Neil Cooper (1930–2001) fue el fundador y director del sello discográfico y de casetes independiente estadounidense ROIR . [1] [2] [3]
Nacido en Filadelfia , Cooper asistió al Amherst College y se graduó de la Escuela de Negocios de Columbia en 1954. [1] [2] Trabajando como agente de reservas para MCA Inc. y Famous Artists en la década de 1950, [2] "hizo negocios con todos, desde Guy Lombardo hasta Tito Puente ". [1] Los artistas representados por Cooper incluyeron a Shirley Bassey y Charles Mingus . [2] Mientras representaba al bajista y compositor, Neil Cooper le consiguió a Mingus un trabajo escribiendo una banda sonora para un cortometraje surrealista sobre una lancha motora. [1] La carrera de Cooper incluye una temporada en la Royal Mint del Reino Unido , donde tuvo reuniones de negocios con el emperador Haile Selassie I de Etiopía . [1] Esta asociación le serviría a Cooper en 1982, cuando consiguió que la banda de hardcore punk rastafari Bad Brains firmara un contrato con él al darles medallones acuñados para el emperador Selassie. [3]
A mediados de la década de 1970, Cooper invirtió en un restaurante en Hollywood Beach, Florida . [1] No tuvo éxito hasta que se convirtió en un club de rock llamado Tight Squeeze. [1] Posteriormente, se hizo cargo de The '80s, un lugar de conciertos en vivo en el Upper East Side de Manhattan . [1] Fue durante esta época cuando Cooper decidió convertirse en un magnate discográfico: "Esos tipos que dirigían pequeños sellos discográficos venían a The '80s con hermosas mujeres en sus brazos y pedían champán, y yo corría por ahí tratando de arreglar un inodoro desbordado". [1]
Cooper se acercó a grupos que tocaban en los 80 para firmar contratos de grabación con él, pero se encontró con que la mayoría de ellos buscaban acuerdos que estaban fuera de sus posibilidades. [1] "Quería sacar LP [de vinilo], pero nadie quería hacer un disco conmigo porque no tenía experiencia en el negocio [de la música]. Todas estas bandas que estaba contratando –James Chance, Lydia Lunch, Johnny Thunders, Suicide, Bush Tetras, Fleshtones, Dictators, Bad Brains– se estaban volviendo populares debido a la escena de Nueva York, y todos querían firmar con las principales compañías discográficas y obtener adelantos y apoyo para giras. Pero artistas ingleses como David Bowie y Bow Wow Wow y Elvis Costello estaban sacando casetes y obteniendo una gran difusión en [la revista musical británica] NME. Así que pude conseguir trabajos en progreso, o material que no creían que fuera lo suficientemente bueno para un LP y un compromiso con un sello importante. Les di adelantos y me dieron los derechos para sacar música en casetes". [4] Las grabaciones en vivo se convirtieron en otra especialidad. Neil Cooper, micrófono en mano, grabadora portátil preparada, "el hipster más viejo de la escena con casi 50 años" [3] se convirtió en una imagen familiar y muy querida en los conciertos de las mejores bandas underground de Nueva York. [1] [3]
Cooper fundó Reachout International Records ( ROIR ) en 1979 como un sello exclusivo de casetes. [4] Después de sus primeros lanzamientos - "Live In New York" de James Chance & The Contortions , "Live With Lydia Lunch " de 8-Eyed Spy , "Live at the Peppermint Lounge" de Shöx Lumania, "Fuck 'Em If They Can't Take A Joke" de The Dictators y "Half Alive" de Suicide [4] - Sony lanzó el Walkman , una innovación que convirtió al casete en el medio musical más popular de la década de 1980. [1] "Sony me salvó", le dijo Cooper al periodista John Milward de The Philadelphia Inquirer en 1990. "Si no hubiera existido el Walkman, probablemente nunca hubiéramos obtenido ganancias". [1] Cooper creó ROIR con una inversión inicial de aproximadamente $60,000, que recuperó en aproximadamente seis años. [1] El fichaje más exitoso de Cooper fue la banda de hardcore punk Bad Brains. [1] [3] Su debut homónimo de 1982 vendió 150.000 copias en 10 años, [3] 60.000 de las cuales en casete. [1] Neil Cooper lanzó un total de 106 títulos de casete que documentan su amplio gusto musical. [3] Los artistas publicados por Cooper incluyen a New York Dolls , Lee "Scratch" Perry , Durutti Column , Glenn Branca , Beastie Boys y Oku Onuora . [1] [2] [3] Cooper comenzó a transferir los lanzamientos en casete de ROIR a CD en 1995, [4] pero hasta el día de hoy, ROIR ofrece casetes únicos. [3]
Cooper se enorgullecía mucho del estatus de ROIR como sello independiente. [4] El hecho de que sus discos fueran distribuidos a los minoristas por unos 25 pequeños proveedores en lugar de tratar con un distribuidor grande era parte de esto, como le dijo a Jim Bessman de la revista Billboard en 1999: "Somos uno de los pocos sellos totalmente independientes que quedan en los EE. UU. No es que eso sea una gran ventaja, pero voy a distribuidores que no sabes que existen: chicos jóvenes de unos 20 años, delgados y mezquinos, como Revolver , Get Hip y Surefire, y los habituales como Select-O-Hits, Dutch East India y Action. Así que somos totalmente independientes, lo cual es casi imposible. No tenemos ingresos externos más allá de lo que rogamos, tomamos prestado o robamos". [4]
Neil Cooper murió en su casa de Manhattan el 13 de agosto de 2001. [2] Le sobrevivieron su esposa, la dueña de la galería de arte Paula Cooper y sus hijos Lucas y Nick, quienes se hicieron cargo de la gestión de ROIR. [2] [3] [5]