingham en Mumbai, India, y es probable que se establezcan más oficinas extraterritoriales. En marzo de 2018, el British Hallmarking Council anunció que las marcas de la oficina de ensayos del Reino Unido realizadas en el extranjero deben poder distinguirse de las realizadas en el Reino Unido. Es probable que deba agregarse una marca de ensayo "en el extranjero" para indicar que el artículo no fue analizado en el Reino Unido. [15] Sólo las oficinas de ensayo de Londres y Edimburgo obtienen ahora resultados exclusivamente en el Reino Unido.
Tal como está ahora, la parte obligatoria del sello del Reino Unido consiste en la marca del patrocinador o del fabricante, la marca de la oficina de ensayo y el estándar de pureza (en este caso, plata, 925 partes por 1.000).
Estos se muestran en la parte superior de los dos ejemplos de sellos. El ejemplo inferior muestra las marcas adicionales que también se pueden acuñar, el león pasante, que indica plata esterlina, la marca de fecha ( a minúscula para el año 2000) y, en este ejemplo, la 'marca del Milenio', que solo estaba disponible para el años 1999 y 2000. El ejemplo inferior lleva la marca de la rosa de Yorkshire para la Sheffield Assay Office. [dieciséis]
La Ley de contrastes fue modificada en julio de 2009 para incluir el paladio a partir de enero de 2010. [17]
Aunque el contraste en los territorios suizos se remonta a Ginebra en el siglo XV, no hubo un sistema uniforme de contraste en Suiza hasta 1881. Antes de esa época, el contraste se realizaba a nivel local en los cantones suizos. Con la introducción de leyes federales de contraste a partir de 1881, se estableció una mayor uniformidad. [18] [6]
Según la ley actual, en todas las cajas de relojes de oro, plata, platino o paladio fabricados en Suiza o importados a Suiza, se colocará, [19] cerca de la Marca de Responsabilidad del Fabricante y su indicación de pureza, el Sello oficial, el jefe de un perro San Bernardo . Sólo se deben contrastar las cajas de relojes de metales preciosos. El contraste suizo para otros artículos, como joyas y cubiertos, es opcional.
Además del contraste suizo, todos los artículos de metales preciosos pueden llevar el sello de la Marca de Control Común de la Convención de Viena.
Los Países Bajos, que son miembros de la Convención Internacional de Punzones, han sido distintivos llamativos desde al menos 1814. Como muchas otras naciones, los Países Bajos exigen el registro y el uso de Marcas de Responsabilidad; sin embargo, tal vez algo inusual, hay un libro publicado titulado " Marcas de responsabilidad de los Países Bajos desde 1797" (en tres volúmenes y en idioma inglés) que ilustra todas las marcas de responsabilidad registradas allí desde esa época. Esto es importante ya que los productores que exportaron artículos de metales preciosos a los Países Bajos habrían tenido que registrar sus marcas.
El gobierno holandés comercializa sus servicios/oficina de análisis como el "Puerta de entrada de la joyería en y hacia Europa". Los sellos holandeses también son reconocidos en otros países de la UE y, por lo tanto, pueden venderse en Austria, Francia, Irlanda, Portugal, España y el Reino Unido sin necesidad de realizar más pruebas. Los contrastes de los Países Bajos también se reconocen en Bélgica, Dinamarca, Finlandia y Suecia, que cuentan con sistemas de contraste voluntarios.
Una de las dos oficinas de ensayo holandesas, WaarborgHolland bv, está situada en Gouda, entre los aeropuertos de Ámsterdam y Rotterdam . El otro se encuentra en Joure y se llama Edelmetaal Waarborg Nederland bv. Los Países Bajos reconocen el platino, el oro, la plata y el paladio como metales preciosos.
El sello BIS ( Oficina de Estándares de la India ) es un sistema de contraste para joyas de oro y plata vendidas en la India que certifica la pureza del metal. Certifica que la pieza de joyería cumple con un conjunto de estándares establecidos por la Oficina de Estándares de la India, la organización nacional de estándares de la India.
