La Operación Primavera (25-27 de julio de 1944) fue una operación ofensiva de la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por el II Cuerpo Canadiense durante la campaña de Normandía en 1944. El plan tenía como objetivo crear presión sobre las fuerzas alemanas que operaban en el frente británico y canadiense simultáneamente con la Operación Cobra , una ofensiva estadounidense. La Operación Primavera tenía como objetivo capturar la cresta de Verrières y los pueblos en la ladera sur de la cresta. [1] La defensa alemana de la cresta contuvo la ofensiva el primer día e infligió muchas bajas a los canadienses.
Los distritos de Caen al norte del Orne fueron capturados durante la Operación Charnwood (8-9 de julio de 1944) y los del sur del Orne habían sido capturados el 19 de julio, durante la Operación Goodwood , en la Operación Atlántico por el II Cuerpo Canadiense (Teniente General Guy Simonds ) a un costo de 1.349 bajas. A unos 8 km (5,0 mi) al sur de Caen, la cresta de Verrières bloqueó un avance directo de las fuerzas aliadas sobre Falaise. [2] Los intentos de tomar la cresta durante Goodwood habían sido frustrados por el I Cuerpo Panzer SS (General Sepp Dietrich ). [3]
El ataque se desarrollaría en cuatro etapas; la 2.ª División canadiense atacaría por el lado oeste de la carretera Caen-Falaise con las 4.ª y 5.ª Brigadas de infantería canadienses después de que la 6.ª Brigada de infantería canadiense hubiera despejado la línea de partida retomando las granjas Beauvoir y Troteval y capturando Saint-Martin-de-Fontenay. La 5.ª Brigada de infantería canadiense, en el flanco derecho, capturaría luego May-sur-Orne y Fontenay-le-Marmion . La 4.ª Brigada de infantería canadiense, en el flanco izquierdo, tomaría Verrières y luego Rocquincourt. La 3.ª División canadiense, en el lado este de la carretera, capturaría Tilly-la-Campagne con la 9.ª Brigada de infantería canadiense seguida de Garciers-Secqueville. Las brigadas de infantería contarían con el apoyo de la 2.ª Brigada blindada canadiense. La fase I del plan requería que las divisiones canadienses 2.ª y 3.ª capturaran May-sur-Orne, Verrières y Tilly-la-Campagne. La fase II, que comenzaría a las 2.ª horas y media, requería que las divisiones avanzaran y capturaran Fontenay-le-Marmion, Rocquancourt y Carciers-Sequeville. En la fase III, la 7.ª División Blindada debía capturar la punta 122 y avanzar hacia Cintheaux, y en la fase IV, la División Blindada de la Guardia debía capturar los bosques al este de Garciers-Secqueville mientras la 3.ª División canadiense ocupaba La Hogue. [4]
El apoyo de artillería lo proporcionarían las artillerías divisionales de las divisiones participantes, el 2.º Grupo de Ejércitos Canadiense de Artillería Real, el 8.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (8.º AGRA) y el 83.º Grupo de la RAF . Doce regimientos de campaña tenían 264 cañones de campaña, que comprendían ciento noventa y dos obuses de 25 libras y noventa y seis obuses de 105 mm , nueve regimientos medianos con ciento cuarenta y cuatro cañones de 5,5 pulgadas , dos regimientos pesados con dieciséis cañones de 155 mm y dieciséis obuses de 7,2 pulgadas y un regimiento antiaéreo pesado con veinticuatro cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas en uso como artillería terrestre, un total de 488 cañones. [5]
Los alemanes esperaban más ataques en la cresta de Verrières y enviaron refuerzos. A última hora del 19 de julio, un contraataque contra las ganancias obtenidas durante Goodwood se retrasó hasta que llegó la 116.ª División Panzer , a la que se le había ordenado avanzar por carretera independientemente de las pérdidas. A las 22:30 horas, se ordenó al XLVII Cuerpo Panzer y al II Cuerpo Panzer SS que enviaran Kampfgruppen (grupos de batalla) a través del Orne . [6] La 1.ª División Panzer SS tenía su regimiento panzer normal con dos batallones panzer, uno con Panthers, el otro con Panzer IV y dos regimientos de infantería que comprendían seis batallones, uno de los cuales estaba montado sobre semiorugas. La división tenía un batallón Sturmgeschütz III y su batallón Panzerjäger tenía una compañía de cazacarros Jagdpanzer IV . Las divisiones fueron apoyadas por la artillería del I Cuerpo Panzer SS , recientemente reforzado por la 8.ª Brigada Nebelwerfer . La 1.ª División Panzer SS fue reforzada por el Füsilier Bataillon 272 de la 272.ª División de Infantería y el 101.º Batallón Panzer Pesado SS, un destacamento independiente de tanques Tiger. [7]
La 272 División de Infantería fue reforzada por el batallón de reconocimiento de la 10 División Panzer SS , un batallón de infantería de la 9 División Panzer SS , un Kampfgruppe blindado de la 2 División Panzer como reserva divisional y fuerza de contraataque y el 501 Batallón Panzer Pesado con Tiger I y King Tigers. El flanco izquierdo (este) estaba protegido por la 10 División Panzer SS y el 102 Batallón Panzer Pesado SS con Tiger I, disparando desde el terreno elevado al oeste del Orne. La reserva operativa del 1.er Cuerpo Panzer SS era la 9.ª División Panzer SS, que tenía dos Kampfgruppen al sur de Verrières, directamente detrás de la 272.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer SS. Bajo el control del OKW estaba disponible la 116 División Panzer, que se estaba reuniendo al este de Cramesnil y el resto de la 2 División Panzer, al sur de May-sur-Orne, a lo largo del Orne. [7] Las unidades de interceptación de señales del servicio Y británico descubrieron el 21 de julio que partes de la 2 División Panzer, la 9 División Panzer SS y la 10 División Panzer SS habían sido enviadas al este del Orne, pero no se conocía el resto de los movimientos alemanes recientes. [6] [8]
El 25 de julio, a las 03:30, los North Nova Scotia Highlanders atacaron Tilly-la-Campagne . Simonds había desarrollado un complejo sistema de iluminación utilizando reflectores reflejados en las nubes, lo que permitió a los North Novas ver las posiciones alemanas, pero esto significaba que los North Novas eran visibles para los defensores alemanes. A las 04:30, las compañías líderes dispararon una bengala, lo que indicó que el objetivo había sido tomado. En la siguiente hora, el teniente coronel Charles Petch comenzó a enviar refuerzos al pueblo para ayudar a "limpiar" a los últimos defensores alemanes. Al oeste, la Royal Hamilton Light Infantry , que encontró una oposición inicial decidida, logró asegurar el pueblo de Verrières a las 05:30. A las 07:50, el teniente coronel John Rockingham informó a Simonds que su batallón se había atrincherado en el objetivo.
