Nicoya es un cantón de la provincia de Guanacaste de Costa Rica . [2] [3] La ciudad cabecera está en el distrito de Nicoya .
Cuando el conquistador Gil González Dávila entró en Nicoya en 1523, era el cacicazgo más grande de la costa del Pacífico de Costa Rica. Aunque a menudo se supone que la ciudad y la península de Nicoya derivan su nombre de un cacique Nicoa (o Nicoya) que dio la bienvenida a Dávila y sus hombres, en realidad Nicoya tomó su nombre del apelativo náhuatl Necoc Īāuh , que literalmente significa "a ambos lados de sus aguas", ya que Nicoya está de hecho situada entre dos ríos importantes. La península de Nicoya recibe su nombre de la ciudad, siendo Nicoya la ciudad más importante de esa zona.
El tesorero de la expedición de Dávila, Andrés de Cereceda, reportó una población de 6.063 habitantes bajo el liderazgo de Nicoya, casi cinco veces y media más grande que el siguiente asentamiento más grande visitado por los españoles a lo largo de la costa del Pacífico a principios de la década de 1520. [4] Según el cronista del siglo XVI Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés [5] que visitó Nicoya en 1529, el diseño de la comunidad indígena era similar al de los asentamientos más grandes en la cercana Nicaragua e incluía una plaza central con templos, un montículo piramidal bajo utilizado para sacrificios humanos y plazas especializadas para mercados y residencias de jefes.
Muchos de los primeros documentos coloniales sobre la Nicoya precolombina parecen haberse perdido en un incendio que quemó los archivos de la ciudad en 1783. [6] En el vacío documental resultante, han surgido varias interpretaciones sobre la Nicoya prehispánica. La más importante de ellas es la creencia de que, como los representantes más australes de la cultura mesoamericana , los nicoyanos vivían en aldeas nucleadas, y que el recuento de Cereceda de 6.063 almas simplemente representaba el número de habitantes de una aldea bajo el control del jefe Nicoya. [7] En general, se cree que la ciudad moderna de Nicoya está en el sitio de esa aldea.
El centro de Nicoya está organizado espacialmente según el patrón tradicional hispanoamericano, con una plaza central rodeada de calles ordenadas en un patrón de cuadrícula alineadas con los puntos cardinales. Atípicamente, la iglesia está en la esquina noreste de la plaza central, no frente a la plaza desde una calle circundante, como era la norma ibérica. Hoy en día, la iglesia se conoce localmente como el templo colonial ; la historia oral local sostiene que la iglesia data de algún momento entre 1522 y 1544, cuando se fundó la parroquia de Nicoya. [8]
El eminente historiador costarricense Carlos Meléndez tomó nota de la inusual ubicación del templo colonial en el núcleo urbano de la ciudad y, basándose en la breve descripción de Oviedo de la comunidad indígena, planteó la hipótesis de que la iglesia había sido construida sobre el montículo de sacrificio indígena. La hipótesis de Meléndez se ajusta al conocido patrón español de superposición directa de estructuras político-religiosas católicas sobre estructuras indígenas como las pirámides en Mesoamérica y la América del Sur andina, o las estructuras kiva en el suroeste de los Estados Unidos. En resumen, Meléndez argumentó que la ubicación de la iglesia colonial no es meramente una aberración del patrón ibérico común de mirar hacia la plaza, sino que coincide con la ubicación del montículo de sacrificio en la esquina noreste de la plaza de la Nicoya indígena, como lo describió Oviedo en 1529. [9]
A principios de los años 1990 se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en la ciudad de Nicoya y sus alrededores para poner a prueba estas teorías y entender mejor cómo la comunidad indígena se transformó en una ciudad colonial. [10] Las excavaciones en el centro de Nicoya no produjeron ninguna evidencia de una presencia precolombina sustancial en el centro de la ciudad. Las investigaciones en el valle circundante no lograron identificar de manera inequívoca un solo sitio como el probable hogar de Nicoya. Sin embargo, varios sitios arqueológicos grandes (de 5 a 10 hectáreas/12 a 24 acres) se encontraban en nichos ecológicos similares en todo el valle. Están situados a lo largo de las orillas de los ríos y arroyos en el punto donde los arroyos abandonan las colinas que rodean el valle y cruzan el ondulado fondo del valle.
