Los Niagara IceDogs son un importante equipo juvenil de hockey sobre hielo de la Liga de Hockey de Ontario con sede en St. Catharines , Ontario , Canadá. La franquicia se conocía originalmente como Mississauga IceDogs y se fundó en 1996. El equipo se trasladó a St. Catharines y jugó su temporada inaugural en la región de Niágara durante la temporada 2007-08 de OHL después de nueve temporadas en Mississauga. En 2022, el equipo fue adquirido por el propietario mayoritario Darren DeDobbelaer y el propietario minoritario Wayne Gretzky .
La temporada inaugural de Mississauga IceDogs comenzó en 1998-99 y el equipo tuvo problemas, ganando sólo 4 de 68 juegos. En sus primeras tres temporadas, los IceDogs ganaron un total de 16 juegos, en 204 juegos jugados. Durante las nueve temporadas en Mississauga, los IceDogs terminaron con un porcentaje de victorias de .301 en 612 juegos de la temporada regular y ganaron un Campeonato de la División Central y la Conferencia Este. [ cita necesaria ]
El 12 de julio de 2006, Eugene Melnyk , propietario de los Toronto St. Michael's Majors , compró los Mississauga IceDogs . Después de la temporada 2006-07, Melnyk vendió los IceDogs y trasladó los Majors al Hershey Center en Mississauga. El equipo se acercó a la ciudad de St. Catharines para trasladarlo al Jack Gatecliff Arena . El Ayuntamiento de St. Catharines votó sobre un acuerdo de arrendamiento el 23 de abril de 2007, que fue aprobado. El Consejo Superior de OHL aprobó el acuerdo el 5 de junio de 2007. [1]
Los Niagara IceDogs pasaron sus primeras siete temporadas en St. Catharines en el estadio Jack Gatecliff . En seis de los siete años en el estadio Jack Gatecliff, los IceDogs lideraron a OHL como el equipo con mayor asistencia según el porcentaje de capacidad. Durante este tiempo, los IceDogs se clasificaron para los playoffs todos los años y llegaron dos veces a la final de la Conferencia Este. El año más exitoso de los IceDogs fue en 2011-12, cuando ganaron el Trofeo Emms y el Trofeo Bobby Orr como campeones de la División Central y la Conferencia Este. Sin embargo, finalmente caerían en la final ante los London Knights en cinco partidos. Mientras jugaba en el estadio Jack Gatecliff, las alineaciones de Niagara incluyeron una serie de selecciones altas del draft de la NHL y ex alumnos de la NHL. Las selecciones de primera ronda incluyeron a Alex Pietrangelo , Mark Visentin , Ryan Strome , Dougie Hamilton y Brendan Perlini . Otros jugadores notables que jugaron para los IceDogs en el Jack Gatecliff son Stefan Legein , Luca Caputi , Andrew Agozzino , Brett Ritchie , Jamie Oleksiak , Freddie Hamilton y Andrew Shaw , quien fue el primer alumno de Niagara IceDogs en ganar la Copa Stanley. [ cita necesaria ]
Los IceDogs entraron en una nueva era cuando se mudaron al nuevo Meridian Center en St. Catharines. El 16 de octubre de 2014, los IceDogs ganaron su primer juego en el Meridian Center por una puntuación de 7-4 contra los visitantes Belleville Bulls. El primer gol en el nuevo Meridian Center lo marcó Mikkel Aagaard de Dinamarca. Si bien en la temporada inicial de la arena los IceDogs cayeron en cinco juegos en la segunda ronda ante los eventuales campeones de la Memorial Cup, Oshawa Generals, la organización hizo todo lo posible durante la temporada 2015-16. Si bien agregaron adquisiciones clave de veteranos a medida que avanzaba la temporada, incluido el portero estrella Alex Nedeljkovic , una selección de segunda ronda de los Carolina Hurricanes, los IceDogs una vez más lucharon por llegar a las Finales de OHL. Niagara se enfrentó a los London Knights, una revancha de las Finales OHL de 2012, pero una vez más se quedó corto y perdió la serie en cuatro juegos. Con la organización enfrentando una reconstrucción después de un final decepcionante de la temporada, los IceDogs se separaron del entrenador en jefe y gerente general Marty Williamson, comenzando una nueva era para la organización después de seis temporadas que incluyeron dos campeonatos de conferencia, un campeonato divisional y seis campeonatos consecutivos. años de playoffs. [ cita necesaria ]
