Neil Kennedy O'Donnell (nacido el 3 de julio de 1966) es un exfutbolista profesional estadounidense que fue mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 14 temporadas. Jugó fútbol americano universitario para los Maryland Terrapins y fue seleccionado por los Pittsburgh Steelers en la tercera ronda del draft de la NFL de 1990. Durante sus seis temporadas con los Steelers, O'Donnell recibió honores de Pro Bowl y ayudó a llevarlos a una aparición en el Super Bowl en el Super Bowl XXX . Después de dejar Pittsburgh, fue miembro de los New York Jets durante dos temporadas y de los Cincinnati Bengals durante una. O'Donnell pasó sus últimas cinco temporadas principalmente como suplente con los Tennessee Titans .
O'Donnell creció en Madison, Nueva Jersey , y jugó fútbol americano en la escuela secundaria en Madison High School . [1] Neil Kennedy O'Donnell nació el 3 de julio de 1966 en Morristown, Nueva Jersey. Los cuatro hermanos mayores de Neil jugaron para la leyenda local del entrenamiento Ted Monica y ganaron campeonatos estatales. Stephen O'Donnell fue un mariscal de campo All-State que luego jugó para Duke. La entrenadora Monica se había retirado cuando Neil se inscribió en Madison High School, pero lo guió durante gran parte de su joven vida futbolística. O'Donnell fue la estrella del equipo universitario de los Dodgers en su segundo y tercer año, pero el equipo ganó solo tres juegos en esas dos temporadas. Durante su último año, como mariscal de campo, O'Donnell llevó al equipo a una respetable temporada de 4-2-3 en 1985. El entrenador Bobby Ross lo reclutó para la Universidad de Maryland a pesar de carecer de las estadísticas y los honores de otras estrellas de la escuela secundaria. [2]
En la Universidad de Maryland, College Park , O'Donnell jugó con camiseta roja la temporada de 1986, luego jugó para los Terrapins durante tres temporadas y fue el mariscal de campo titular en las temporadas de 1988 y 1989. Jugó bajo el entrenador en jefe Joe Krivak , quien fue ascendido de entrenador de mariscal de campo después de que Bobby Ross dejó el programa en 1986. La era de Krivak estuvo marcada por resultados mediocres y los años de O'Donnell presentaron un calendario fuera de conferencia especialmente difícil. Los Terps terminaron 5-6 en 1988 y 3-7-1 en 1989, empatando notablemente con Penn State , solo la segunda vez que Maryland había evitado perder ante los Nittany Lions en la serie hasta ese momento . Los Terps no lograron llegar a un juego de tazón durante la carrera de O'Donnell allí. Fue respaldado por el mariscal de campo Scott Zolak, quien presionó a O'Donnell para que jugara durante sus dos temporadas como titular. O'Donnell usó el número 14 para los Terps y durante la mayor parte de su carrera profesional. Recibió el premio Ray Krouse como MVP del equipo de Maryland en 1989 y terminó su carrera en Maryland con 26 pases de touchdown, 3 touchdowns terrestres y 5069 yardas totales. [3]
O'Donnell fue seleccionado por los Pittsburgh Steelers con la 70.ª selección general del draft de la NFL de 1990. [ 5] Después de sentarse en el banco durante toda su temporada de novato, fue titular en ocho juegos durante 1991 antes de convertirse en el principal del equipo en 1992.
En la temporada 1992 de la NFL, O'Donnell lanzó para 2283 yardas de pase, 13 touchdowns y 9 intercepciones, recibiendo la única selección al Pro Bowl de su carrera. En quizás su mejor juego de temporada regular del año, O'Donnell anotó tres touchdowns (dos de pase, uno de carrera) en una victoria 23-6 sobre los San Diego Chargers . [6] Los Steelers terminaron 11-5 y se llevaron el título de la división AFC Central, pero perdieron ante los Buffalo Bills 24-3 en un juego de playoffs divisional.
En 1993, tuvo otra gran temporada, lanzando para un récord personal de 3,208 yardas, 14 touchdowns y 7 intercepciones, terminando con un porcentaje de intercepciones de 1.4, el segundo más bajo de su carrera.
O'Donnell llevó a los Steelers al Super Bowl XXX , pero lanzó dos intercepciones al esquinero de los Dallas Cowboys, Larry Brown, para preparar series cortas de touchdown en la segunda mitad. Se convirtió en agente libre al final de la temporada.