Al menos dos de estos sitios se consideran candidatos probables para la Nicoya protohistórica. Uno está en las afueras de la Nicoya actual, a lo largo de las orillas del río Chipanzé. El otro está en la aldea de Sabana Grande, seis kilómetros al norte de Nicoya. Este sitio parece ser más grande que el resto; exhibe montículos bajos de tierra y es particularmente apreciado por los saqueadores locales por su cerámica policromada de alta calidad y artefactos de oro. Aparentemente, se ha extraído una cantidad mucho mayor de artefactos de alta calidad de las cercanías de Sabana Grande que de Nicoya o cualquier otro lugar del valle. Además, el ejido colonial (tierras en propiedad común de la comunidad indígena) de la comunidad indígena de Nicoya estaba en Sabana Grande, no en Nicoya. [11]
Sólo es posible considerar cualquiera de estos sitios como la Nicoya protohistórica si descartamos la noción de que era una sola comunidad de más de 6.000 habitantes. Ninguno de estos sitios tiene el tamaño necesario para albergar esa cantidad de personas si aceptamos incluso como una aproximación las estimaciones de Newson (1987:87) de 0,045 a 0,06 personas/hectárea para la zona del Pacífico de Nicaragua en el momento del contacto español, y tan sólo 0,02 personas/hectárea para Nicoya. Es necesaria una lectura más atenta del material etnohistórico junto con la información arqueológica para formar una imagen más realista de Nicoya en vísperas de la conquista. Vale la pena volver a Andrés de Cereceda, tesorero de la expedición de Gil González Dávila de 1522, y revisar sus propias palabras con respecto a Nicoya:
"El cacique Nicoya está cinco leguas más adelante, tierra adentro: bautizaron 6.603 almas; dio 13.442 pesos en oro, con un poco más de lo que dio el cacique Mateo". [12]
La cifra de 6.603 de Cereceda se suele tomar como el número de habitantes del pueblo del cacique Nicoya, pero Cereceda nunca hace esa afirmación, sólo que la expedición bautizó a esa cantidad de personas. Además, se refiere a un segundo cacique, Mateo, cuya residencia nunca fue especificada.
Una interpretación alternativa de las cifras de Cereceda sería entenderlas como si representaran a los habitantes de varios asentamientos afiliados políticamente con Nicoya, pero no a los miembros de una comunidad masiva. El cacique Nicoya puede no haber tenido aldeas tributarias bajo su control directo, pero no es improbable que hubiera varias aldeas dentro de su órbita de influencia a las que pudiera persuadir para que negociaran con los españoles. Un modelo de asentamiento disperso de aldeas afiliadas políticamente en lugar de una gran ciudad nucleada se ajusta mejor a la información arqueológica y etnohistórica. Oviedo, quien visitó Nicoya en 1529 y registró aspectos del trazado de la ciudad, nunca comentó sobre el gran tamaño del asentamiento. Oviedo estaba en Nicoya antes de que la precipitada disminución de la población hubiera tenido su efecto, y uno esperaría algún comentario de este astuto observador si Nicoya hubiera sido un centro tan poblado y altamente nucleado.
Si la hipótesis anterior es cierta, ¿qué representa históricamente la Nicoya actual? Entre otras herramientas de la administración colonial, la corona española creó una política llamada congregación , o el reasentamiento forzado de los pueblos nativos en asentamientos nucleados para vigilar y controlar más de cerca a sus cargos. La evidencia lleva a uno a plantear la hipótesis de que la Nicoya actual es el producto de la congregación colonial española , formada por la amalgama forzada de personas de los asentamientos prehispánicos dispersos por toda la región. Se desconoce cuándo pudo haber sucedido esto y bajo qué circunstancias. Como se mencionó anteriormente, los documentos históricos que habrían registrado tal evento se habrían perdido en el incendio de 1783 que destruyó por completo los archivos coloniales en Nicoya. Una investigación adicional en otros repositorios aún puede proporcionar confirmación de esta interpretación.
Nicoya fue el cacicazgo indígena más grande que encontraron los españoles cuando entraron por primera vez al noroeste de Costa Rica en 1523. Los registros históricos no contienen información sobre cómo se llamaban a sí mismos estos pueblos ni sobre los detalles precisos de su organización política. Aparte del hecho de que hablaban una lengua perteneciente a la familia lingüística otomangueana , no se sabe nada de su lengua. Según los registros de ese primer encuentro en 1523, más de 6.000 almas fueron salvadas por el bautismo realizado por el sacerdote de la expedición. [13]
Durante los primeros 50 años de la Conquista, Nicoya fue de gran importancia local como punto de transbordo entre las colonias españolas más activas en Nicaragua y Panamá; un área de preparación y granero para las entradas iniciales , incursiones al interior, de Juan Vázquez de Coronado ; y una rica encomienda (fuente de tributo) para el gobernador de Nicaragua, Pedrarias Dávila y su familia. [14] Sin embargo, cada una de estas actividades económicas se disipó en un breve tiempo, y Nicoya rápidamente se convirtió en un remanso colonial.
