Niels Högel (nacido el 30 de diciembre de 1976) [2] es un asesino en serie alemán y ex enfermero que fue condenado a cadena perpetua , inicialmente por el asesinato de seis pacientes, y luego declarado culpable de un total de ochenta y cinco asesinatos. [2] [1] Las estimaciones del recuento de presuntas víctimas de Högel han aumentado desde su primera condena; en 2020, se creía que había cobrado 300 víctimas en poco más de cinco años, lo que lo convertía en el asesino en serie más prolífico de la historia de la Alemania en tiempos de paz, y posiblemente del mundo. [3]
Niels Högel nació en la ciudad costera de Wilhelmshaven , Baja Sajonia , en Alemania Occidental . [4] Su padre trabajaba como enfermero en el Hospital Sankt-Willehad en Wilhelmshaven. [5] Su madre trabajaba como asistente legal ; tiene una hermana mayor. [5] [3] Según Högel, tuvo una infancia protegida y no estuvo expuesto a la violencia en el hogar. [6] Su abuela también trabajaba como enfermera. [4]
Después de completar su formación profesional en 1997 en el Hospital Sankt-Willehad, Högel se convirtió en enfermero y continuó trabajando allí. [7]
A partir de 1999, Högel trabajó en la Clínica Oldenburg , en la unidad de cuidados intensivos de cirugía cardíaca , pabellón 211. [8] En agosto de 2001, los médicos y enfermeros del hospital celebraron una reunión, a la que asistió Högel, en la que se debatió un aumento inusual tanto de las reanimaciones como de las muertes durante los meses anteriores. Se descubrió que el cincuenta y ocho por ciento de estos incidentes habían ocurrido mientras Högel estaba de servicio. [9] Después de la reunión, Högel se ausentó por enfermedad durante tres semanas; durante ese tiempo, solo dos pacientes del pabellón 211 habían muerto, significativamente menos que antes de su baja por enfermedad. Años más tarde, tras haber sido detenido por la policía, Högel admitió que, en el momento de la reunión, había pensado que lo habían descubierto.
En 2001 , Högel fue trasladado al servicio de anestesiología bajo la presión del médico jefe del pabellón 211. Pronto, el médico jefe del pabellón de anestesiología empezó a sospechar de la frecuente presencia de Högel en situaciones de emergencia. En septiembre de 2002, el médico jefe de la Clínica Oldenburg se enfrentó a Högel después de que varios pacientes bajo su cuidado se encontraran en condiciones que ponían en peligro su vida por razones aparentemente inexplicables. Se le sugirió que renunciara a su puesto en la Clínica y continuara recibiendo su salario completo durante otros tres meses o que se trasladara a la unidad de logística de la Clínica, donde ayudaría a trasladar a los pacientes por todo el hospital. [10]
El 10 de octubre de 2002, Högel recibió una carta de recomendación de la directora de enfermería de la Clínica Oldenburg . En ella, la directora daba fe de su ética de trabajo "prudente, diligente y autónoma", así como de su actuación "con prudencia y de manera objetivamente correcta en situaciones críticas". También elogiaba su "dedicación" y su "conducta cooperativa". La carta concluía con una evaluación general de que Högel había cumplido las tareas asignadas "con la máxima satisfacción". [11]
En diciembre de 2002, Högel fue trasladado a la Clínica de Delmenhorst , donde comenzaron a aumentar las urgencias y muertes, en su mayoría debidas a arritmias o descensos repentinos de la presión arterial , mientras Högel estaba de servicio. Esto provocó que algunos de los compañeros de trabajo de Högel se distanciaran de él. En procedimientos judiciales posteriores, se informó de que Högel había sido tratado en alta estima en Delmenhorst hasta que empezaron a surgir sospechas en su contra. Sus superiores supuestamente no actuaron ante estas sospechas, incluso cuando aparecieron cuatro frascos vacíos de gilurytmal ( ajmalina ) en la sala de Högel, a pesar de que ningún médico había recetado ese medicamento en ese momento. [12]
El 22 de junio de 2005, unos colegas descubrieron que Högel manipulaba intencionadamente la bomba de jeringa de un paciente para administrarle ajmalina de forma indebida . Fue detenido en el verano de 2005. [13]
Högel se casó en 2004. [7] En julio de 2004 nació su hija. Para "mantener esta euforia, este sentimiento de felicidad", admitió más tarde haber inyectado un agente tóxico a una paciente gravemente enferma de cuidados intensivos durante su primera noche de servicio después de su nacimiento. [13] Högel tenía antecedentes de abuso de alcohol y analgésicos. [13]
