Operación Menta fue el nombre clave dado durante la Segunda Guerra Mundial a los preparativos del Proyecto Manhattan y el Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) para contrarrestar el peligro de que los alemanes pudieran interrumpir el desembarco de Normandía en junio de 1944 con venenos radiactivos.
En respuesta, el Laboratorio Metalúrgico de Chicago y la Victoreen Instrument Company de Cleveland desarrollaron dispositivos portátiles de detección de radiación adecuados para su uso en el campo. En 1944, el mayor general Leslie R. Groves, Jr. , director del Proyecto Manhattan, envió al mayor Arthur V. Peterson para informar al general Dwight D. Eisenhower y a sus oficiales superiores del Estado Mayor del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF).
En respuesta, la ETOUSA inició la Operación Peppermint. Se preparó un equipo especial. A principios de 1944 se enviaron a Inglaterra once medidores de medición y un contador Geiger , junto con 1.500 paquetes de película, que se utilizaron para medir la exposición a la radiación. Otros 25 medidores de medición, 5 contadores Geiger y 1.500 paquetes de película se almacenaron en los Estados Unidos, pero estaban listos para ser enviados por aire con la máxima prioridad. Los equipos del Servicio de Guerra Química recibieron capacitación sobre su uso, y el personal del Cuerpo de Señales sobre su mantenimiento. El equipo se mantuvo listo, pero los preparativos no fueron necesarios, porque los alemanes no habían desarrollado tales armas.
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Cuando el Proyecto Manhattan asumió la responsabilidad del desarrollo de armas nucleares en septiembre de 1942, también asumió la responsabilidad de desarrollar contramedidas adecuadas. En ese momento, la amenaza que representaba el proyecto de energía nuclear alemán se tomó muy en serio. [1] [2] Se consideró la posibilidad de emitir una advertencia pública sobre el peligro de un ataque nuclear alemán contra los Estados Unidos, pero el director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , consideró que la probabilidad de que esto sucediera era lo suficientemente remota como para rechazar la idea de tomar una medida tan drástica. [3]
Un subcomité del Comité Ejecutivo S-1 , presidido por James B. Conant , y compuesto por él mismo, Arthur Compton y Harold Urey , fue designado para estudiar el asunto, y de manera similar evaluó el peligro como bajo, pero aún suficiente para justificar la adopción de algunas precauciones. El Laboratorio Metalúrgico de Chicago y la Victoreen Instrument Company de Cleveland iniciaron un programa para desarrollar dispositivos de detección de radiación adecuados para su uso en el campo. Se construyeron unos 48 medidores de detección portátiles en 1943, la mitad de los cuales eran capaces de detectar de 0 a 10 roentgens por día, mientras que la otra mitad podía detectar de 0 a 100 roentgens por día. Los conjuntos de instrumentos se almacenaron en las oficinas del Distrito de Manhattan en Boston , Chicago, Nueva York , San Francisco y Washington, DC , y el ingeniero de área y algunos otros oficiales fueron instruidos en su uso. Se creó un equipo especial de científicos en el Laboratorio Metalúrgico que podría responder a cualquier informe sobre el uso de armas nucleares o venenos radiactivos . [1]
Se consideró más probable que Alemania pudiera emplear tales armas contra el Reino Unido, por lo que cuatro oficiales del Teatro Europeo de Operaciones del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA), incluido el general de brigada G-3 George S. Eyster, fueron convocados a Chicago, donde recibieron una sesión informativa de alto secreto por parte del ingeniero de área de Chicago del Distrito de Manhattan, el mayor Arthur V. Peterson . Se les informó sobre las posibles formas que podría adoptar un ataque de ese tipo, y cuáles eran los efectos y síntomas de las mismas, y se les dieron instrumentos de reconocimiento y se les mostró cómo usarlos. Se les ordenó que dijeran a otros oficiales en el teatro que informaran sobre el empañamiento inexplicable de la película o enfermedades con síntomas correspondientes a los efectos de la enfermedad por radiación . [4] [2] [5]
A medida que se acercaba la fecha del desembarco de Normandía (nombre en código Operación Overlord ) a principios de 1944, Groves consideró que el riesgo era suficiente para enviar un oficial para informar al Comandante Supremo General Dwight D. Eisenhower del posible uso de venenos radiactivos, particularmente plutonio y productos de fisión que podrían crearse en sus reactores nucleares . [6] El 8 de abril de 1944, Peterson se presentó en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y se reunió con Eisenhower, su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith , el jefe asistente del personal (G-2) ( Inteligencia ), el mayor general John Whiteley , y su jefe asistente del personal (G-3) ( Operaciones ), el mayor general Harold R. Bull . [7]
Consideraron crear un plan aliado para contrarrestar el peligro, pero Whiteley dijo que tendría que consultar con el mando británico antes de que esto pudiera ser aprobado. El coronel GS Eyster del G-3 recibió entonces la orden de preparar un plan estadounidense, bajo el nombre en clave de Operación Peppermint. [7] Se dieron más informes al almirante Harold Stark y a los tenientes generales Carl Spaatz y John C. H. Lee , y Eisenhower también escribió al teniente general Hastings Ismay , jefe de personal del primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill, para informar a los jefes de personal británicos , pero ningún comandante británico o estadounidense que participara realmente en la Operación Overlord fue informado. [8] Posteriormente, los británicos adoptaron un plan similar a la Operación Peppermint, y SHAEF asumió la responsabilidad de coordinar los esfuerzos británicos y estadounidenses. El Laboratorio Cavendish proporcionó asistencia científica . [7]
La Operación Menta preveía:
En el marco de la Operación Peppermint, se dieron órdenes para que el personal médico informara de los detalles de cualquier empañamiento o ennegrecimiento de las películas fotográficas o de rayos X , y se ordenó a los oficiales médicos que informaran de enfermedades de etiología desconocida que incluyeran fatiga, náuseas , leucopenia o eritema . [10] Once medidores de topografía y un contador Geiger fueron enviados a Inglaterra a principios de 1944, junto con 1.500 paquetes de película, [11] que se utilizaron para medir la exposición a la radiación. [11] Otros 25 medidores de topografía, 5 contadores Geiger y 1.500 paquetes de película se mantuvieron almacenados en los Estados Unidos, pero listos para ser enviados por aire con la máxima prioridad. [9] Peterson instruyó al personal del Servicio de Guerra Química en el uso del equipo y al personal del Cuerpo de Señales en su mantenimiento. [10]
En las semanas previas al Día D se llevaron a cabo ensayos a gran escala de la Operación Peppermint para probar el plan y el equipo. También se realizaron reconocimientos terrestres y aéreos para detectar la presencia de sustancias radiactivas en las zonas de concentración de tropas y en los lugares del Reino Unido que habían sido bombardeados, pero no se detectó ninguna. [9]
Los alemanes no habían desarrollado ni empleado venenos radiactivos, por lo que la Operación Peppermint nunca se puso en marcha. Después del Día de la Victoria en Europa , el equipo y todos los documentos relacionados con la Operación Peppermint fueron recogidos, devueltos a los Estados Unidos y entregados al Proyecto Manhattan. [9] Sin embargo, el esfuerzo puesto en desarrollar equipos portátiles de detección de radiación no fue en vano. Los equipos de investigación del Proyecto Manhattan utilizaron el equipo para evaluar las consecuencias de la prueba nuclear Trinity , [12] el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki , [13] y la Operación Crossroads , durante la cual se utilizaron 10.000 placas de película. [14]
