La Batalla de Piacenza se libró entre un ejército franco-español y el ejército austríaco cerca de Piacenza , en el norte de Italia , el 16 de junio de 1746. Formó parte de operaciones posteriores en la Guerra de Sucesión de Austria . El resultado fue una victoria de las fuerzas austriacas, dirigidas por el príncipe Josef Wenzel .
El príncipe Francisco José I y Luis José de Montcalm estuvieron entre los combatientes notables.
Tras la batalla de Bassignana y la división de los ejércitos austríaco y piamontés, los ejércitos español y francés coordinaron sus planes de ataque. España consideraba deseable la captura de Turín y Milán . Sin embargo, dado que Francia deseaba negociar con Carlos Manuel , esto dejó a España sólo con Milán. Por tanto, el 28 de noviembre de 1745, De Gages inició la invasión española de Lombardía . No pasó mucho tiempo antes de que el comandante austríaco, el príncipe Josef Wenzel de Liechtenstein , retirara su ejército antes del avance español, temiendo que su ejército insuficientemente tripulado fuera destruido. Milán se rindió pacíficamente y, a finales de año, la mayor parte de Lombardía estaba en manos españolas.
A principios de 1746, la situación en Austria era que los ejércitos borbónicos ocupaban toda Lombardía excepto Mantua y aproximadamente 1/5 del reino de Piamonte-Cerdeña de Carlos Manuel. La corte francesa inició entonces negociaciones con Charles Emmanuel con la esperanza de separar a Piamonte de su alianza con Austria. Al mismo tiempo, el mariscal Maillebois presionaba el asedio de Alessandria . Según todos los cálculos, el infante Felipe era ahora dueño de su nuevo reino y los Borbones habían triunfado en España.
El Tratado de Dresde , firmado entre Prusia y Austria el 25 de diciembre de 1745, tuvo tanto impacto en los combates en Italia como en Europa central . Charles Emmanuel y sus asesores lo vieron claramente. Evidentemente, Austria, ahora liberada de una guerra en Alemania , trasladaría el grueso de su ejército a Italia. La posición de Francia y España no había cambiado y el rey se dio cuenta de que no podrían igualar la concentración militar de Austria en la península.
Aunque todavía negociaba con Francia, el rey se dio cuenta de que mantener su alianza con Austria era la apuesta más rentable. Charles Emmanuel decidió que necesitaba ganar tiempo hasta que Austria completara su concentración en Italia. La forma más fácil de conseguirlo era prolongar las negociaciones el mayor tiempo posible hasta que llegara el momento de actuar. En consecuencia, dio al tribunal francés hasta finales de febrero para llegar a un acuerdo, de lo contrario se produciría una reanudación de las hostilidades. También solicitó que los franceses levantaran el sitio de Alessandria . En un acto extraordinario de buena fe, los franceses cumplieron el 17 de febrero de 1746.
Sin embargo, el 1 de marzo, cuando pasó el plazo y se completó la concentración austriaca, Charles Emmanuel se dio cuenta de que había llegado el momento de reanudar la guerra. El ejército piamonteso comenzó a avanzar lentamente hacia la guarnición francesa en Asti y Alessandria. Tras disfrazar con éxito sus intenciones, Carlos Manuel reabrió la guerra en Italia el 5 de marzo de 1746 con un ataque a Asti. Tres días después, la guarnición se rindió y 5.000 prisioneros cayeron en manos piamontesas.
La rendición de la guarnición de Asti creó grandes problemas para el ejército francés. La moral se desplomó y, a finales de marzo, el ejército del mariscal Maillebois había perdido 15.000 hombres por deserción, enfermedad o captura. El ejército español de De Gages se quedó quieto en Piacenza, sin saber qué curso de acción tomar ante el nuevo peligro causado por la concentración austríaca. Ni él ni el infante Felipe deseaban retirarse de Lombardía, temiendo que esto provocara la ira en Madrid . Desafortunadamente, el mando austriaco tomó la decisión por ellos. Con hábiles maniobras, los austriacos persiguieron al Infante desde Milán hasta Pavía . En abril, Parma , Reggio y Guastalla habían caído en manos de Austria. Para concentrar sus fuerzas dispersas, los españoles pidieron al mariscal Maillebois que llevara su ejército francés hacia el oeste para unirse a las otras tropas borbónicas que retrocedían sobre Piacenza desde varias direcciones.
El mariscal Maillebois, sin embargo, se mostró reacio a abandonar sus líneas de comunicación a través de Génova y, en consecuencia, sólo envió diez batallones a Piacenza. El rey español Felipe V y su esposa Isabel de Farnesio ordenaron a De Gages que permaneciera en Piacenza. Luis XV, deseando confirmar la solidaridad borbónica y dispuesto a ser servicial con su tío español, ordenó a Maillebois que pusiera sus tropas bajo mando español. El mariscal aceptó a regañadientes y ordenó a sus tropas que se dirigieran a Piacenza y, el 15 de junio, el ejército franco-español estaba unido.