En una evaluación psiquiátrica forense de 2019 se le describió como un paciente con un trastorno combinado de la personalidad , narcisista, disocial y compulsivo. Tenía una fuerte necesidad de reconocimiento que llegaba hasta el histrionismo , con un deseo de emoción, emoción, acción y una notable falta de empatía. No tenía sentimientos de culpa, ni vergüenza ni remordimiento, y las posibilidades de que una terapia tuviera éxito eran "muy, muy bajas". [14]
El incidente de junio de 2005 llevó a la policía de Delmenhorst a abrir una investigación sobre Högel. Varios compañeros de trabajo de Högel en Delmenhorst se presentaron para expresar sus sospechas de que él estaba detrás de numerosas complicaciones, reanimaciones y muertes inexplicables en su hospital. La extensa investigación policial que siguió a estas acusaciones examinó todas las muertes en el hospital entre 2003 y 2005, revelando que el número de muertes en la Clínica de Delmenhorst se había duplicado durante el empleo de Högel allí. En 2005, el 73% de las muertes podían estar relacionadas con el horario de trabajo de Högel. [15] (se requiere suscripción)
Estos resultados fueron transmitidos posteriormente a la fiscalía del distrito de Oldenburg. En diciembre de 2006, el Landgericht Oldenburg (tribunal regional alemán) condenó a Högel a cinco años de prisión y a una prohibición de trabajar de igual duración por el delito de homicidio voluntario en grado de tentativa . Un demandante interpuso un recurso contra la sentencia, que fue revocada por un tribunal superior. En junio de 2008, Högel fue condenado a siete años y medio de prisión y a una prohibición de trabajar de por vida. [15]
A partir de enero de 2014, la fiscalía de Oldenburg inició otra investigación sobre los incidentes en la Clínica Delmenhorst. En septiembre de 2014, Högel fue acusado de tres cargos de asesinato y dos cargos de intento de asesinato . Después de confesar los cargos, Högel declaró que había cometido treinta asesinatos más. [16] Las muertes de los pacientes fueron causadas por la administración de noventa inyecciones no autorizadas por parte de Högel; sesenta pacientes fueron reanimados con éxito. El 28 de febrero de 2015, el Landgericht Oldenburg condenó a Högel a cadena perpetua . [17] La sentencia se hizo firme en marzo de 2015. [18]
En 2014, los fiscales afirmaron que Högel actuó por aburrimiento y por el deseo de mostrar sus habilidades de reanimación. [19]
En octubre de 2014, la policía inició una investigación a gran escala que permitió identificar 200 muertes sospechosas, en medio de la creciente sospecha de que Högel podría ser responsable de otras muertes. A partir de noviembre de 2014, la comisión especial "Kardio" investigó otras muertes ocurridas durante el tiempo que Högel trabajó como enfermero en diversos lugares de trabajo. [20]
Durante los tres años de investigación, se reevaluaron más de 200 casos. [21] Se exhumaron y se autopsiaron un total de 134 cuerpos en Alemania, Polonia y Turquía . [17] que se distribuyeron en 67 cementerios diferentes. [22] En muchos casos, la descomposición había avanzado demasiado como para poder detectar rastros de medicación. A 101 pacientes de Delmenhorst, que murieron durante el mandato de Högel, no se les pudo realizar la autopsia, ya que sus restos habían sido incinerados. [23] En 2015, se exhumaron presuntas víctimas en Ganderkesee y Delmenhorst . Las autopsias de los cuerpos revelaron rastros de medicación para el corazón. [24]
En noviembre de 2016, las autoridades afirmaron que habían podido demostrar 37 homicidios atribuidos a Högel en Delmenhorst entre diciembre de 2002 y junio de 2005. [25] Según una declaración de agosto de 2017 del director de la comisión especial "Kardio", los "homicidios comprobables de Oldenburg y Delmenhorst [...] eran solo la punta del iceberg". Como Högel había sido condenado a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional en ese momento, los procesos judiciales posteriores no modificarían la sentencia de Högel, [26] pero lo declararían inocente o culpable de otros cargos. Como la pena capital está prohibida constitucionalmente en Alemania, la condena anterior de Högel ya había conllevado la pena máxima de cadena perpetua sin libertad condicional.
