La batalla de la bahía de Ormoc fue una serie de batallas aeronavales entre el Imperio japonés y los Estados Unidos en el mar de Camotes en Filipinas del 9 de noviembre al 21 de diciembre de 1944, en Ormoc , parte de la batalla de Leyte en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Las batallas fueron el resultado de las operaciones japonesas para reforzar y reabastecer sus fuerzas en Leyte y los intentos estadounidenses de interceptarlas.
Después de obtener el control naval sobre el Pacífico occidental a mediados de 1944, los aliados atacaron las Filipinas en octubre, desembarcando tropas en el golfo de Leyte en el lado este de Leyte el 20 de octubre de 1944. La isla de Leyte estaba defendida por unos 20.000 japoneses; el general estadounidense Douglas MacArthur pensó que la ocupación de Leyte sería solo un preludio del gran enfrentamiento en Luzón . Para los japoneses, mantener el control de las Filipinas era esencial porque su pérdida permitiría a los aliados cortar sus líneas de suministro de petróleo de Borneo y Sumatra .
La Armada Imperial Japonesa respondió a este ataque con un ataque combinado de flota que condujo a la Batalla del Golfo de Leyte del 23 al 26 de octubre. En este masivo enfrentamiento naval, la Armada japonesa fue destruida como fuerza estratégica. Sin embargo, esto no estaba claro al principio, y el comandante japonés en Filipinas, el general Tomoyuki Yamashita , creyó que la Armada de los Estados Unidos había sufrido graves bajas y que las fuerzas terrestres aliadas podrían ser vulnerables. En consecuencia, comenzó a reforzar y reabastecer las guarniciones en Leyte; en el transcurso de la batalla, los japoneses dirigieron nueve convoyes a la isla, desembarcando alrededor de 34.000 tropas de las divisiones 1, 8, 26, 30 y 102. La ciudad de Ormoc, en la cabecera de la bahía de Ormoc en el lado oeste de Leyte, era el puerto principal de la isla y el principal destino de los convoyes.
El descifrado de los mensajes enviados con el código PURPLE alertó a los aliados de la concentración de barcos japoneses en Leyte, pero inicialmente lo interpretaron como una evacuación. Sin embargo, en la primera semana de noviembre el panorama estaba más claro y los aliados comenzaron a interceptar los convoyes. [1]
El 8 y 9 de noviembre, los japoneses enviaron dos convoyes desde Manila a la bahía de Ormoc. [2] Los convoyes fueron espaciados con un día de diferencia para que los destructores que escoltaban al primer convoy pudieran regresar y escoltar al segundo. Sin embargo, los convoyes fueron avistados el 9 de noviembre y atacados por aviones terrestres de la Quinta Fuerza Aérea . El 10 de noviembre, el 38.º Grupo de Bombarderos , con base en Morotai , envió 32 B-25 Mitchell escoltados por 37 P-47 Thunderbolt para atacar TA-4 cerca de la isla Ponson. Al llegar al convoy justo antes del mediodía, los B-25 atacaron a mínima altitud en pares, hundiendo los dos transportes más grandes, Takatsu Maru y Kashii Maru , inutilizando un tercero y hundiendo dos de las patrulleras de escolta con un coste de siete bombarderos, por lo que el grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida . Pero los transportes japoneses habían logrado desembarcar los 10.000 soldados que transportaban, aunque sólo con una fracción de los suministros.
El 11 de noviembre, el comandante de la Tercera Flota de EE. UU., el almirante William F. Halsey, ordenó un ataque de 350 aviones de la Fuerza de Tarea 38 contra los convoyes combinados.
Cuatro destructores ( Shimakaze , Wakatsuki , Hamanami y Naganami ) y cuatro transportes (Mikasa Maru , Taizan Maru , Seiho Maru y Tensho Maru) se hundieron, y muchos de los 4.000 soldados a bordo murieron. [3] El contralmirante Mikio Hayakawa se hundió con el Shimakaze , y unos 1.000 marineros de los 8 barcos murieron. [4]
El convoy TA-5 partió de Manila el 23 de noviembre con destino a Port Cataingan y Port Balancan . De los seis transportes, cinco fueron hundidos por un ataque aéreo ( T-111 , T-141 , T-160 , T-6 y T-10 ). [2]
El mal tiempo a finales de noviembre hizo que la interdicción aérea fuera menos efectiva, y la Armada de los EE. UU. comenzó a enviar destructores a la bahía de Ormoc. El canal de Canigao fue barrido en busca de minas por los dragaminas Pursuit y Revenge , y los cuatro destructores del Escuadrón de Destructores 22 (DesRon 22) bajo el mando del capitán Robert Smith ( Waller , Pringle , Renshaw y Saufley ) entraron en la bahía el 27 de noviembre, donde bombardearon los muelles de la ciudad de Ormoc. [5] : 176–177
Un avión de patrulla aliado envió un mensaje por radio a la división indicando que un submarino japonés que había salido a la superficie ( I-46 ) se encontraba al sur de la isla Pacijan y se dirigía a la bahía de Ormoc. La división se dirigió al sur para interceptarlo; y, a la 01:27 del 28 de noviembre, el radar del Waller detectó el objetivo justo frente a la costa noreste de la isla Ponson . [5] : 177 El Waller inutilizó al I-46 con sus primeros disparos y, al no poder sumergirse, solo pudo devolver el fuego con sus cañones de cubierta hasta que se hundió a la 01:45. [6]
Dos transportes, Shinsho Maru y Shinetsu Maru , escoltados por tres patrulleras, los Subchasers n.º 45 y n.º 53 y la lancha patrullera n.º 105 , partieron de Manila el 27 de noviembre. Fueron atacados por lanchas PT estadounidenses en la bahía de Ormoc la noche del 28 de noviembre y por un ataque aéreo cuando los supervivientes abandonaban la zona. Los cinco barcos se hundieron, pero no antes de que pudieran descargar la mayoría de sus suministros, que eran muy necesarios, para las tropas en Leyte. [2]
Otro ataque de un destructor estadounidense durante la noche del 29 al 30 de noviembre en busca de un supuesto convoy sólo tuvo como resultado la destrucción de unas cuantas barcazas.
