25°48′2″S 27°56′2″E / 25.80056, -25.80056; 27.93389
Pelindaba ("Pelile Ndaba", en zulú significa "fin de la historia" o "la conclusión") es el principal centro de investigación nuclear de Sudáfrica , dirigido por la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear . Está situado al sureste de la presa Hartbeespoort , aproximadamente a 33 km (22 millas) al oeste de Pretoria , en la granja que una vez perteneció a Gustav Preller . Durante la era del apartheid , fue el lugar donde se desarrollaron y construyeron parcialmente las bombas atómicas de Sudáfrica. [1]
El reactor de investigación SAFARI-1 fue recibido de los Estados Unidos , construido e inaugurado en 1965. [2] Desde entonces, ha operado con una potencia de hasta 20 MW. [3] [4] El reactor costó 10,5 millones de dólares. [5] El uranio enriquecido para su uso en el reactor fue suministrado inicialmente por los EE. UU. y ha estado sujeto a las salvaguardias del OIEA . [6]
En el momento de la inauguración de Pelindaba, se anticipó una futura cooperación entre Francia y Sudáfrica en materia de tecnología nuclear. [7] Esa relación finalmente condujo al establecimiento de la central nuclear de Koeberg .
Aunque el propósito oficial de las instalaciones de Pelindaba era "aprovechar el poder versátil del átomo y aplicarlo al máximo beneficio pacífico", también se especuló que Sudáfrica podría producir sus propias armas atómicas en 1966. [8]
En 1966, Pelindaba informó haber detectado niveles elevados de radiación tras las pruebas de armas nucleares francesas en el Pacífico. [9]
En 1970 se reveló oficialmente que se estaba desarrollando una planta piloto para el enriquecimiento de uranio. El Primer Ministro John Vorster dijo sobre el desarrollo que "nuestro único objetivo en el desarrollo y la aplicación del proceso es promover la aplicación pacífica de la energía nuclear. Sólo así podrá ser en beneficio nuestro y de la humanidad". [10] Los detalles del método de enriquecimiento de uranio se mantuvieron en secreto oficial de Estado. [11]
En 1971, el presidente de la Junta Sudafricana de Energía Atómica, Abraham JA Roux, declaró que no se toleraría el cabello largo en el lugar de trabajo de Pelindaba. [12]
En 1975, Pelindaba ordenó que Estados Unidos enviara uranio apto para usos bélicos, destinado exclusivamente a "usos pacíficos". El suministro se haría con la condición de que todo el plutonio producido a partir de su fisión fuera devuelto a Estados Unidos [13]. Veintisiete meses después, no se había recibido ningún envío [14] .
En 1975, el Primer Ministro John Vorster dijo que esperaba que Sudáfrica tuviera nueva capacidad de enriquecimiento de uranio para 1983. Afirmó que, si bien Sudáfrica estaba buscando socios internacionales para su programa de enriquecimiento, "lo haría por su cuenta" si fuera necesario. [15] El proceso de enriquecimiento desarrollado en Pelindaba prometía proporcionar importantes ganancias de eficiencia con respecto a los procesos centrífugos anteriores . [16]
En 1977, el Ministro de Finanzas Owen Horwood declaró que su partido mantenía su promesa de que su programa nuclear tenía fines pacíficos, pero también que se reservaba el derecho de utilizar su potencial para fines distintos de los pacíficos. [17] Ese mismo año, el London Telegraph informó que Sudáfrica tenía la capacidad de fabricar armas nucleares "en cualquier momento que lo deseara". [18]
En 1984, la Associated Press informó que Sudáfrica había rechazado las inspecciones internacionales de las instalaciones de Pelindaba y las obras de enriquecimiento asociadas en Valindaba . [19] En 1988, el New York Times informó que el reactor SAFARI-1 en Pelindaba era inspeccionado regularmente por el OIEA. [20]
En 1992 se reveló que en la planta de Valindaba se había enriquecido uranio para la fabricación de armas nucleares. La planta estuvo en funcionamiento desde 1975 hasta 1990. [21]
En 1996, Associated Press describió a Pelindaba como el lugar "que una vez estuvo en el corazón del programa de armas (nucleares) de Sudáfrica". [22]
La Corporación Sudafricana de Energía Nuclear (NECSA) fue establecida como empresa pública por el nuevo gobierno de Sudáfrica en 1999.
Un acelerador de partículas Van de Graaff de 4 MV funciona en Pelindaba para diversos fines en la investigación científica nuclear .
En 1986, un incendio en Pelindaba mató a dos miembros del personal de limpieza y hirió a otros dos. No se produjo ninguna liberación radiactiva durante el incidente. [23]
En agosto de 1994, se robaron de Pelindaba barriles que contenían "residuos de uranio enriquecido". El robo se detectó el 16 de agosto. Se descubrió el contenido de 30 barriles tirados cerca de Pelindaba y, al 4 de septiembre, seguían desaparecidos 100 barriles. [24]
Un accidente en las instalaciones de investigación de Pelindaba expuso a los trabajadores a la radiación . Harold Daniels y otras personas murieron a causa de quemaduras por radiación y cánceres relacionados con la exposición. [25]
Poco después de medianoche del 8 de noviembre de 2007, cuatro hombres armados entraron en las instalaciones y se dirigieron a una sala de control en el bloque oriental. [26] Según la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear (NECSA), la entidad estatal que gestiona las instalaciones, los cuatro "delincuentes técnicamente sofisticados" desactivaron varias capas de seguridad, incluida una valla eléctrica de 10.000 voltios, lo que sugiere que había información privilegiada sobre el sistema. Un oficial de servicios de emergencia fuera de servicio, que recibió un disparo de los hombres después de una breve pelea, activó una alarma, alertando a una estación de policía cercana. Los cuatro atacantes escaparon de las instalaciones por el mismo camino por el que habían entrado después de 45 minutos solos en el complejo. Aunque sus imágenes fueron captadas por un circuito cerrado de televisión, no fueron detectados por los agentes de seguridad porque nadie estaba monitoreando las cámaras en ese momento. El 16 de noviembre, tres sospechosos, de entre 17 y 28 años, fueron arrestados por la policía local en relación con el incidente, pero luego fueron liberados. En respuesta al ataque, NECSA suspendió a seis miembros del personal de seguridad de Pelindaba, incluido el director general de seguridad, y prometió una "investigación interna que cubrirá la culpabilidad, la negligencia y las mejoras de los sistemas de seguridad". [27] Se ha especulado que China está detrás de los ataques. [28]
El 16 de marzo de 2009, la NECSA informó de una fuga de gases radiactivos en Pelindaba. Se detectaron niveles anormales de radiación gamma asociados a los gases xenón y criptón , lo que provocó que se declarara una emergencia. Se evacuó a los miembros del personal. [29] [30]