El 28 de agosto de 2017, la policía anunció que había llegado a la conclusión de que Högel era responsable de la muerte de al menos 90 pacientes, incluidos seis por los que ya había sido condenado. Högel admitió un número no revelado de muertes, pero en la mayoría de los casos no pudo recordar detalles específicos, aunque no negó su posible responsabilidad. [27] En noviembre de 2017, el número total de víctimas atribuidas a Högel fue revisado y aumentado a 106, con algunas muertes sospechosas aún bajo investigación. En enero de 2018, los fiscales alemanes acusaron a Högel del asesinato de 97 pacientes y anunciaron su intención de presentar cargos contra otros miembros del personal del hospital que no actuaron. [28] Los fiscales afirmaron nuevamente que Högel quería impresionar a sus colegas reviviendo a los pacientes que había atacado previamente. [29]
La policía informó que Högel había consumido múltiples fármacos, entre ellos ajmalina , sotalol , lidocaína , amiodarona y cloruro de calcio . Las dosis excesivas de estos fármacos pueden provocar arritmias cardíacas y caídas graves de la presión arterial , lo que puede provocar un rápido deterioro fisiológico en pacientes que ya se encuentran mal. [30]
En enero de 2018, la Fiscalía del Estado de Oldenburg presentó una denuncia contra Högel, acusándolo de haber asesinado a 100 pacientes entre el 7 de febrero de 2000 y el 24 de junio de 2005 (cuatro cargos separados que se juzgaron conjuntamente). Los fallecidos tenían entre 34 y 96 años. [31]
El 7 de marzo de 2018, el tribunal laboral de Oldenburg condenó a Högel a pagar 47.000 euros en concepto de indemnización por dos dictámenes médicos y diversos honorarios de abogados. [32]
El 30 de octubre de 2018, en el salón de baile Weser-Ems-Hallen del Landgericht Oldenburg, comenzó el juicio principal [31] , ya que en el proceso participaron 120 demandantes conjuntos, debido al elevado número de personas implicadas. [33] [34]
Los procedimientos judiciales de 2018-2019 duraron un total de 24 días. [31] De los 100 cargos de asesinato, Högel confesó 43 el primer día del juicio, [35] declaró que no podía recordar 52 y negó su participación en las cinco muertes restantes. [31]
De los treinta y dos testigos presentes en el juicio, ocho testificaron bajo juramento. Tres de ellos fueron escuchados a puerta cerrada. [31] Cuatro peritos médicos presentaron al tribunal información detallada sobre la evolución de las enfermedades de los pacientes, así como sobre los efectos de la medicación administrada por Högel. Un perito forense en psicología del testimonio [36] examinó la veracidad del testimonio de Högel. Concluyó que Högel, aunque en principio era capaz y estaba dispuesto a mentir o a dar falso testimonio, había proporcionado al tribunal confesiones veraces. Staller no vio indicios de una confesión falsa . [31]
La Fiscalía del Estado solicitó la condena en 97 casos y la absolución en tres. La defensa consideró que la situación de las pruebas era demasiado insuficiente para condenar en muchos más casos y solicitó la absolución en 31, la condena por asesinato en 55 y la condena por intento de asesinato en 14 casos. [31]
El 6 de junio de 2019, el tribunal de Oldenburg condenó a Högel a cadena perpetua . Teniendo en cuenta sus antecedentes penales, el tribunal determinó la "gravedad de la culpa" de Högel, un término jurídico alemán que aumenta significativamente la severidad de la sentencia respectiva y excluye la posibilidad de una liberación anticipada después de cumplir 15 años. Fue declarado culpable de 85 cargos de asesinato separados y no culpable de otros 15 cargos de asesinato. [37] [1] [31] El tribunal describió el motivo de Högel, emerger como un héroe después de una posible reanimación, como "base" ( "niedriger Beweggrund" ), [38] lo cual es una condición previa para una condena por asesinato en Alemania.