El 1 de diciembre partió de Manila un convoy de tres transportes, escoltado por los destructores Take y Kuwa , bajo el mando del teniente comandante Masamichi Yamashita. También participaron en la operación dos grupos de submarinos de transporte. [7]
El convoy estaba atracado en la ciudad de Ormoc cuando fue atacado a las 00:09 del 3 de diciembre por tres barcos de la División de Destructores de EE. UU. 120 (DesDiv 120) bajo el mando del comandante John C. Zahm ( Allen M. Sumner , Cooper y Moale ). [5] : 179
Los barcos estadounidenses hundieron los transportes mientras descargaban, pero fueron atacados duramente por los bombarderos Yokosuka P1Y "Frances", las baterías costeras, los submarinos que se sabía que estaban en el puerto y los destructores japoneses. El Kuwa se hundió y el comandante Yamashita murió. El Take atacó al Cooper con torpedos y escapó, aunque con algunos daños. El Cooper se hundió alrededor de las 00:15 con la pérdida de 191 vidas (168 marineros fueron rescatados del agua el 4 de diciembre por hidroaviones Consolidated PBY Catalina ). A las 00:33, los dos destructores estadounidenses supervivientes recibieron la orden de abandonar la bahía, y los victoriosos japoneses volvieron a abastecer con éxito la bahía de Ormoc. Esta fase de la batalla de la bahía de Ormoc ha pasado a la historia como el único enfrentamiento naval durante la guerra en el que el enemigo utilizó todo tipo de armas: artillería naval, torpedos navales, ataques aéreos, ataques submarinos, artillería costera y minas. [8]
_at_Ormoc_Bay.jpg/1280px-USS_Lamson_(DD-367)_at_Ormoc_Bay.jpg)
El 7 de diciembre, la 77.ª División de Infantería , comandada por el mayor general Andrew D. Bruce , realizó un desembarco anfibio en Albuera , a 5,6 km al sur de la ciudad de Ormoc. Los regimientos de infantería 305.º, 306.º y 307.º de la 77.ª División desembarcaron sin oposición, pero los barcos de guerra fueron objeto de ataques kamikaze , lo que provocó la pérdida de los destructores Ward y Mahan . [1]
Este convoy transportaba 4.000 tropas destinadas a la bahía de Ormoc, pero que fueron descargadas en San Isidro, 30 millas al norte de Ormoc, después de recibir noticias de los desembarcos de tropas estadounidenses cerca de Ormoc. Los cinco transportes, Akagisan Maru , Hakuba Maru , Shinsei Maru No. 5 , Nichiyo Maru y T-7 fueron hundidos el 7 de diciembre por un ataque aéreo, y los destructores que los escoltaban, Ume y Sugi, resultaron dañados. Unos 350 marineros murieron. [9]
El convoy TA-9 desembarcó unos 4.000 soldados en Palompon, pero los destructores que lo escoltaban entraron en la bahía el 11 de diciembre, donde dos, Yūzuki (por ataques aéreos) y Uzuki (por lanchas PT), fueron hundidos y el tercero, Kiri , resultó dañado. [2]
Al librar esta serie de enfrentamientos en la bahía de Ormoc, la Armada de los EE. UU. logró evitar que los japoneses siguieran reabasteciendo y reforzando a sus tropas en Leyte, lo que contribuyó significativamente a la victoria en la batalla terrestre. El recuento final de buques perdidos en la bahía de Ormoc es: EE. UU.: tres destructores, un transporte de alta velocidad y dos LSM; Japón: seis destructores, 20 transportes pequeños, un submarino, un barco patrullero y tres buques de escolta.
El historiador Irwin J. Kappes argumentó que los historiadores navales han descuidado injustamente la importancia de estos enfrentamientos, escribiendo:
"Al final, fue la más bien amorfa Batalla de la Bahía de Ormoc la que finalmente puso a Leyte y toda la zona del Golfo bajo firme control Aliado. Desde el 11 de noviembre de 1944 hasta el 21 de diciembre, los esfuerzos combinados de los aviones de transporte de la Tercera Flota, los grupos de cazabombarderos de la Marina, un movimiento de pinza de la 77 División del Ejército y la Primera División, más una variedad heterogénea de destructores, buques anfibios y lanchas PT derrotaron a los ahora semiaislados japoneses en una serie de escaramuzas e incursiones nocturnas. Y debido a las malas condiciones meteorológicas, el apoyo aéreo para la mayoría de estas acciones de superficie fue casi inexistente". [10]
Fuegos en la llanura es un conocido libro del escritor japonés Ooka Shohei que describe las condiciones finales del ejército japonés en la isla de Leyte y la huida desesperada de algunos de sus soldados aislados después de que sus unidades hayan sido derrotadas por las fuerzas armadas estadounidenses, mientras intentan llegar a Palompon en la costa oeste de Leyte con la esperanza de reembarcarse en barcos japoneses.