Piedmont Airlines fue una aerolínea de Estados Unidos que operó desde 1948 hasta 1989, cuando fue adquirida y fusionada con USAir . Su sede estaba en One Piedmont Plaza en Winston-Salem, Carolina del Norte , un edificio que ahora forma parte de la Universidad Wake Forest . [1] [2]
En abril de 1989, poco antes de fusionarse con USAir, Piedmont tenía 22.000 empleados. [1] En septiembre de 1988 voló a 95 aeropuertos desde centros del este de Estados Unidos; sus filiales regionales y de cercanías volaron aviones turbohélice mediante acuerdos de código compartido a 39 aeropuertos más.
La empresa que se convertiría en Piedmont Airlines fue fundada por Thomas Henry Davis (15 de marzo de 1918 - 22 de abril de 1999 [3] ) en Winston-Salem, Carolina del Norte en 1940, cuando Davis compró Camel City Flying Service y cambió el nombre a Piedmont. Aviación. [4] Piedmont originalmente funcionó como un servicio de reparación de aviones y una escuela de capacitación para pilotos en el Programa de Capacitación de Pilotos Civiles del Departamento de Guerra. En 1944, Davis presentó una solicitud para gestionar un servicio de vuelos de pasajeros en el sureste. Después de varios años de cabildear con agencias gubernamentales y luchar contra desafíos legales de otras aerolíneas, Piedmont recibió la autorización el 1 de enero de 1948. El primer vuelo, de Wilmington, Carolina del Norte a Cincinnati , fue el 20 de febrero de 1948. [5]
Davis creció en Winston-Salem, Carolina del Norte. [6] Cuando era niño, le encantaban los aviones y, a menudo, usaba su mesada para tomar lecciones de vuelo. Tomó clases de pre-medicina en la Universidad de Arizona . [3] [6] Al mismo tiempo, trabajó como instructor de vuelo a tiempo parcial .
Como la mayoría de las aerolíneas antes de la desregulación , Piamonte no tenía centros de conexión. La aerolínea eventualmente volaría aviones a aeropuertos pequeños y conectaría pares de ciudades improbables con vuelos en jet: Kinston, Carolina del Norte , y Florence, Carolina del Sur ; Roanoke, Virginia y Asheville, Carolina del Norte ; Lynchburg, Virginia , y el aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York ; el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y Bristol / Kingsport / Johnson City, Tennessee ; y Winston-Salem, Carolina del Norte, a Lynchburg, Virginia.
Sus primeras rutas se extendían desde Wilmington, Carolina del Norte , al noroeste hasta Cincinnati, Ohio , con paradas intermedias. Todos los vuelos se realizaron en Douglas DC-3 .
Piamonte comenzó con los Douglas DC-3 ; añadió Fairchild F-27 a finales de 1958 y Martin 4-0-4 a principios de 1962. Los vuelos FH-227B comenzaron (y terminaron los vuelos F27) en 1967 y los vuelos NAMC YS-11A comenzaron en 1968. [8] En agosto En 1953 programó vuelos a 26 aeropuertos y en mayo de 1968 a 47.
Al igual que otras aerolíneas de servicio local, Piedmont estaba subvencionada; en 1962, sus "ingresos" operativos de 18,2 millones de dólares incluían 4,8 millones de dólares "Pub. serv. rev." [9]
Los primeros vuelos a reacción de Piedmont despegaron en marzo de 1967: Boeing 727-100 de 92 asientos en rutas como Atlanta - Asheville - Winston-Salem - Roanoke - Aeropuerto LaGuardia de Nueva York . Los Boeing 737-200 llegaron en 1968; Se añadieron seis 727-100 a partir de 1977, y en junio de 1981 la aerolínea añadió el Boeing 727-200 . La flota de Piedmont era exclusivamente de turbinas después de los últimos vuelos con motor de pistón Martin 4-0-4 en 1972 y totalmente de jet después de los últimos vuelos con turbohélice NAMC YS-11 en 1982 (un 727-100 que Piedmont compró a Northwest Orient Airlines fue el avión secuestrado por DB Cooper ). Se agregaron a la flota aviones Fokker F28 Fellowship , así como Boeing 737-300 , 737-400 y 767-200ER .
En 1949, la red se extendía desde Cincinnati y Louisville al este hasta Norfolk y puntos al sur. El mapa llegó a Knoxville en 1951-1952, Columbus OH y Washington DC en 1955, Atlanta y Baltimore en 1962, Nueva York La Guardia en 1966, Nashville y Memphis en 1968 y Chicago Midway en diciembre de 1969.