Tradicionalmente, los sellos se "golpean" con punzones de acero. Los punzones se fabrican en diferentes tamaños, adecuados para pequeñas piezas de joyería y grandes platos de plata. Los punzones se realizan en mango recto o mango de anillo, este último se utiliza para marcar anillos. El problema del punzonado tradicional es que el proceso de punzonado desplaza el metal, provocando cierta distorsión del artículo que se está marcando. Esto significa que es necesario volver a terminar el artículo después del contraste. Por esta razón, y porque los recortes de los bebederos se utilizan a menudo para ensayos, muchos artículos se envían sin terminar a la oficina de ensayos para su ensayo y contraste.
Ahora está disponible un nuevo método de marcado con láser , que es especialmente valioso para artículos delicados y artículos huecos , que podrían dañarse o distorsionarse durante el proceso de punzonado. El marcado láser también significa que no es necesario volver a terminar los artículos terminados. El marcado láser funciona mediante el uso de láseres de alta potencia para evaporar el material de la superficie del metal. Existen dos métodos: marcado láser 2D y 3D. El marcado láser 2D graba el contorno de los sellos en el objeto, mientras que el marcado láser 3D simula mejor las marcas realizadas mediante punzonado.
Las piezas de arte o joyería de metales preciosos suelen llevar un contraste (dependiendo de los requisitos de las leyes del lugar de fabricación o del lugar de importación). Cuando se requiere un contraste, los artículos de arte o joyería semiacabados de metales preciosos pasan por los canales de prueba oficiales donde se analizan o analizan para determinar su contenido de metales preciosos. Si bien diferentes países permiten una variedad de purezas legalmente aceptables, el ensayador en realidad está realizando pruebas para determinar que la pureza del producto se ajusta a la declaración o afirmación de pureza que el fabricante ha afirmado (generalmente estampando un número como 750 para oro de 18 quilates). sobre el artículo. En el pasado, el ensayo se realizaba mediante el método de la piedra de toque, pero actualmente (con mayor frecuencia) se realiza mediante fluorescencia de rayos X (XRF). Se utiliza XRF porque este método es más exigente que la prueba de piedra de toque. El método de ensayo más exacto se conoce como ensayo al fuego o copelación . Este método es más adecuado para el análisis de lingotes y existencias de oro que para obras de arte o joyas porque es un método completamente destructivo.
El antiguo método de la piedra de toque es especialmente adecuado para comprobar piezas muy valiosas, para las cuales el muestreo por medios destructivos como raspado, corte o perforación es inaceptable. Se realiza un calce del artículo sobre una piedra especial, se trata con ácidos y se compara el color resultante con las referencias. A menudo, mediante la prueba se pueden establecer con confianza diferencias en el contenido de metales preciosos tan pequeñas como de 10 a 20 partes por mil. No está indicado para su uso con oro blanco, por ejemplo, ya que la variación de color entre las aleaciones de oro blanco es casi imperceptible.
La fluorescencia de rayos X moderna también es una técnica no destructiva adecuada para los requisitos de ensayo normales. Por lo general, tiene una precisión de hasta cinco partes por mil y se adapta bien a superficies relativamente planas y grandes. Es una técnica rápida que dura unos tres minutos y los resultados se pueden imprimir automáticamente en la computadora. También mide el contenido de otros metales de aleación presentes. No está indicado, sin embargo, para artículos con tratamiento superficial químico o metales galvanizados.
El método de ensayo más elaborado, pero totalmente destructivo, es el ensayo al fuego o copelación. Cuando se aplica a metales que contienen oro, como en el ensayo de contraste, también se conoce como copelación y puede tener una precisión de 1 parte en 10.000. En este proceso se funde el artículo, se separan las aleaciones y se pesan los componentes. Dado que este método es totalmente destructivo, cuando se emplea para el ensayo de joyas, se hace bajo la apariencia de un muestreo aleatorio o selectivo. Por ejemplo, si un solo fabricante deposita una gran cantidad de anillos o cajas de relojes, mientras que la mayoría se analiza utilizando métodos no destructivos, unas pocas piezas del lote se seleccionan al azar para el ensayo de fuego.
Hay métodos de ensayo mencionados anteriormente que son más adecuados para productos terminados, mientras que otros métodos son adecuados para su uso en materias primas antes de que haya comenzado la elaboración artística. Los metales preciosos en bruto (lingotes o existencias de metales) se analizan mediante los siguientes métodos: la plata se analiza mediante titulación , el oro se analiza mediante copelación y el platino se analiza mediante espectrometría ICP OES . [20]
