25°48′2″S 27°56′2″E / 25.80056°S 27.93389°E / -25.80056; 27.93389
Pelindaba ("Pelile Ndaba", en zulú significa "fin de la historia" o "la conclusión") es el principal centro de investigación nuclear de Sudáfrica , dirigido por la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear . Está situada al sureste de la presa Hartbeespoort , aproximadamente a 33 km (22 millas) al oeste de Pretoria , en la granja que una vez perteneció a Gustav Preller . Durante la era del apartheid , fue el lugar donde se desarrollaron y construyeron parcialmente las bombas atómicas de Sudáfrica . [1]
El reactor de investigación SAFARI-1 fue recibido de EE.UU., construido e inaugurado en 1965. [2] Desde entonces funciona con una potencia de hasta 20 MW. [3] [4] El reactor costó 10,5 millones de dólares. [5] El uranio enriquecido para su uso en el reactor fue suministrado inicialmente por Estados Unidos y ha estado sujeto a salvaguardias de la OIEA . [6]
En el momento de la toma de posesión de Pelindaba, se anticipaba una futura cooperación entre Francia y Sudáfrica en materia de tecnología nuclear. [7] Esa relación finalmente condujo al establecimiento de la central nuclear de Koeberg .
Si bien el propósito oficial de la instalación de Pelindaba era "aprovechar el poder versátil del átomo y aplicarlo para lograr el máximo beneficio pacífico", también se especuló que Sudáfrica podría producir sus propias armas atómicas en 1966. [8]
En 1966, Pelindaba informó haber detectado niveles elevados de radiación tras las pruebas de armas nucleares francesas en el Pacífico. [9]
En 1970 se reveló oficialmente que estaba en marcha el desarrollo de una planta piloto para el enriquecimiento de uranio. El Primer Ministro John Vorster dijo sobre el desarrollo que "nuestro único objetivo en el desarrollo y aplicación del proceso es promover la aplicación pacífica de la energía nuclear. Sólo entonces podrá ser para nuestro beneficio y el de la humanidad". [10] Los detalles del método de enriquecimiento de uranio se mantuvieron como secretos oficiales. [11]
En 1971, el presidente de la junta de Energía Atómica de Sudáfrica, Abraham JA Roux, afirmó que no se toleraría el pelo largo en el lugar de trabajo de Pelindaba. [12]
En 1975, Pelindaba ordenó envíos de uranio apto para armas desde Estados Unidos, especificado para "usos pacíficos únicamente". Debía ser suministrado con la condición de que el plutonio producido a partir de su fisión fuera devuelto a los EE.UU. [13] 27 meses después, no se había recibido ningún envío. [14]
En 1975, el Primer Ministro John Vorster dijo que esperaba que Sudáfrica tuviera nueva capacidad de enriquecimiento de uranio para 1983. Afirmó que si bien Sudáfrica buscaba socios internacionales para su programa de enriquecimiento, "lo haría solo" si fuera necesario. [15] El proceso de enriquecimiento desarrollado en Pelindaba prometía proporcionar importantes ganancias de eficiencia con respecto a los procesos centrífugos anteriores . [dieciséis]
En 1977, el Ministro de Finanzas Owen Horwood declaró que su partido mantenía su garantía de que su programa nuclear tenía fines pacíficos, pero también que se reservaba el derecho de utilizar su potencial para fines no pacíficos. [17] El mismo año, el London Telegraph informó que Sudáfrica tenía la capacidad de fabricar armas nucleares "cuando quisiera". [18]
En 1984, Associated Press informó que Sudáfrica se había negado a realizar inspecciones internacionales de las instalaciones de Pelindaba y de los trabajos de enriquecimiento asociados en Valindaba . [19] En 1988, el New York Times informó que el reactor SAFARI-1 en Pelindaba era inspeccionado periódicamente por la OIEA. [20]
En 1992 se reveló que las instalaciones de Valindaba habían enriquecido uranio para la fabricación de armas nucleares. La planta estuvo operativa desde 1975 hasta 1990. [21]
En 1996, Associated Press describió a Pelindaba como el lugar "que alguna vez estuvo en el corazón del programa de armas (nucleares) de Sudáfrica". [22]
La Corporación Sudafricana de Energía Nuclear (NECSA) fue fundada como empresa pública por la República de Sudáfrica en 1999.
En Pelindaba funciona un acelerador de partículas Van de Graaff de 4 MV para diversos fines en ciencias nucleares .
En 1986, un incendio en Pelindaba mató a dos empleados de limpieza e hirió a otros dos. No se produjeron emisiones radiactivas durante el incidente. [23]
En agosto de 1994, se robaron en Pelindaba barriles que contenían "residuos de uranio enriquecido". El robo fue detectado el 16 de agosto. Se descubrió el contenido de 30 barriles tirados cerca de Pelindaba y, al 4 de septiembre, seguían desaparecidos 100 barriles. [24]
Un accidente en el centro de investigación de Pelindaba expuso a los trabajadores a la radiación. Harold Daniels y varios otros murieron a causa de quemaduras por radiación y cánceres relacionados con la exposición. [25]
Poco después de la medianoche del 8 de noviembre de 2007, cuatro hombres armados entraron en las instalaciones y se dirigieron a una sala de control en el bloque este. [26] Según la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear (NECSA), la entidad estatal que gestiona la instalación, los cuatro "delincuentes técnicamente sofisticados" desactivaron varias capas de seguridad, incluida una valla eléctrica de 10.000 voltios, lo que sugiere conocimiento interno de el sistema. Un oficial de los servicios de emergencia fuera de servicio, que recibió disparos de los hombres después de una breve lucha, activó una alarma y alertó a una comisaría de policía cercana. Los cuatro atacantes escaparon de las instalaciones por el mismo camino por el que habían entrado tras 45 minutos solos en el recinto. Aunque sus imágenes fueron captadas por un circuito cerrado de televisión, los agentes de seguridad no los detectaron porque nadie estaba monitoreando las cámaras en ese momento. El 16 de noviembre, la policía local detuvo a tres sospechosos, de entre 17 y 28 años, en relación con el incidente, pero posteriormente fueron puestos en libertad. En respuesta al ataque, NECSA suspendió a seis miembros del personal de seguridad de Pelindaba, incluido el director general de seguridad, y prometió una "investigación interna que cubrirá la culpabilidad, negligencia y mejoras de los sistemas de seguridad". [27] Se ha especulado que China está detrás de los ataques. [28]
El 16 de marzo de 2009, NECSA informó de una fuga de gases radiactivos de Pelindaba. Se detectaron niveles anormales de radiación gamma asociada a los gases xenón y criptón, lo que provocó que se declarara una emergencia. Los miembros del personal fueron evacuados. [29] [30]