Nicholas William Bethell, cuarto barón Bethell (19 de julio de 1938 - 8 de septiembre de 2007) fue un político británico, historiador de Europa central y oriental, traductor y activista de los derechos humanos. Fue miembro de la Cámara de los Lores por el Partido Conservador entre 1967 y 1999. Fue miembro designado de la Asamblea Europea entre 1975 y 1979, y miembro electo del Parlamento Europeo entre 1979 y 1994 y entre 1999 y 2003.
Los padres de Bethell fueron William Gladstone Bethell (11 de abril de 1904 - 17 de octubre de 1964) y Ann Margaret Frances (de soltera Barlow; 27 de septiembre de 1919 - 17 de agosto de 1996). Su padre, un corredor de bolsa que sirvió en la Artillería Real en la Segunda Guerra Mundial , fue el tercer hijo de John Bethell , un banquero y político liberal que se convirtió en el primer barón Bethell en 1922. Su madre era hija del teniente coronel Robert Barlow. Sus padres se divorciaron en 1946. Posteriormente, su madre se volvió a casar tres veces.
Bethell estudió en Harrow . Se formó como intérprete de ruso durante su servicio militar , de 1956 a 1958, y estudió lenguas orientales en el Pembroke College de Cambridge , especializándose en árabe y persa . Se graduó en 1962 y entabló amistad con estudiantes polacos en Cambridge. Reanudó su formación en Cambridge como estudiante maduro y obtuvo su doctorado en 1987.
Después de graduarse, Bethell trabajó para el Times Literary Supplement de 1962 a 1964, y fue editor de guiones para el departamento de Radio Drama de la BBC de 1964 a 1967.
El profesor emérito de la Universidad de Georgetown Peter Reddaway describe con cierto detalle el papel de Bethell y su íntimo amigo Alexander Dolberg en el "sabotaje del samizdat". [1] En 1968, por ejemplo, Bethell proporcionó a The Sunday Times el texto de una larga protesta anónima contra la invasión de Checoslovaquia (publicada por The Sunday Times el 11 de septiembre) que estaba firmada, según afirmó, por "88 de los principales escritores progresistas de Moscú". Dolberg ofreció el mismo texto a la BBC y a Radio Liberty (bajo su seudónimo "David Burg") pero, a diferencia de The Sunday Times , no accedieron a publicarlo.
En un momento en que destacados escritores, científicos y personalidades públicas de toda la URSS habían firmado abiertamente cartas de protesta contra el juicio de enero de 1968 contra Alexander Ginzburg y Yury Galanskov [2] , y ocho activistas de derechos humanos se habían manifestado el 25 de agosto de ese año en la Plaza Roja contra la invasión de Checoslovaquia unos días antes, [3] la "protesta anónima" fue considerada, como mínimo, una farsa. Ni su autor ni más de tres de sus firmantes fueron posteriormente identificados.
Una consecuencia de esta debacle fue que en 1971 se eligió a Michael Scammell, en lugar de Nicholas Bethell, para ser director de Writers and Scholars International [4] , la nueva ONG que fundó la publicación trimestral Index on Censorship .
El padre de Nicholas Bethell murió en 1964, y él heredó la baronía tras la inesperada y prematura muerte de su primo Guy Anthony John Bethell, tercer barón Bethell, el 2 de diciembre de 1967. Ocupó un escaño en la Cámara de los Lores como conservador hasta que la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 eliminó a la mayoría de los pares hereditarios de la cámara. Fue nombrado Lord in Waiting (un líder del gobierno en la Cámara de los Lores ) en junio de 1970, después de las elecciones generales de 1970 .
Bethell, que hablaba ruso y polaco con fluidez , a menudo traducía las obras de escritores rusos y polacos al inglés.
Después de publicar una traducción en 1968, [5] junto con David Burg, de Cancer Ward de Aleksandr Solzhenitsyn , un artículo de Auberon Waugh en Private Eye (1971) sugirió que Bethell había publicado la obra sin permiso y había permitido a las autoridades soviéticas arrestar a Solzhenitsyn por circular propaganda antisoviética. Bethell presentó una demanda por difamación contra Private Eye y dimitió como látigo en enero de 1971 para continuar con el litigio. (El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales). La controversia le negó un lugar en la lista de Edward Heath de candidatos conservadores para ser nombrados al Parlamento Europeo. Heath se negó a discutir el asunto con él, pero los documentos del gobierno publicados en 2002 bajo la regla de los 30 años revelaron que se pensaba que los contactos de Bethell con personas en la Rusia comunista y Polonia eran un riesgo para la seguridad.
