Philip Orin Parmelee (8 de marzo de 1887 - 1 de junio de 1912) fue un pionero de la aviación estadounidense formado por los hermanos Wright y al que se le atribuyen varios récords mundiales de aviación y "primeros" en vuelo. [1] Convirtió su gran interés por los motores pequeños en un empleo para la Wright Company en sus primeros años y fue uno de los varios pilotos jóvenes contratados por los hermanos Wright para demostrar y dar a conocer las capacidades de sus aviones. Debido a su juventud, su atractivo rubio y su reputación de atrevido, a Parmelee se le atribuyó el apodo de "Skyman".
Entre las hazañas que se le atribuyen a Parmelee se encuentran el primer vuelo comercial de un avión, establecer un récord mundial de velocidad de cross-country, tener el récord mundial de resistencia de vuelo, pilotar el primer avión en lanzar una bomba, realizar el primer vuelo de reconocimiento militar y pilotar el primer avión involucrado en el primer salto en paracaídas del mundo.
Parmelee murió en el accidente de un avión que pilotaba en una exposición en Yakima, Washington , cuando la turbulencia hizo que el avión volcara.
Parmelee nació el 8 de marzo de 1887, hijo de Charles W. Parmelee, propietario de un aserradero en Matherton, Michigan . Su lugar de nacimiento se menciona de diversas maneras: Matherton y Hubbardston, Michigan . En 1901, la familia se mudó a Marion, Michigan , donde su madre murió en un "ataque de fugitivos" (aparentemente un caballo desbocado).
Fue criado por su padre en St. Johns, Michigan . Parmelee tenía una aptitud mecánica para los motores pequeños, y construyó sus propios motores eléctricos, de vapor y de gasolina. Las publicaciones de la época en Marion señalan que construyó un pequeño automóvil propulsado por vapor, utilizando la carrocería de un viejo carruaje tirado por caballos y ruedas de bicicleta, con una caldera de vapor alimentada por gasolina de su propio diseño que impulsaba el vehículo. Parmelee era famoso por conducirlo por las calles de la ciudad. Su primer trabajo fue con la Richmond and Holmes Machine Company en St. Johns, Michigan , de 1904 a 1906, trabajando de día y explorando un interés en la maquinaria para mostrar películas mudas durante las tardes.
En 1906, fue a trabajar para la Eclipse Motor Company en Mancelona, Michigan , donde sus habilidades llevaron a su empleador a recomendarlo para la Buick Automobile Company en Flint, Michigan . Mientras trabajaba para Buick, Parmelee se interesó en los autos de carreras de Louis Chevrolet y se dice que llevó uno que se estaba reparando en la planta en un viaje nocturno no autorizado a Flushing , un viaje de ida y vuelta de 30 kilómetros. Parmelee trabajó como mecánico de un automóvil en el Glidden Tour, un rally anual en carretera desde el sur hasta la ciudad de Nueva York , y el automóvil de Parmelee ganó el evento.
En 1910, presentó una solicitud y fue elegido para unirse a la Escuela de Vuelo Wright dirigida por Wilbur Wright y Orville Wright . Después del entrenamiento, se unió al Equipo de Exhibición Wright . Una de sus primeras tareas fue como piloto de demostración del Wright B Flyer en la Exposición de los Apalaches en Knoxville, Tennessee .
El 7 de noviembre de 1910, Parmelee se convirtió en el primer piloto en transportar carga comercial. Su vuelo lo llevó a 65 millas (105 km) desde Dayton, Ohio , llevando un paquete de 100 libras de seda valorado entre $ 800 y $ 1,000 para la apertura de una tienda. La ruta de Parmelee lo llevó desde Dayton a Columbus, Ohio, pasando por South Charleston y Londres , siguiendo la ruta de la antigua carretera nacional . Los recortes de periódicos citaron a los hermanos Wright afirmando que cubrió la distancia en 66 minutos, pero el vuelo se registró oficialmente en 57 minutos, un récord mundial de velocidad en ese momento.
Parmelee también viajó a Texas en la primavera de 1911, donde voló el Wright Flyer con el teniente Benjamin D. Foulois . La pareja llevó a cabo las primeras misiones de reconocimiento militar, volando a lo largo de la frontera con México durante las maniobras realizadas por el ejército de los EE. UU. como una demostración de fuerza a los revolucionarios mexicanos . El avión no era propiedad del ejército de los EE. UU., cuyo avión ya no era confiable, ni de los hermanos Wright, sino que fue alquilado a Robert J. Collier , propietario de Collier's Weekly . En su segundo vuelo, Foulois y Parmelee apagaron accidentalmente el motor. A una altitud extremadamente baja sobre el Río Grande , Parmelee hizo que el motor se reiniciara, pero a toda velocidad. El empuje repentino hizo que el avión se hundiera en el agua y se volcara. Ninguno de los pilotos resultó herido y el avión fue rescatado y reparado. Más tarde, en 1911, Parmelee era el piloto de un avión Wright Modelo B cuando el paracaidista Grant Morton , de 54 años, saltó sobre Venice Beach , California . Este fue el primer salto conocido realizado por un hombre desde un avión utilizando un paracaídas.
Parmelee estaba pilotando un avión en un espectáculo aéreo en Yakima, Washington , el 1 de junio de 1912, a altitudes descritas de diversas maneras, desde 400 a 2000 pies (120 a 610 m). La turbulencia del aire hizo que se estrellara, matándolo instantáneamente. Fue enterrado en el cementerio East Plains en el condado de Clinton, Michigan . [1] [2]
Un marcador histórico en honor a Philip O. Parmelee, erigido en 1978, se exhibe en la terminal del Aeropuerto Internacional Lansing Capital Region en DeWitt Township, Michigan . [3]
Parmelee apareció en una de las primeras películas mudas, A Dash Through the Clouds , dirigida por Mack Sennett y protagonizada por Mabel Normand . En la película, Parmelee interpreta a un piloto llamado "Slim" y hace volar a Mabel en su avión Wright B. Parmelee completó esta película y se estrenó 23 días después de su muerte el 24 de junio de 1912.
Philip Parmelee, el aviador, murió hoy aquí mientras realizaba un vuelo de exhibición desde el recinto ferial. Parmalee era el compañero de vuelo de Clifford Turpin , cuyo dirigible se estrelló contra la tribuna de Seattle el jueves, matando a dos personas e hiriendo a quince.
Estrella de la aviación sufre una caída fatal. Graduado de la Escuela Wright encuentra la muerte en North Yakima, Washington. Biplano en medio de fuertes vientos revolotea y se lanza en picada desde 120 metros. Su prometida es una de las primeras en llegar al cuerpo aplastado del hombre pájaro caído. Da la vida como peaje a la navegación aérea.