Pantex es la principal instalación de ensamblaje y desmontaje de armas nucleares de los Estados Unidos que tiene como objetivo mantener la seguridad, protección y confiabilidad del arsenal de armas nucleares de los EE. UU . [1] [2] La instalación recibe su nombre por su ubicación en el Panhandle de Texas en un sitio de 16,000 acres (25 millas cuadradas; 65 km 2 ) a 20 millas (32 km) al noreste de Amarillo , en el condado de Carson, Texas . La planta es administrada y operada para el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) por Consolidated Nuclear Security (CNS) y Sandia National Laboratories . CNS está compuesto por las empresas miembro Bechtel , Leidos , Orbital ATK y SOC , con Booz Allen Hamilton como subcontratista del equipo. [3] CNS también opera el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Tennessee, una instalación de fabricación de componentes de armas nucleares. [3]
Como es un importante sitio de seguridad nacional, la planta y sus terrenos están estrictamente controlados, y el espacio aéreo por encima y alrededor de la planta está prohibido al tráfico aéreo civil por la FAA como Área Prohibida P-47 .
La planta Pantex se construyó originalmente como una planta de bombas convencionales para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial . La planta de artillería Pantex fue autorizada el 24 de febrero de 1942. La construcción se completó el 15 de noviembre de 1942 y trabajadores de todo Estados Unidos acudieron en masa a Amarillo en busca de trabajo.
Pantex se desactivó abruptamente cuando terminó la guerra y permaneció vacante hasta 1949, cuando Texas Technological College en Lubbock (ahora Texas Tech University ) compró el sitio por $1. [4] Texas Tech usó el terreno para operaciones experimentales de alimentación de ganado.
En 1951, a petición de la Comisión de Energía Atómica (actualmente la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA)), el Ejército ejerció una cláusula de recuperación en el contrato de venta y recuperó la planta principal y 10.000 acres (40 km2 ) de tierra circundante para utilizarla como instalación de producción de armas nucleares. La Comisión de Energía Atómica renovó y amplió la planta a un costo de 25 millones de dólares. Los 6.000 acres (24 km2) restantes del sitio original fueron arrendados a Texas Tech en 1989.
Pantex fue operada por Procter & Gamble de 1951 a 1956, Mason & Hanger de 1956 a 2001 y Babcock & Wilcox de 2001 a 2014. [5]
En 2010, la planta empleaba a unas 3.600 personas y tenía un presupuesto de 600 millones de dólares. [6]
Siempre ha habido un interés en saber si las condiciones de la planta han provocado problemas de salud en sus trabajadores o en las comunidades aledañas. En 1998, la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades documentó una incidencia estadísticamente significativa de mayores tasas de cáncer y bajo peso al nacer en algunos de los condados que rodean a Pantex, pero los condados más cercanos a la planta (Armstrong y Carson) no tuvieron un aumento significativo en las tasas de cáncer. La agencia concluyó que no era probable que la planta estuviera asociada con estos hallazgos. [4] Un estudio de NIOSH de 2005 sobre las tasas de cáncer entre los trabajadores de Pantex durante el período de tiempo 1951-1995 encontró que tuvieron un aumento estadísticamente significativo en la incidencia de cáncer de próstata y mieloma múltiple con la duración del empleo, lo que llevó a los autores a recomendar una investigación de seguimiento para investigar si las condiciones de trabajo de esos empleados fueron la causa. [7] En 2013, el periódico Amarillo Globe-News informó que algunos empleados de Pantex habían recibido una compensación financiera del gobierno de Estados Unidos después de desarrollar problemas de salud que podrían haber estado relacionados con la exposición al uranio empobrecido o al torio . [8]
En 1994, la EPA incluyó la planta en la lista de sitios Superfund , tras haber encontrado sustancias químicas tóxicas, incluidos radionucleidos, en más de cien lugares de su suelo y aguas subterráneas. Esto se debió a prácticas inadecuadas de gestión de residuos para los materiales en cuestión, como almacenar aguas residuales en estanques sin revestimiento, enterrar residuos en vertederos sin revestimiento y quemar residuos al aire libre. Mediante técnicas como la extracción de vapor del suelo y la biorremediación , así como mediante el cambio de las prácticas institucionales en la planta, la EPA supervisó una limpieza que, según afirmaron, hizo que el sitio fuera seguro a corto plazo a partir de 2009, aunque su limpieza a largo plazo de las aguas subterráneas suspendidas del sitio está en curso a partir de 2024. [9] [10]
Los problemas laborales surgieron en 2007 tras la implementación de requisitos físicos y de desempeño más estrictos para el personal de seguridad armado tras los ataques del 11 de septiembre . El sindicato de trabajadores de los guardias de Pantex protestó porque los nuevos estándares eran injustamente extenuantes para el personal de mediana edad que se acercaba a la jubilación. [12] En protesta, 500 guardias abandonaron el trabajo y se declararon en huelga en abril de 2007 y fueron reemplazados por una fuerza de guardia temporal. [13] La huelga terminó con un acuerdo negociado después de 34 días. Los guardias también se declararon en huelga en una disputa salarial en 1981, y los trabajadores de producción y mantenimiento sindicalizados hicieron huelga en 1970 y 2015. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de Actualización de mortalidad en la planta de fabricación de armas Pantex: informe final. Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional .
35°18′42″N 101°33′35″O / 35.311568°N 101.559725°W / 35.311568; -101.559725