El 25 de julio, los Calgary Highlanders atacaron May-sur-Orne y Bourguebus Ridge, pero descubrieron que la zona de concentración de St Martin todavía estaba ocupada por tropas alemanas. Dos compañías de Calgary Highlanders pasaron por alto St Martin y llegaron a las afueras de May-sur-Orne. [9] Después de eso, se perdió el contacto por radio y ambas compañías sufrieron muchas bajas. A última hora de la mañana, los Calgary Highlanders aseguraron St Martin y luego atacaron Bourguebus Ridge. Después de dos costosos ataques, los Calgary Highlanders lucharon por mantener May-sur-Orne.
La fase III requería una sincronización cuidadosa; dos intentos del Regimiento Escocés de Essex y del Regimiento de Saskatchewan del Sur habían sido costosos fracasos. El apoyo de tanques y artillería no se materializó y la infantería llegó cuatro horas tarde a su área de reunión de St. Martin. La Guardia Negra se topó con una resistencia alemana decidida que se movía desde la Colina 61 hacia el pueblo. Cuando comenzó el ataque en Verrières Ridge, la infantería recibió disparos desde tres lados: la zona de la fábrica al sur de St. Martin, Verrières Ridge y las unidades alemanas al otro lado del Orne. En cuestión de minutos, las comunicaciones se interrumpieron y la Guardia Negra perdió a todos menos 15 de sus soldados atacantes. Fue el día más sangriento para las fuerzas canadienses desde Dieppe.
Durante varios días, las tropas alemanas, principalmente las divisiones Panzer 9 y 12 de las SS, continuaron socavando las posiciones canadienses ganadas en la Operación Primavera. Los Calgary Highlanders finalmente se retiraron de May-sur-Orne y el Regimiento de Nueva Escocia del Norte se vio obligado a retirarse de Tilly-la-Campagne. Las fuerzas alemanas inmediatamente contraatacaron en el pueblo de Verrières, pero fueron rechazadas. Durante los dos días siguientes, el RHLI luchó "fanáticamente" para defender la cresta, derrotando docenas de contraataques desde posiciones bien ubicadas de cañones antitanque y ametralladoras. El 26 de julio, los comandantes alemanes declararon "Si cruzas la cresta, eres hombre muerto" a los soldados que estaban desplegados en la ladera sur de Verrières. En su control del pueblo, el RHLI sufrió más de 200 bajas. Los contraataques alemanes lograron obligar a los Queen's Own Cameron Highlanders de Canadá , los Calgary Highlanders y los Black Watch a retirarse de May-sur-Orne y St Martin. La compañía de apoyo de Black Watch y los Calgary Highlanders sufrieron muchas bajas al verse obligados a retroceder de sus posiciones. [1]
La Operación Cobra comenzó el mismo día y los alemanes no estaban seguros de cuál era la operación principal. La Operación Primavera se consideró el esfuerzo principal durante unos dos días, debido a la importancia que le dieron a mantener el terreno al sur de Caen, antes de darse cuenta de que Cobra era el esfuerzo principal y trasladaron tropas hacia el oeste. [10] La Operación Totalize y la Operación Tractable se lanzaron en agosto y capturaron más terreno contra menos oposición. [11] La Historia Oficial del Ejército Canadiense se refiere a la Operación Primavera como un "ataque de contención" en el sentido de que se lanzó con objetivos ofensivos pero también con la firme intención de retrasar el redespliegue de las fuerzas alemanas hacia el oeste.
Charles Stacey , el historiador oficial canadiense, escribió:
El derramamiento de sangre de la Operación "Primavera" había contribuido a conseguir este retraso vital de cuarenta y ocho horas, aunque esa operación no hizo más que reforzar el efecto ya poderoso de las Operaciones "Goodwood" y "Atlántico". La Operación "Primavera" fue simplemente el último y no el menos costoso incidente del largo "ataque de contención" que las fuerzas británicas y canadienses habían llevado a cabo, de acuerdo con el plan de Montgomery, para crear la oportunidad de un golpe decisivo en el flanco opuesto de la cabeza de puente. Había existido una urgente necesidad estratégica para ello, y la urgencia fue subrayada con fuerza en las comunicaciones del Comandante Supremo a Montgomery. La oportunidad ya se había creado ampliamente, y las columnas estadounidenses, que avanzaban hacia el sur desde Saint-Lô, la estaban aprovechando al máximo. Pero los duros combates en el frente de Caen aún no habían terminado. [12]
49°06′37″N 0°19′57″O / 49.1104, -0.3324
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