Samuel Torrey Orton (15 de octubre de 1879 – 17 de noviembre de 1948) fue un médico estadounidense que fue pionero en el estudio de las discapacidades del aprendizaje . Examinó las causas y el tratamiento de la dislexia .
El interés de Orton en las discapacidades de aprendizaje surgió de su trabajo temprano como patólogo en Massachusetts , donde trabajó con pacientes adultos con daño cerebral. [ cita requerida ] Esto lo llevó a estudiar por qué algunos niños con un funcionamiento neurológico aparentemente intacto tienen discapacidades del lenguaje. En 1919, Orton fue contratado como director fundador del Hospital Psicopático Estatal en Iowa City, Iowa , y presidente del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa . [1] En 1925, Orton estableció una clínica móvil de 2 semanas en el condado de Greene, Iowa, para evaluar a los estudiantes derivados por los maestros porque "eran retrasados o fracasaban en su trabajo escolar". Orton descubrió que 14 de los estudiantes que fueron derivados principalmente porque tenían grandes dificultades para aprender a leer, de hecho tenían puntuaciones de CI cercanas a la media, media o superior a la media. [2]
El estudio de Orton sobre las dificultades de lectura en niños lo llevó a plantear la hipótesis de que estos individuos no han logrado establecer una organización cerebral adecuada para apoyar la asociación de palabras visuales con sus formas habladas. [3] Denominó esta dificultad estrefosimbolismo , que significa "símbolos retorcidos". Este término surgió de la observación de Orton de que muchos de los niños con los que trabajaba tendían a invertir las letras o transponer su orden. Orton también informó que algunos de los sujetos de su investigación podían leer más fácilmente si sostenían las páginas frente a un espejo, y algunos escribían rápidamente en el espejo.
Orton, que trabajaba en la década de 1920, no tenía acceso a equipos modernos de escaneo cerebral, pero sabía por su trabajo con adultos con daño cerebral que las lesiones en el hemisferio izquierdo producían síntomas similares a los que observaba en los niños. Muchos de los niños que estudió Orton también eran ambidiestros o tenían una mano mixta. Esto llevó a Orton a teorizar que los problemas de lectura de los niños se debían a que el hemisferio izquierdo no se volvía dominante sobre el derecho. Algunas de las teorías de Orton sobre la estructura y organización del cerebro serían confirmadas más tarde por investigadores modernos del cerebro, como Albert Galaburda , quien comparó los cerebros de adultos disléxicos y no disléxicos fallecidos a fines de la década de 1970.
La principal contribución del Dr. Orton al campo de la educación fue el concepto de enseñanza "multisensorial", que integra estrategias de aprendizaje kinestésico (basado en el movimiento) y táctil (basado en los sentidos) con la enseñanza de conceptos visuales y auditivos. El Dr. Orton quería una forma de enseñar a leer que integrara las funciones del cerebro derecho e izquierdo. Se vio influenciado por el trabajo de su colega psicóloga Grace Fernald , que había desarrollado un enfoque kinestésico que implicaba escribir en el aire y trazar palabras en formato escrito o escrito a mano, mientras se decían simultáneamente los nombres y sonidos de las letras.
Más tarde, Orton comenzó a trabajar con la psicóloga Anna Gillingham , quien introdujo un enfoque sistemático y ordenado de categorización y enseñanza de un conjunto de 70 fonogramas, letras individuales y pares de letras que representan los 44 sonidos discretos (o fonemas) que se encuentran en inglés. En los años transcurridos desde la muerte del Dr. Orton en 1948, su nombre ha llegado a estar fuertemente asociado con el método de enseñanza Orton-Gillingham , que sigue siendo la base de la forma más frecuente de remediación y tutoría para niños con dislexia o síntomas similares a la dislexia, como discapacidades de lectura. [4]
Obtuvo títulos de la Universidad Estatal de Ohio (BS), la Universidad de Pensilvania (MD) y la Universidad de Harvard (MA). [5]
Los estudios de Orton han encabezado los estudios sobre la dislexia y han encontrado validación en la ciencia cognitiva actual y la teoría del aprendizaje. [6] Aunque no tuvo acceso a equipos de escaneo cerebral, la mayoría de sus hallazgos finalmente resultaron ser correctos. [7] [8] Su trabajo es la base del concepto neuropsicológico actual de lateralidad del cerebro y funciones recíprocas de los dos hemisferios cerebrales. [9] Trabajando en asociación con Anna Gillingham y Bessie W. Stillman, se desarrolló el enfoque Orton-Gillingham para la enseñanza del lenguaje. [4] El manual original, publicado originalmente en 1935, se encuentra actualmente en su séptima edición. [10]
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