Tumba-Ngiri-Maindombe es el humedal de importancia internacional más grande del mundo reconocido por la Convención de Ramsar . [fn 1] El sitio cubre un área de 65.696 kilómetros cuadrados (25.365 millas cuadradas) en la región alrededor del lago Tumba en la cuenca occidental del Congo en la República Democrática del Congo (RDC). Esto es más del doble del tamaño de Bélgica o Maryland . [3] [4]
La vasta zona de bosques, lagos y pantanos permanentes o estacionales tiene un gran valor ambiental y económico. Sin embargo, una población en rápido crecimiento combinada con una gobernanza débil y corrupta puede estar contribuyendo a una destrucción irreversible. [5]
La zona de humedales Ramsar de Tumba-Ngiri-Maindombe está bordeada al oeste por los ríos Ubangi y Congo , que forman el límite con la República del Congo . El río Kasai y su afluente, el río Fimi , que desagua el lago Mai-Ndombe , definen el límite sur. Dentro del sitio, el lago Mai Ngombe está más al sur, con el lago Tumba al norte. Más al norte aún se encuentra la ciudad de Mbandaka , en la orilla este del río Congo. La región incluida en los humedales Ramsar se extiende más al norte en la región entre el Ubangi y el Congo, hasta la ciudad de Makanza en el Congo. [6]
Los ríos Ubangi y Congo se unen en la región Tumba-Ngiri-Maindombe para formar una enorme área de bosque inundado que cubre más de 38.000 kilómetros cuadrados (15.000 millas cuadradas) y que varía en tamaño según la estación. [7] Cuando se incluyen los humedales alrededor del lago Télé en la República del Congo , el área contiene el mayor cuerpo de agua dulce de África. [8] Las dos áreas más grandes de agua abierta son los lagos poco profundos Tumba y Mai Ndombe . El lago Tumba cubre alrededor de 765 kilómetros cuadrados (295 millas cuadradas) dependiendo de la estación, conectado a través del canal Irebu con el río Congo. El agua puede fluir dentro o fuera del lago a través de este canal dependiendo de las inundaciones. El lago Tumba tiene 114 especies de peces. El lago Mai Ndombe cubre alrededor de 2.300 kilómetros cuadrados (890 millas cuadradas) y está rodeado de bosques inundados y pantanos. Ambos lagos sustentan importantes pesquerías. [7]
Tumba-Ngiri-Maindombe forma parte del bosque tropical húmedo de la cuenca del Congo, que incluye más de 10.000 especies de plantas. [9] La diversa fauna incluye muchas especies de aves. Es el hogar de hipopótamos y tres tipos de cocodrilos. Los elefantes, búfalos y leopardos del bosque son de particular interés para los conservacionistas. Se estima que los humedales tienen 150 especies de peces. [3] Las aguas marrones de los bosques inundados, con fragmentos de plantas suspendidos en condiciones anaeróbicas , son el hogar de especies endémicas de peces adaptados de manera única a este entorno. Entre ellas se incluyen Protopteridae, Polypteridae, Notopteridae, Clariidae, Anabantidae y Channidae. [7]
Como parte de la Convención de Ramsar, la RDC está obligada a identificar los humedales de importancia mundial y a garantizar que se utilicen de manera sostenible. [10] Tumba-Ngiri-Maindombe se considera importante porque la vegetación de la cuenca de inundación absorbe agua durante la temporada de lluvias y la libera más tarde, regulando las inundaciones río abajo. Ayuda a filtrar las impurezas del agua que utilizan millones de personas y proporciona lugares de reproducción para los peces que proporcionan alimento a los habitantes de ciudades como Brazzaville y Kinshasa . [3] Los humedales y los bosques también sirven como un importante sumidero de carbono , absorbiendo y reteniendo el dióxido de carbono de la atmósfera. [11]
