La Espada de Orión es un asterismo compacto en la constelación de Orión . Está formada por tres estrellas ( 42 Orionis , Theta Orionis e Iota Orionis ) y M42, la Nebulosa de Orión , que juntas se cree que se parecen a una espada o su vaina . Este grupo está al sur del asterismo prominente, el Cinturón de Orión . Las fábulas y las creencias antiguas están dominadas o ampliamente influenciadas por las de las narrativas grecorromanas en Europa. Fuera de Europa, esta agrupación es ampliamente referenciada como un arma, al igual que la mayoría de las culturas percibían el destacado "reloj de arena" asimétrico de Orión de siete estrellas muy brillantes como un ser humano.
La Nebulosa de Orión consiste en una de las nubes moleculares masivas (30-40 años luz de diámetro) más cercanas (es decir, en la Vía Láctea ), a unos 1.300 años luz del sistema solar. [1] Esto hace que la nebulosa sea potencialmente la región HII más cercana a la Tierra, una masa de hidrógeno que ha sido ionizada por estrellas jóvenes, calientes y cercanas. [2] Las regiones como esta se denominan guarderías estelares y nutren el nacimiento de múltiples estrellas jóvenes como el cúmulo estelar de la Nebulosa de Orión. [1] Estos son un sello distintivo del asterismo.
42 Orionis , también llamada c Ori, es una estrella de magnitud B1V en la mitad norte de la nebulosa de Orión. [3] Theta Orionis tiene una posición más central en la nebulosa, y en realidad está compuesta por un sistema de múltiples estrellas. [4] Iota Orionis es una de las más brillantes de la colección, en el sur de la nebulosa de Orión. Iota Orionis es un sistema binario espectroscópico, con una magnitud variable de O9III. [5]
Dada la importancia científica de M42, la Espada de Orión es un lugar popular para estudios estelares y protoestelares. Utilizando el telescopio espacial Hubble , O'dell et al. se centraron en identificar características nunca antes vistas de la nebulosa, como choques de alta ionización, fuentes compactas y discos protoplanetarios . [6] Algunos estudios se han centrado en la región de la espada en general. Gomez y Leda descubrieron que menos de la mitad de las estrellas OB y Hα en esta región están asociadas con cúmulos estelares bien definidos. [7] Esta similitud posicional, así como las altas tasas de formación de estrellas y la presión del gas en la nube molecular cercana, confirman la noción previa de que las estrellas OB antiguas en primer plano desencadenaron la formación de estrellas en esta nube. [7]
En su De Astronomia , Higinio describe la constelación de Orión con tres estrellas débiles donde se representa la espada. [8] Arato también entra en detalles significativos sobre la constelación de Orión, proclamando: "Si alguien no logra verlo (a Orión) en los cielos en una noche clara, no debe esperar contemplar nada más espléndido cuando mire hacia el cielo". [9] Cicerón [10] y Germánico , [11] los traductores de los Fenómenos de Arato , lo expresaron como ensis , que en latín significa "espada". Los astrónomos árabes también vieron este asterismo como una espada ( سيف saif ), llamándola Saif al Jabbār , Espada del Poderoso o Espada del Gigante. [12] Orión es una de las pocas constelaciones que tienen identidades paralelas en la cultura europea y china, y se le dio el nombre de Shen , el cazador y guerrero. Los astrónomos chinos hicieron de la espada una subconstelación dentro de Shen llamada Fa . [13]
En los mitos de los nama de Namibia y el Cabo occidental, esta era la flecha del esposo de las Pléyades , hijas del dios del cielo, que estaba representado por la estrella principal SO de Orión, Rigel . Cuando disparó su flecha a tres cebras (el cinturón de Orión) y falló, tenía demasiado miedo de recuperar la flecha debido a su proximidad a un león feroz, representado por Betelgeuse . Por lo tanto, se sienta en el frío, sufriendo de hambre pero demasiado avergonzado para regresar a casa. A nivel regional, las brisas y corrientes frías predominantes provienen de esa dirección. [14] Los tswana al este tradicionalmente llaman a la nebulosa inusualmente brillante y sus compañeros dintsa le Dikolobe , tres perros que persiguen a los tres cerdos (el cinturón). Esto sirve como un mito etiológico de por qué los cerdos tienen sus camadas en la misma temporada en la que Orión es prominente en el cielo. [14]
La espada de Orión es mencionada en la canción "The Dark of the Sun" de Tom Petty en su álbum de 1991 Into the Great Wide Open , en la línea "te vi navegar a través de un río debajo de la espada de Orión...". También se menciona en la canción "Orion" de Jethro Tull , en su álbum de 1979 Stormwatch , en las líneas "Tu fiel perro brilla más que su señor y amo, tu espada adornada con joyas brilla mientras el mundo pasa".