La siguiente temporada vio a los IceDogs entrar en modo de reconstrucción, con futuros jugadores clave más jóvenes comenzando a dar el salto, como Akil Thomas , ya que la mayoría de los veteranos habían seguido adelante, habían envejecido o habían sido canjeados cerca de la fecha límite de cambios para selecciones y prospectos. . Llegaron a los playoffs ese año y perdieron ante Peterborough Petes en la primera ronda en 4 juegos. La temporada 2017-2018 los vio volverse más competitivos y, alrededor de la fecha límite de cambios, agregaron algunas piezas de profundidad para garantizar que pudieran ser más competitivos que los playoffs de la temporada pasada. Vencieron a los Oshawa Generals en la primera ronda en 5 juegos y luego se enfrentaron a un muy buen equipo de Hamilton Bulldogs . A pesar de llevar 3 juegos a la prórroga, perdieron en 5 juegos. [ cita necesaria ]
En la temporada 2018-2019, el equipo hizo todo lo posible. Junto con los veteranos que regresaron de la temporada pasada, adquirieron a jugadores como (eventual máximo anotador de CHL y ganador del Trofeo Eddie Powers Memorial ) Jay Robertson , Jack Studnicka y piezas de profundidad como Ivan Lodnia. , Jason Paquette y Matt Brassard. El equipo también vio el ascenso del delantero de segundo año Philip Tomasino . El equipo terminaría primero en la división OHL Central, ganando el Trofeo Emms . En los playoffs vencieron al North Bay Battalion en 5 juegos. En segunda ronda se enfrentaron a los Oshawa Generals . A pesar de subir 2-0, perdieron 4 seguidos al terminar su temporada. Stephen Dhillon se convirtió en el portero con más victorias en la historia de IceDogs, estableciendo un récord de franquicia de victorias en una temporada (38) y victorias totales en su época como IceDog (98). Los IceDogs terminaron la temporada con la mayor cantidad de goles marcados en la liga y en la historia de la franquicia (326). [ cita necesaria ]
En marzo de 2019, OHL multó a los IceDogs con 250.000 dólares y a dos selecciones de primera ronda del draft por ofrecer acuerdos paralelos secretos a los jugadores para pagarles por encima del máximo permitido por OHL en el Acuerdo estándar de jugador. Esto se redujo mediante un acuerdo a $150,000, su selección de primera ronda del draft de 2021 y una admisión de que los IceDogs violaron las reglas de reclutamiento de jugadores de la liga. La OHL había iniciado una investigación sobre los IceDogs después de recibir quejas de un ex jugador de que el equipo no había realizado pagos por 40.000 dólares acordados oralmente. Dirigido por el bufete de abogados de Toronto, Lax O'Sullivan Lisus Gottlieb LLP, el informe confirmó que los IceDogs hicieron acuerdos que rompieron las reglas con dos jugadores y probablemente tuvieron más acuerdos secretos con sus jugadores europeos. [2] [3] [4]
En la temporada 2019-2020, el equipo entró en modo de reconstrucción una vez más, perdiendo jugadores clave para la NHL o simplemente saliendo de la liga. En la fecha límite de cambios, intercambiaron al capitán y delantero estrella Akil Thomas y a otro delantero estrella Philip Tomasino con el fin de reponer su armario de draft, que se había agotado la temporada anterior. Luego nombrarían capitán a Ivan Lodnia para el resto de la temporada. El equipo tuvo un momento aterrador cuando el joven portero Tucker Tynan se vio involucrado en un extraño incidente durante un partido contra los London Knights , sufriendo un corte importante en el muslo cuando un jugador de los London Knights se metió en la red y se estrelló contra él. El incidente fue noticia en todo Canadá y en la comunidad del hockey. La pandemia de COVID-19 golpearía y provocaría la posterior cancelación del resto de la temporada de la CHL y luego de los playoffs. El equipo terminó en penúltimo lugar y eligió el segundo lugar en la general en el draft de OHL 2020, donde seleccionaron al delantero Pano Fimis. [ cita necesaria ]
Luego de una investigación, el comisionado de OHL, David Branch, suspendió indefinidamente tanto al gerente general del equipo, Joey Burke, como al entrenador en jefe, Billy Burke, luego de que se reveló que los dos hicieron comentarios inapropiados sobre una colega a través de WhatsApp . Los hermanos, junto con la organización IceDogs, fueron multados con 150.000 dólares canadienses en relación con el incidente. Los hermanos que también sirven como propietarios minoritarios son elegibles para solicitar la reinstalación el 1 de junio de 2024. [5]
Meses después de la investigación, Bill y Denise Burke vendieron el equipo a Darren DeDobbelaer, quien se convirtió en el propietario mayoritario, junto con Wayne Gretzky . [6]