Dado que el ejército austríaco superaba en número al ejército de De Gages en unos 15.000 hombres, elaboró un plan que encarecería un asalto austríaco e invitaría a un contraataque español. Esperaba que este plan le hiciera ganar la batalla. Al rechazar una resistencia en la desmoronada ciudad de Piacenza, Gages ordenó que se cavaran zanjas y emplazamientos de artillería que se convertirían en una línea defensiva que los austriacos tendrían que atacar. De Gages también ordenó a sus tropas que exploraran las zonas al norte de Piacenza. La llegada de Maillebois dio al general español una fuerza combinada de 40.000. Sin embargo, esto empezó a ejercer una grave presión sobre el suministro de alimentos en la zona. Además, un ejército piamontés de 10.000 hombres se acercaba desde el oeste, lo que inclinaría firmemente la balanza numérica a favor de los austriacos.
Con los piamonteses a sólo un día de marcha, el mariscal francés instó a que se lanzara un ataque inmediato contra los austriacos. En lugar del plan original, el comandante español ahora mantendría su centro ligeramente mientras se concentraba en los flancos. El ataque a la izquierda austríaca implicaría empujarla hacia el centro austríaco. En un movimiento poco ortodoxo, De Gages pidió a Maillebois que llevara sus tropas más allá del extremo derecho de la línea, rodeara el flanco derecho austríaco y cayera sobre su retaguardia. La batalla debía comenzar al amanecer del día 16.
Los austriacos habían pasado los últimos meses colocando su artillería, capturando puestos de avanzada borbónicos y reuniendo suministros de alimentos. En el campo austriaco, el ambiente era de victoria confiada. El plan austriaco era mucho más sencillo que el borbónico. Dejarían que Gages desperdiciara sus tropas contra su posición. Una vez que el ataque perdiera fuerza, contraatacarían. En la mañana del día 15 comenzaron a desplegar sus fuerzas al norte de Piacenza. Desafortunadamente para los franceses, el Conde Browne se dio cuenta de lo que estaba haciendo Maillebois y movió sus unidades para bloquear el avance francés. El marqués de Botta d'Adorno comandaba la derecha austríaca y esa noche simplemente puso a sus tropas en alerta. Los austriacos sólo tuvieron que esperar el ataque franco-español.
En la mañana del 16 de junio, la artillería austríaca abrió fuego contra el campamento borbónico situado frente a ellos. Al mismo tiempo, el ejército franco-español inició su asalto a las líneas austríacas. El plan del mariscal Maillebois empezó a fracasar pocos minutos después del inicio de su asalto. En lugar de un claro descenso sobre la retaguardia austríaca, el mariscal se puso nervioso al ver a las tropas de Browne apostadas delante de él detrás de un canal. Además, la fuerza francesa había aparecido en el lugar equivocado. El estrecho valle por el que habían entrado les supuso un cuello de botella y, tan pronto como emergieron, fueron atacados por los austriacos. El mariscal intentó poner en acción más tropas, pero sus hombres no pudieron acercarse a los austriacos debido a la intensidad de su fuego. Finalmente, Browne hizo avanzar su tropa sobre el canal y el asalto fracasó, muchos franceses fueron despedazados en el estrecho barranco.
En el otro flanco, Gages había podido hacer avanzar a sus hombres hasta las líneas austríacas. Sus tropas estaban haciendo retroceder lentamente a los austriacos en lo que parecía ser una batalla mucho más igualada. Sin embargo, el barón Bärenklau finalmente logró atraer a la caballería austríaca a la lucha, lo que provocó que la línea española se rompiera bajo la presión. Con los españoles en retirada hacia Piacenza, los austriacos pudieron perseguirlos. A las dos de la tarde, la batalla había terminado y también las esperanzas de los Borbones en Italia.
Austria sufrió unas 3.400 bajas y más de 700 hombres murieron. El ejército español sufrió unas 9.000 bajas y el francés unas 4.000. De los ejércitos francés y español, unos 4.500 soldados murieron y 4.800 fueron hechos prisioneros. Louis-Joseph de Montcalm fue uno de ellos. Después de la batalla, los Borbones evacuaron Piacenza el 27 de junio y fueron conducidos hacia el este por los ejércitos austro-piamonteses hacia la república de Génova.
La batalla no marcó el final de los combates en Italia y un intento de aprovechar la victoria invadiendo Provenza a finales de año acabó en fracaso. Como resultado, los austriacos fueron liberados de la capturada Génova mediante una revuelta en diciembre de 1746. [5]