Högel y un demandante conjunto apelaron la sentencia, [31] que quedó firme el 11 de septiembre de 2020, cuando el Tribunal Federal de Justicia desestimó ambas apelaciones. [39]
En total, se asignaron 80 asientos a los representantes de los medios de comunicación y otros 118 al público en general. [31] A diferencia de los juicios anteriores, en los que hubo una gran atención del público y de los medios de comunicación, el interés del público no disminuyó, sino que aumentó a medida que avanzaba el juicio. El primer día del juicio, numerosos asientos habían quedado vacíos. El número de asistentes aumentó significativamente a lo largo del juicio, alcanzando un máximo de aproximadamente 190 espectadores y 25 representantes de los medios de comunicación. [31]
El tribunal decidió que una vez que el veredicto de Högel fuera definitivo, se juzgaría otra acusación pendiente contra cuatro empleados de la Clínica Delmenhorst. [31] Sólo entonces estaría obligado a testificar en el juicio contra esos empleados, porque hasta que hubiera recibido un veredicto final todavía tenía derecho a negarse a testificar, y había declarado que deseaba ejercer ese derecho. [31]
Tras la condena de Högel en abril de 2015, la Fiscalía del Estado de Oldenburg presentó cargos de obstrucción de la justicia contra un ex fiscal jefe de Oldenburg. Supuestamente no había actuado sobre la base de pruebas concluyentes que incriminaban a Högel, lo que prolongó las investigaciones. [40] El tribunal de distrito desestimó el caso. [41] La objeción oficial de la Fiscalía del Estado de Oldenburg a la decisión del tribunal de desestimar el caso fue finalmente desestimada por el Oberlandesgericht Oldenburg en un nivel judicial superior. [42]
Tras la entrada en vigor de la sentencia de 2015, tanto la Clínica Delmenhorst (hoy Josef-Hospital Delmenhorst) como la Clínica Oldenburg manifestaron su intención de indemnizar a los familiares de las víctimas. En julio de 2015, ambas clínicas anunciaron sus planes de convertirse en las primeras clínicas de Alemania en introducir un proceso denominado «necropsia cualificada», en el que intervendrá un médico forense adicional. [43] La introducción de esta regla de dos hombres tiene por objeto evitar que las causas no naturales de muerte debidas a acciones delictivas pasen desapercibidas. [44]
En febrero de 2022 se inició en Oldenburg un juicio contra siete exsupervisores del Högel. Según la fiscalía, los acusados sospechaban de la implicación del Högel en la muerte de los pacientes, pero no tomaron medidas para proteger la reputación de sus hospitales. [45] [46] Fueron absueltos en septiembre de 2022 después de que tanto la fiscalía como la defensa solicitaran tal veredicto. [47] [48]