Más de un año después, los IceDogs enfrentaron otra investigación de un tercero con respecto al acoso y la intimidación en el equipo. Como resultado, el capitán del equipo Landon Cato y el portero Josh Rosenzweig fueron suspendidos por la Liga Canadiense de Hockey y, como resultado, el propietario y gerente general del equipo, Darren DeDobbelaer, fue suspendido por dos temporadas. El equipo también recibió una multa de $ 100,000 CDN y fue despojado de su selección de primera ronda en el Draft de selección prioritaria de OHL de 2024. [7]
Campeonato de la División Central del Trofeo Emms
Campeonato de la Conferencia Este del Trofeo Bobby Orr
Campeonato de la liga de hockey de Ontario de la Copa J. Ross Robertson
Mario Cicchillo fue ascendido de entrenador asistente en 2006-07 para Mississauga y se convirtió en el primer entrenador de los Niagara IceDogs después de que se anunció que el entrenador en jefe Mike Kelly renunció para aceptar un puesto de asesor senior en el equipo. [8] En agosto de 2009, Cicchillo fue despedido y el entrenador asistente Mike McCourt fue nombrado entrenador en jefe interino. A principios de mayo de 2010, los IceDogs anunciaron que el equipo no renovaría los contratos de McCourt y sus asistentes. El ex entrenador y gerente general de los Barrie Colts, Marty Williamson, fue nombrado entrenador y gerente general de los IceDogs a fines de mayo de 2010. Con una reconstrucción a punto de comenzar, los IceDogs decidieron separarse de Williamson en 2016 después de seis años exitosos y ascendieron al asistente Dave Bell a entrenador en jefe. En el verano de 2017, Bell dejó la organización después de solo un año como entrenador en jefe para unirse al Ontario Reign de la American Hockey League . [9] Billy Burke se desempeñó como entrenador en jefe desde 2017, hasta su suspensión en abril de 2022. Daniel Fitzgerald fue nombrado entrenador en jefe en julio de 2022. [10]
Lista de selecciones del draft de la NHL de primera ronda:
Leyenda: OTL = Pérdida en tiempo extra, SL = Pérdida por penales
Los colores de IceDogs son rojo, negro y blanco. La camiseta de local es negra con mangas rojas, negras y blancas con dos huesos de perro cruzados en cada hombro. La camiseta de visitante es blanca con mangas rojas, negras y blancas con dos huesos de perro cruzados en cada hombro. El logotipo de Niagara es un Bull Terrier (modelado a partir del famoso perro del ex copropietario del equipo Don Cherry, "Blue") jugando hockey con ropa de hockey. El equipo usa guantes CCM rojos y negros y cascos CCM (negros o blancos, según el color de su camiseta). [ cita necesaria ]
Los IceDogs se mudaron al Meridian Center el 16 de octubre de 2014. Ubicado en 1 David S. Howes Way en St. Catharines, el Meridian Center cuenta con una combinación de 5300 asientos permanentes y retráctiles. [ cita necesaria ]
El Garden City Arena Complex (anteriormente conocido como Gatorade Garden City Complex, Garden City Arena y Jack Gatecliff Arena) es una instalación operada y de propiedad pública en St. Catharines. Está ubicado en 8 Gale Crescent y cuenta con dos superficies de hielo (el Rex Stimers Arena y el Jack Gatecliff Arena). Los IceDogs jugaron en el Jack Gatecliff Arena del complejo durante 7 temporadas. La capacidad del estadio es de 3145 personas, incluido el espacio para estar de pie, lo que lo hace más pequeño que la mayoría de los estadios de CHL. Con una superficie de hielo de 190 x 85 pies, sus dimensiones también son más pequeñas que las de la superficie de hielo típica de CHL. Los fanáticos lo llaman comúnmente "el Jack". [ cita necesaria ]
La arena original se construyó en 1932 y se convirtió en la arena más antigua utilizada actualmente en la CHL luego del traslado de los Windsor Spitfires al Centro WFCU en 2008-09. Anteriormente fue utilizado por St. Catharines Teepees , St. Catharines Black Hawks , St. Catharines Fincups y St. Catharines Saints . Renovado en 1996, lleva el nombre del periodista deportivo local Jack Gatecliff. [ cita necesaria ]
El 1 de marzo de 2009, los Niagara IceDogs organizaron un partido en casa en el Niagara Falls Memorial Arena en las cercanías de Niagara Falls, Ontario. El estadio, cuyo cierre está previsto para 2010, fue el antiguo hogar de los Niagara Falls Flyers y del Niagara Falls Thunder . El juego fue anunciado como el último juego de OHL en la arena. La multitud anunciada de 3.167 personas fue la mayor multitud local en la historia de la franquicia. [ cita necesaria ]