Los Steelers le hicieron una oferta a O'Donnell, sin embargo, el 29 de febrero de 1996, firmó un contrato de 5 años por 25 millones de dólares con los New York Jets que era más dinero que Pittsburgh pero también cerca de su casa en Madison, Nueva Jersey . Tuvo un récord de 0-6 en su primera temporada como titular antes de sufrir una lesión en el hombro que terminó con la temporada, a pesar de lanzar para 292 o más yardas en tres de estas aperturas. Su rendimiento mejoró la temporada siguiente bajo el nuevo entrenador Bill Parcells al año siguiente. Finalmente cayó en desgracia con Parcells y perdió su puesto de titular ante Glenn Foley . O'Donnell se negó a renegociar su contrato, que le pagaba 6,65 millones de dólares para la próxima temporada, Parcells decidió renunciar a O'Donnell. Más tarde declaró que no se arrepentía, diciendo: "Fue emocionante, pero el cambio fue duro, seré honesto contigo. Me refiero al cambio de vestuario, al cambio de ambiente. Estábamos en Hofstra [Universidad en Long Island], lo cual fue horrible. Nunca pensé que me afectaría, pero cada partido era un partido fuera de casa. Así es como me sentí. Fue una batalla constante incluso para llegar a un supuesto partido en casa en el Giants Stadium ". [7] [8]
El 7 de julio de 1998, O'Donnell firmó un contrato de 4 años por 17 millones de dólares con los Cincinnati Bengals . En la temporada de la NFL de 1998, con los Bengals que entonces tenían marca de 1-3, O'Donnell lanzó un pase de touchdown de 25 yardas a Carl Pickens con 20 segundos restantes para anotar el touchdown ganador contra Pittsburgh, que tenía marca de 3-1. El índice de pasador de 90,2 de O'Donnell fue el sexto entre los mariscales de campo titulares regulares en la NFL y el tercero en la AFC. Sin embargo, debido a una defensa en problemas, los Bengals terminaron con marca de 3-13. O'Donnell fue liberado al final de la temporada para hacerle lugar al mariscal de campo novato Akili Smith .
El 24 de julio de 1999, O'Donnell firmó un contrato de varios años con los Tennessee Titans , donde se desempeñó como suplente de Steve McNair . Tuvo un buen desempeño, ganando cuatro de sus cinco aperturas para un lesionado McNair en 1999, dejando a un equipo perenne de .500 con 5-1 tras el regreso de McNair. Más tarde, O'Donnell salió de la banca y llevó a Tennessee a una victoria de 47-36 sobre Pittsburgh en la Semana 17 en camino al Campeonato de la AFC y al Super Bowl XXXIV , en el que no fue un participante activo.
O'Donnell se retiró después de la temporada 2002, pero lo convencieron de volver para un partido en diciembre de 2003 cuando McNair y Billy Volek se lesionaron. Fue titular en el último partido de la temporada regular y tuvo una gran actuación, completando 18 de 27 pases para 232 yardas y dos touchdowns, lo que llevó a los Titans a una victoria de 33-13 sobre los Tampa Bay Buccaneers .
O'Donnell terminó su carrera con el porcentaje de intercepciones más bajo en la historia de la NFL, con un promedio de solo 2.11 intercepciones por cada 100 intentos de pase. [9] Aaron Rodgers desde entonces ha eclipsado el récord (porcentaje de intercepciones de 1.46 hasta la temporada 2018-19). [10] O'Donnell también usó el número 14 durante la mayor parte de su carrera, excepto durante su período de un año con los Bengals, donde usó el número 12. Los Bengals no emitieron el número 14 después del retiro del ex mariscal de campo y pionero de la ofensiva de la Costa Oeste Ken Anderson en 1986 hasta que Andy Dalton comenzó a usar el número 14 para los Bengals en 2011.
O'Donnell se retiró definitivamente después de la temporada 2003. En 2004, rechazó la oferta del entrenador en jefe Bill Cowher de regresar a los Steelers después de que el mariscal de campo titular Tommy Maddox y el mariscal de campo suplente Charlie Batch sufrieran lesiones.
O'Donnell encontró trabajo como analista deportivo, principalmente cubriendo a los Titans en WTVF , la filial de CBS en Nashville (2005-2007). Actualmente es representante de ventas de FieldTurf en Kentucky y Tennessee . [11]