Los esfuerzos para lograr el reconocimiento del humedal comenzaron en 2004, con el apoyo del Programa Regional de África Central para el Medio Ambiente de USAID , la Convención de Ramsar y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). El WWF asumió un papel de liderazgo en el desarrollo de planes técnicos. El reconocimiento oficial se anunció formalmente en Kinshasa en julio de 2008. [3] El WWF ha dicho que planea seguir trabajando con socios internacionales y con las comunidades locales para preservar la biodiversidad a través del desarrollo sostenible en el paisaje. [4] Las reservas de Lac Tumba-Ledira y Ngiri se encuentran dentro del sitio, lo que respalda la investigación y ayuda a generar conciencia. [8]
La ciudad de Mbandaka , capital de la provincia de Équateur , con una población de alrededor de 750.000 habitantes, está cerca del centro del sitio de Tumba-Ngiri-Maindombe. El sitio también contiene varias ciudades más pequeñas, principalmente pobladas por el pueblo mongo . Las comunidades de la zona cultivan mandioca, batatas, caña de azúcar y plátanos para el consumo local. Producen aceite de palma, maní y arroz como cultivos comerciales y capturan peces para enviarlos a las grandes ciudades de la región. [3]
La población de la región es extremadamente pobre y sufre conflictos locales endémicos, así como inseguridad alimentaria. [9] En el conflicto de Dongo de 2009 por los derechos de pesca y agricultura en el noroeste de Équateur, murieron 26 policías y al menos 100 civiles, y decenas de miles fueron desplazados. La población local está creciendo a un ritmo de alrededor del 3% anual, una de las tasas más altas del mundo, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre los recursos naturales. [5] Sin embargo, la región todavía está escasamente poblada, con entre 6 y 24 habitantes por kilómetro cuadrado. [5] Alrededor del 90% de la gente fuera de los centros urbanos vive con menos de un dólar al día, y pocos tienen acceso a agua potable. Las tasas de mortalidad materna e infantil son altas y prevalecen enfermedades como la tuberculosis, la malaria y el VIH/SIDA. [5]
La gobernanza en la región es débil y la corrupción está muy extendida. El gobierno central no proporciona financiación a las provincias. Las leyes sobre tenencia de la tierra están mal definidas y mal aplicadas. Las leyes que regulan la minería, la agricultura y el uso de los bosques son inconsistentes y se aplican de manera deficiente, lo que causa conflictos sobre los derechos de explotación de los recursos. Las concesiones madereras no reconocen los derechos tradicionales sobre la tierra y están causando una degradación insostenible de los bosques. [5] Otras amenazas provienen de la expansión de las plantaciones de palma aceitera, las granjas comerciales y la urbanización. [11]
La mayoría de la población tiene poca o ninguna educación. Utilizan cantidades insostenibles de leña y carbón como fuente principal de energía y contribuyen a la degradación forestal mediante la agricultura de tala y quema . Las poblaciones de peces están disminuyendo debido a la sobrepesca con redes de malla fina, incluidas las mosquiteras. La caza y la captura ilegales de animales silvestres para satisfacer la demanda de las ciudades está provocando la disminución de las poblaciones de fauna silvestre. [5] José Endundo Bononge , Ministro de Medio Ambiente de la República Democrática del Congo, afirma:
“El enemigo del bosque es su miseria y su pobreza… No podemos mantener y proteger este bosque con un pueblo miserable, una población pobre, que no tiene escuelas, ni centros de salud, ni agua potable, ni electricidad”. [5]
Se cree que entre el 75% y el 95% de las precipitaciones en la cuenca del Congo se reciclan a medida que el vapor de agua asciende desde los bosques y pantanos y vuelve a caer en forma de lluvia. Las precipitaciones han disminuido en los últimos años. Es posible que se esté creando un círculo vicioso en el que la degradación de los pantanos y los bosques está provocando una reducción de las precipitaciones, lo que a su vez está provocando una mayor degradación. [5]