No hay registro histórico de que Nicoya haya ofrecido resistencia armada contra los invasores. Rápidamente aceptaron el cristianismo. Fue la resistencia armada y el rechazo al catolicismo lo que justificó la Guerra Santa librada por los españoles contra los pueblos nativos de las Américas. Independientemente de la justificación, el registro histórico habla claramente de que los nativos de Nicoya fueron incorporados al imperio colonial español y simplemente se los identificó con la categoría racial de indios .
Al convertirse en "indios", los nativos de Nicoya fueron adscritos por decreto real a una categoría racial de la que era difícil escapar. En apariencia, la política colonial española estaba diseñada para proteger a los pueblos nativos, que estaban bajo la tutela del Estado y la Iglesia. Sensible a los efectos económicos de la disminución masiva de la población, la Corona actuó durante los siglos XVI y XVII para proteger a sus protegidos de los efectos nocivos de la exposición directa a los europeos. La segregación era un medio para un fin. Una política colonial estableció Pueblos de Indios (ciudades indias) en las que los españoles (excepto las autoridades de la Corona y eclesiásticas) tenían prohibido vivir. En esencia, establecía una serie de derechos y obligaciones estáticos y una relación con el Estado que era inviolable.
Como indios recién acuñados, los nicoyanos del siglo XVI fueron tomados como esclavos y la comunidad obligada a pagar tributo en bienes y servicios (conocido como la encomienda ) a una sucesión de familias españolas como recompensa por su servicio a la Corona durante la Conquista. Como se discutió anteriormente, hay evidencia indirecta de que los nicoyanos nativos fueron obligados a reasentarse de sus aldeas y pueblos originales a una sola ciudad nucleada que es la Nicoya de hoy. [15] No era raro que las autoridades españolas ordenaran tal reasentamiento para mantener el control sobre los pueblos indígenas, ya que sufrieron una disminución precipitada en números durante los siglos XVI y principios del XVII. A medida que las poblaciones disminuían, los españoles simplemente ordenaban a los sobrevivientes que se mudaran a una sola comunidad para mantener un ojo político, económico y eclesiástico sobre ellos.
Nicoya era uno de esos pueblos indígenas y en la década de 1760 no tenía más de 320 habitantes. [16] La estructura de relaciones sociales que se había establecido en la comunidad, aproximadamente dos siglos antes y en ese momento, ciertamente había proporcionado una medida de seguridad. A los nativos nicoyanos se les proporcionó una nueva identidad social en el orden colonial - "indios" - y un espacio social en un sistema de castas jerárquico basado en la raza que definía sus derechos y obligaciones, y un espacio físico (el pueblo) en el que podían existir. Los indios estaban obligados a realizar pagos de tributos y se les dieron poderes limitados de autogobierno y tenían (en teoría) acceso a una oficina de defensa pública ( Defensor de Indios ) para su defensa legal corporativa.
Sin embargo, en la década de 1760, la vida en Nicoya se estaba volviendo cada vez más precaria. La empresa colonial española, como todas las empresas coloniales, [ cita requerida ] era extractiva. Los bienes valiosos se identificaban rápidamente y se exportaban a España u otras colonias: primero los metales preciosos, seguido por el tráfico de seres humanos y más tarde una variedad de productos agrícolas. La pequeña comunidad indígena no podía proporcionar suficiente mano de obra y, por lo tanto, la población de la región aumentó con la presencia de miembros de otros dos grupos raciales reconocidos en el sistema social colonial español: los mulatos (sin duda llegaron de Panamá, aunque el registro histórico no dice nada al respecto) y los ladinos , o personas de ascendencia nativa y española mixta.
Lo que se había desarrollado a mediados del siglo XVIII en las partes de la Baja América Central dominadas por los españoles era, en esencia, un sistema de apartheid , en el que islas de comunidades indígenas aisladas estaban rodeadas de pueblos no indígenas de origen heterogéneo. Españoles, mulatos y ladinos se asentaron en los ranchos ganaderos que rodeaban a Nicoya y, con acceso directo al principal factor de producción (la tierra), pudieron dominar fácilmente la economía local. Una cultura criolla surgió entre los no indígenas en sus ranchos dispersos, una variante local de un estilo de vida basado en la ganadería que se extendió a lo largo del margen del Pacífico de América Central hasta lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos. Las relaciones sociales entre los criollos locales y los indígenas de Nicoya son difíciles de medir; el registro documental no se ocupó típicamente de tales asuntos.
Sin embargo, un documento colonial de 1765 puede ser muy indicativo del mal estado de las relaciones entre los dos grupos étnicos e ilustrativo de la marcada diferencia en el grado de distanciamiento entre los indios de Nicoya y la comunidad ladina circundante . [17] El documento presenta una petición a la Corona por parte de una unión de 200 ladinos para formar su propio pueblo aparte del de Nicoya. Los argumentos que apoyaban su solicitud estaban redactados en el lenguaje de la solidaridad entre grupos étnicos: Los ladinos buscaban las mejoras que se derivaban de dejar sus ranchos dispersos y vivir en un pueblo propio y lejos de los indios de Nicoya. Se informó que Nicoya estaba económicamente en crisis y que su comunidad moría rápidamente. La elección presentada por los ladinos era entre la vida en un nuevo pueblo criollo y la muerte si tenían que depender de Nicoya. La Corona accedió a su petición.