Solzhenitsyn reabrió el asunto después de ser deportado de la Unión Soviética, alegando que no había autorizado a un disidente eslovaco, Pavel Licko, a entregar el manuscrito a Bethell, y que Licko era un agente soviético. La versión de Licko de la historia apareció, muchos años después, en un número de la revista Kritika i Kontekst . [6] Bethell rechazó estas afirmaciones, señalando que Solzhenitsyn había aceptado regalías por la publicación de la traducción a lo largo de los años.
Solzhenitsyn llamó la atención de Occidente por primera vez con la publicación en la URSS de " Un día en la vida de Iván Denísovich " (1962) y su posterior traducción a muchos idiomas (fue traducida al menos cinco veces al inglés). A partir de entonces, los informes sobre sus actividades literarias y el acoso constante por parte de las autoridades lo mantuvieron en el ojo público. [7] En 1970 fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura , aunque las autoridades soviéticas le impidieron recibir el galardón [8] hasta que fue deportado de la URSS en 1974.
La suerte política de Bethell cambió cuando Margaret Thatcher se convirtió en líder del Partido Conservador. Fue nominado para convertirse en miembro del Parlamento Europeo de 1975 a 1979, y se sentó como diputado europeo electo por el noroeste de Londres de 1979 a 1994. Creó la "Libertad de los Cielos" en 1980, haciendo campaña para obligar a las aerolíneas a reducir sus precios que él creía que estaban inflados artificialmente por un cártel . Percibido como demasiado europeo, no fue reelegido en 1994 , pero regresó al Parlamento Europeo como diputado europeo por el nuevo distrito electoral regional de Londres en las elecciones al Parlamento Europeo de 1999. En la misma elección, su segunda esposa Bryony fue candidata sin éxito en la lista del Partido Conservador para el escaño del sudeste de Inglaterra . Bethell recibió la Medalla Robert Schuman del Partido Popular Europeo cuando se retiró del Parlamento Europeo en octubre de 2003. [9]
Bethell era un firme anticomunista . En libros como Betrayed , apoyó firmemente los esfuerzos angloamericanos por derrocar a los regímenes comunistas de Europa del Este. Lo que Bethell criticaba era la ejecución de tales operaciones, no su objetivo. Utilizó su puesto europeo para hacer campaña por los derechos humanos de los disidentes en el bloque soviético , incluidos Andrei Sakharov y Anatoly Sharansky . Desempeñó un papel destacado en la fundación del Premio Sakharov , otorgado por el Parlamento Europeo desde 1988.
Tras la caída del comunismo, siguió apoyando a los críticos del gobierno ruso, como Vladimir Gusinsky y Alexander Litvinenko . También fue una de las primeras personas en entrevistar a Nelson Mandela en la prisión de Pollsmoor en 1985.
En 1991 fue nombrado Comendador de la Orden del Mérito de Polonia y en 1992 recibió el Premio Presidencial Ruso. Bethell fue presidente de la Asociación Conservadora de Uxbridge de 1995 a 1999. Participó activamente en el movimiento para mantener a Gibraltar como británico, y fue presidente de los Amigos del Patrimonio de Gibraltar de 1992 a 2001. Por ello recibió la Medalla de Honor de Gibraltar y la Libertad de la Ciudad de Gibraltar en 2008. También se opuso a la ocupación turca del norte de Chipre y fue presidente de la Asociación de Amigos de Chipre desde 2001.
Bethell se casó dos veces. Se casó, en primer lugar, con Cecilia Mary Lothian Honeyman el 7 de abril de 1964. Ella era hija de Alexander Honeyman, profesor de Lenguas Orientales en la Universidad de St Andrews . Tuvieron dos hijos, James y William, pero se divorciaron en 1971; ella murió en 1977. Se volvió a casar en 1992, con Bryony Lea Morgan Griffiths. Tuvieron un hijo, John. Residieron en Londres. Disfrutaba jugando al tenis y al póquer , y era miembro del Garrick Club y del Pratt's .
En su vida adulta sufrió la enfermedad de Parkinson y murió a los 69 años. Le sobrevivieron su segunda esposa y sus tres hijos. Le sucedió en la baronía su hijo mayor, James Bethell, quinto barón Bethell .