En 1978, todavía bajo la regulación de rutas de Estados Unidos, Piedmont añadió Boston, Denver y Miami. Vuelos a Dallas/Ft. Worth y Tampa comenzaron en 1979, seguidas de Houston en enero de 1980 y Nueva Orleans en 1982. [10] En 1984 se agregaron Los Ángeles y San Francisco, seguidos de Minneapolis/St. Paul en 1985, Montreal y Ottawa con la fusión de Empire Airlines en julio de 1986, y Seattle, Phoenix y San Diego en 1987. [11] En 1988, la aerolínea prestaba servicios a un nuevo destino internacional, Nassau, Bahamas [12] y en 1989 ya volar a Bermudas y sin escalas entre Los Ángeles y Baltimore, Charlotte, Dayton y Tampa; sin escalas entre San Francisco y Charlotte, Dayton y Kansas City; sin escalas entre Phoenix, Baltimore y Charlotte; y sin escalas entre Seattle y Charlotte [13] Poco antes de la fusión con USAir en 1989, Piedmont tenía centros en Baltimore, Charlotte, Dayton y Syracuse. [13] Siracusa era el centro más pequeño; había sido un centro del Imperio. [14]
Después de la desregulación a finales de la década de 1970, la aerolínea creció rápidamente y desarrolló un centro en el Aeropuerto Internacional Charlotte/Douglas en Charlotte, Carolina del Norte . Piedmont compró Empire Airlines , con sede en Utica, Nueva York , en 1985, lo que incorporó las becas Fokker F28 a la flota. [1] Las millas-pasajero de la aerolínea fusionada en 1987 eran casi nueve veces las RPM de Piedmont en 1977.
Los centros posteriores incluyeron el Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington ; Aeropuerto Internacional James M. Cox Dayton en Dayton, Ohio ; y el Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock en Syracuse, Nueva York . Los vuelos sin escalas desde Charlotte a la costa oeste comenzaron en 1984 en Boeing 727-200. Estos fueron los primeros aviones del Piamonte con una sección de primera clase. Los nuevos Boeing 767-200ER (ER para "Extended Range"), el único avión de fuselaje ancho de la aerolínea, volaron sin escalas de Charlotte al aeropuerto de Londres Gatwick a partir de 1987. El 767 también voló sin escalas de Charlotte a Los Ángeles. [15] Poco antes de ser adquirida por USAir, Piedmont fue la primera aerolínea en anunciar la adopción en toda la flota del Sistema para evitar colisiones de tráfico (TCAS). [1]
Varias aerolíneas regionales y de cercanías afiliadas proporcionaron información de pasajeros para Piedmont a través de acuerdos de código compartido , incluidas Britt Airways , Brockway Air , CCAir , Henson Airlines y Jetstream International Airlines . [16] Estas operaciones fueron identificadas con varios nombres diferentes, incluidos Piedmont Commuter System, Piedmont Shuttle Link y The Piedmont Regional Airline. [17] Los aviones turbohélice operados por estas aerolíneas incluían Beechcraft 99 , Beechcraft 1900C , British Aerospace BAe Jetstream 31 , de Havilland Canada DHC-7 Dash 7 , de Havilland Canada DHC-8 Dash 8 , Fokker F-27-600 , Saab 340. , Corto 330 y Corto 360 . [18]
El sistema de rutas en expansión de Piedmont, sus fieles seguidores y su rentabilidad hicieron que ganara atención entre otras aerolíneas para una posible compra. El 5 de agosto de 1989, Piedmont Airlines fue absorbida por USAir (antes Allegheny Airlines ); la combinación se convirtió en una de las aerolíneas más grandes de la costa este. Posteriormente, USAir cambió su nombre a US Airways , que se fusionó con America West Airlines el 4 de noviembre de 2007. US Airways se fusionó con American Airlines el 17 de octubre de 2015, manteniéndose el nombre estadounidense. El centro de Charlotte establecido por Piedmont y mantenido por US Airways continúa bajo American; ahora es el segundo centro más grande de Estados Unidos.
Piedmont Airlines (anteriormente Henson Airlines ) todavía existe como una marca dentro de American Airlines y opera como American Eagle .
El 30 de octubre de 1959, Piedmont sufrió su primer accidente cuando el vuelo 349 se estrelló contra la montaña Bucks Elbow cerca de Charlottesville, Virginia, debido a un error de navegación, cuya causa sigue en disputa. Murieron veintiséis de las 27 personas a bordo del Douglas DC-3 .
El 19 de julio de 1967, Piedmont sufrió otro accidente mortal cuando el vuelo 22 , un Boeing 727-100 , chocó con un Cessna 310 sobre Hendersonville, Carolina del Norte . La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) descubrió que el piloto del Cessna se desvió del rumbo, colocando su avión en el camino del 727. 82 personas murieron en la colisión en el aire.
El 10 de agosto de 1968, el vuelo 230 de Piedmont se encontraba en una aproximación exclusiva con localizador ILS a la pista 23 del aeropuerto del condado de Charleston-Kanawha (CRW) cuando chocó contra árboles a 360 pies (110 metros) del umbral de la pista. El avión continuó y golpeó un terreno inclinado (+30 grados) a 250 pies (76 metros) de distancia en una actitud de 4 a 5 grados con el morro hacia abajo, con el ala ligeramente izquierda hacia abajo. El Fairchild-Hiller FH-227 continuó cuesta arriba hasta llegar al aeropuerto, y se detuvo a 1,8 metros (6 pies) más allá del umbral y a 15 metros (50 pies) del borde derecho de la pista. Una capa de densa niebla (de unos 46 metros (150 pies) de espesor) oscurecía el umbral y aproximadamente la mitad de las luces de aproximación. Existían condiciones visuales fuera del área de niebla. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) encontró que la causa probable era "una pérdida no reconocida de orientación de altitud durante la parte final de una aproximación en una niebla densa y poco profunda. La desorientación fue causada por una rápida reducción en el segmento de guía terrestre disponible para al piloto en un punto más allá del cual no se podría efectuar exitosamente una maniobra de motor y al aire”. [19] 35 pasajeros y tripulantes de los 37 a bordo murieron.