La representación que los ladinos se hicieron de las condiciones sociales en Nicoya tal vez no haya estado tan lejos de la realidad. Esencialmente aislada en su comunidad y rodeada de vecinos más o menos hostiles, la comunidad nativa persistió, al parecer, más por el peso de fuerzas centrípetas externas a la comunidad misma, que mantenían bajo control las presiones centrífugas dentro de la comunidad para su disolución. En términos más concretos, las necesidades económicas y políticas del Estado mantuvieron los límites y la estructura artificiales de una comunidad "indígena", mucho después de la fecha en que la comunidad, como entidad social étnicamente identificable, se hubiera disuelto a través de los procesos típicos de aculturación y asimilación.
A este momento históricamente particular se suman las contradicciones estructurales en la estructura política de las colonias españolas. El punto de contacto entre la Corona y los indios era la autoridad administrativa local, el Corregidor . El puesto de Corregidor, que contaba con un enorme margen de maniobra en el débil sistema estatal de gobierno colonial, era comprado. El individuo que lo ocupaba durante un número determinado de años era libre de explotarlo para su beneficio económico personal funcionando dentro de un sistema de mercado cerrado como el único distribuidor de bienes manufacturados a los indios en las ciudades que controlaba y comprando bienes comercializables producidos por los "indios" bajo su cargo. No se imponían controles sobre los precios más allá del capricho del Corregidor, que tenía el poder coercitivo del Estado para asegurar que se cumplieran las demandas de precios. Si bien el Corregidor cumplía un papel económico importante, claramente el sistema estaba maduro para el abuso, y se abusó de él. [18]
A mediados del siglo XVIII, la fase intermedia del período colonial, se había desarrollado un equilibrio inestable de poder y autoridad entre los diferentes elementos de la sociedad colonial en Nicoya y sus alrededores. La comunidad indígena de Nicoya sobrevivió débilmente, como una sombra de lo que fue, mantenida por una tradición de vínculos recíprocos de derechos y obligaciones con la autoridad patriarcal de la Corona. Sin embargo, esta tradición se basaba principalmente en un vínculo crucial, el Corregidor, y a fines de la década de 1750 esta tradición se puso patas arriba y Nicoya como comunidad étnica independiente comenzó a desmoronarse.
En 1756, Don Santiago Alfeiran fue nombrado Corregidor de Nicoya. Un español, nunca había puesto un pie en Nicoya hasta que llegó para tomar su puesto en 1758. [19] Las relaciones tradicionales de obligación e intercambio fueron rápidamente reemplazadas por demandas cada vez más onerosas sobre las capacidades productivas de la comunidad, seguidas de abusos físicos excepcionalmente duros cuando esas demandas no se satisfacían. Por ejemplo, el tributo en Nicoya se pagaba tradicionalmente con un producto que no se podía producir en ningún otro lugar de la región: hilo de algodón teñido de púrpura con la secreción de un raro molusco encontrado en la costa del Pacífico del género Murex . Este tinte había sido explotado durante la época precolombina, y los nicoyanos tenían mucho cuidado de no matar al molusco al extraer el tinte. Para no estresar a los animales, solo teñían el algodón cada tres meses. [20] Alfeiran exigió un aumento de tres veces en la producción, alterando las formas tradicionales de producción que habían estado en vigor al menos desde el período colonial temprano, si no se extendían hasta el pasado precolombino. [21] Múltiples casos judiciales relacionados con el mandato de Alfeiran dan fe de que éste fue sólo uno, y quizás no el más grave, ejemplo de un nuevo orden para la comunidad nativa. [22]
Nicoya fue creada el 7 de diciembre de 1848 mediante el decreto 167. [1]
El 5 de septiembre de 2012, Nicoya fue golpeada por un terremoto de magnitud 7,6 , destruyendo viviendas del cantón. [23] [24]
Nicoya tiene una superficie de 1.333,68 km² [25] y una elevación media de 66 metros. [2]
El río Tempisque establece el límite noreste del cantón, el cual corta la sección media de la Península de Nicoya , tocando el Golfo de Nicoya al este antes de curvarse hacia el sur hasta el Océano Pacífico.
El cantón de Nicoya se subdivide en los siguientes distritos :
Para el censo de 2011 , Nicoya tenía una población de 50.825 habitantes. [28]
El cantón está cubierto por las siguientes vías de carretera:
