Nashville Kats es el nombre de tres franquicias independientes de la Arena Football League, todas ubicadas en Nashville, Tennessee . La encarnación original de los Kats se lanzó en 1997 y fue el primer inquilino del Bridgestone Arena (entonces conocido como Nashville Arena). Los Kats fueron entrenados por primera vez por Eddie Khayat , quien ganó los honores de Entrenador del Año de la AFL en 1997. Después de dos temporadas, Khayat fue sucedido por Pat Sperduto , quien dirigió al equipo en apariciones consecutivas en ArenaBowl XIV y ArenaBowl XV . A pesar del éxito en el campo, las condiciones de arrendamiento desfavorables llevaron a la venta del equipo y su traslado a Atlanta en diciembre de 2001, convirtiéndose luego en el Georgia Force original . La segunda encarnación de los Kats se unió a la liga como equipo de expansión en 2005, nuevamente entrenado por Sperduto y nuevamente jugando en Bridgestone Arena (durante este período conocido como Gaylord Entertainment Center, brevemente rebautizado como Nashville Arena y luego llamado Sommet Center). Esta segunda encarnación jugó tres temporadas antes de retirarse en 2007. La tercera encarnación del equipo, dirigida por Dean Cokinos , comenzó a jugar en 2024 en el Auditorio Municipal de Nashville .
El equipo comenzó como Nashville Kats en 1997. La franquicia era la del equipo Arena de Denver Dynamite , que no había jugado desde 1991. [1] Los Kats originales jugaron en el entonces llamado Nashville Arena (también conocido como "The Alley") en el centro de Nashville. El equipo recibió su nombre del éxito de 1967 "Nashville Cats" de The Lovin' Spoonful . El logotipo del equipo presentaba un gato atigrado antropomórfico que vestía una chaqueta de cuero estilo años 50, sujetaba el cuello de una guitarra con una pata y hacía malabarismos con una pelota de fútbol con la otra.
Los Kats fueron entrenados inicialmente por Eddie Khayat en 1997 y 1998, con la ayuda del futuro entrenador del equipo de fútbol de Washington, Jay Gruden, como coordinador ofensivo en su primer puesto de entrenador. Luego, Gruden regresó al juego activo con los Orlando Predators y fue asistente de su hermano Jon , entonces entrenador en jefe de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL , que jugó en la temporada baja de la AFL. Pat Sperduto sucedió a Khayat como entrenador en jefe de Kats durante el resto del tiempo del equipo en Nashville (incluida la segunda encarnación del equipo). Los Kats fueron la Organización del Año de la liga en su año inaugural de 1997, y estuvieron en los playoffs en todas las temporadas de su relativamente breve existencia. El éxito del equipo en los playoffs llevó a apariciones consecutivas en el ArenaBowl (XIV y XV [2] ) en cada una de las dos últimas temporadas del equipo original, aunque no pudieron ganar el campeonato de la AFL en ninguna de las apariciones.
Después de no poder llegar a acuerdos favorables con la administración del estadio, que estaba controlada por el inquilino principal del lugar, los Nashville Predators de la Liga Nacional de Hockey , el propietario mayoritario Mark Bloom vendió la franquicia en diciembre de 2001 a Virgil Williams, un empresario de Atlanta , [3] por casi 10 millones de dólares . La salida del equipo del mercado de Nashville no estuvo relacionada con la falta de éxito ni en el campo ni en la taquilla, donde fueron un atractivo superior a varios equipos de fútbol Arena en activo, sino más bien a su incapacidad para negociar un contrato de arrendamiento favorable con los Predators. . Tras el traslado a Atlanta, este equipo pasaría a llamarse Georgia Force . El locutor de megafonía de los Nashville Kats de 1999 a 2001 fue Chip Hoback. Hoback continuó anunciando los juegos de Georgia Force en el Gwinnett Center.
Poco después de la salida del equipo original de Nashville, Bud Adams , el propietario de los Tennessee Titans de la Liga Nacional de Fútbol , compró los derechos de una franquicia de expansión en Nashville (junto con la identidad de los Kats). Inicialmente, Adams no pudo negociar un contrato de arrendamiento con los Nashville Predators para devolver el equipo al entonces Gaylord Entertainment Center (ahora llamado Bridgestone Arena y anteriormente Nashville Arena) en términos que consideró adecuadamente favorables. Debido a que el Auditorio Municipal de Nashville y el Gimnasio Vanderbilt's Memorial , los únicos otros lugares cubiertos importantes en Nashville, no eran adecuados para el fútbol americano (el piso del Auditorio Municipal era demasiado pequeño para contener el campo de juego, ya que su pista de hockey sobre hielo siempre había sido de menos de lo regulado). tamaño y Vanderbilt tenía una política "seca" de no consumir alcohol para los eventos deportivos en el campus), Adams exploró la idea de construir su propio estadio de tamaño mediano (aproximadamente 10,000 asientos) para albergar a los Kats y competir con el Gaylord Entertainment Center en conciertos. y eventos deportivos más pequeños. Finalmente, los Predators llegaron a un acuerdo con Adams durante el verano de 2004. Tras el nuevo acuerdo, Adams anunció que los Kats de expansión comenzarían a jugar durante la temporada 2005 y regresarían a la arena que el equipo original llamaba hogar.
Si bien la mayor parte del nuevo equipo era propiedad de Adams, el cantante de música country Tim McGraw fue contratado como inversor minoritario. McGraw, su esposa Faith Hill y sus hijos fueron vistos a menudo en la primera fila de asientos laterales a lo largo de la zona de anotación sur. Como vínculo con McGraw, el sistema de megafonía reprodujo su éxito " I Like It, I Love It " después de un touchdown de los Kats.
La segunda encarnación de los Nashville Kats comenzó a jugar en 2005 en el entonces Gaylord Entertainment Center , el hogar del equipo original de los Kats. Cuando los Kats fueron revividos, recuperaron la historia de los Kats originales de la Georgia Force. Este fue un acuerdo similar al realizado en la NFL con los Cleveland Browns y en la CFL con los Montreal Alouettes . El logo revivido era casi idéntico al logo original. Las excepciones notables fueron la pelota (que fue dibujada como la pelota de color más claro, marrón con franja azul, utilizada en la AFL en ese momento) y la combinación de colores del logotipo, que se modificó ligeramente para reflejar los colores del equipo. Titanes de Tennessee. Los nuevos uniformes del equipo también adoptaron el esquema de color de los Tennessee Titans, pasando de la combinación azul oscuro/plateado/blanco del equipo original a un nuevo esquema que incluye azul claro/rojo/blanco "Titans". El nuevo equipo también presentó una nueva mascota en la arena llamada Kool Kat , un gato vestido con una camiseta y pantalones cortos que a menudo realizaba acrobacias temerarias durante los descansos del juego. [4] Sperduto también regresó como entrenador en jefe.
La primera temporada de los nuevos Kats comenzó horriblemente. Después de una victoria inicial como visitante, la franquicia tardó hasta la semana 8 en registrar otra victoria. Pero después de eso, los Kats ganaron sus siguientes cinco juegos y terminaron la temporada con un récord de 6–9–1. El empate 41-41 en Dallas Desperados el 8 de abril fue sólo el segundo en la historia de la AFL y llevó a la Liga a cambiar sus reglas de tiempo extra para eliminar los empates antes del inicio de la temporada 2006.
Nashville terminó la temporada regular de 2006 con un récord de 8-8; lo suficientemente bueno como para ganarle al equipo un lugar en los playoffs. Los Kats perdieron en la primera ronda ante el Chicago Rush .
Los Kats terminaron la temporada 2007 con un récord de 7-9 y por poco se perdieron los playoffs después de una victoria del Utah Blaze en la última semana de la temporada. El 10 de octubre de 2007, después de meses de especulaciones, el propietario Bud Adams decidió cerrar las operaciones. Si bien la venta de entradas había sido buena inicialmente, el equipo tuvo problemas en taquilla luego de su pobre desempeño en la temporada 2005 (la primera temporada del equipo revivido).
El equipo no fue mencionado como una posible incorporación a la resucitada AFL en 2010, aunque los fanáticos han estado clamando por el regreso de los Kats de alguna forma al renombrado Bridgestone Arena en Nashville.
En 2014, un nuevo equipo de fútbol sala comenzó a jugar en el Auditorio Municipal de Nashville como Nashville Venom en la Liga Profesional de Fútbol Sala , trayendo la emoción del fútbol sala profesional a Music City. Aunque este equipo ganó el campeonato de su liga en su temporada inicial como miembro, desapareció (junto con la liga en su conjunto) después de la temporada 2015.
El 1 de noviembre de 2023, el resurgimiento de la Arena Football League anunció el regreso de los Nashville Kats y la nueva estructura de propiedad. El equipo es copropiedad de Tamara Dadd Alan, socia fundadora y directora ejecutiva; Nancy Eckert, socia fundadora y directora de operaciones/consejera general; y Chuck McDowell, mayor accionista individual y presidente de la franquicia. Jeff Fisher , ex entrenador en jefe de los Tennessee Titans , es socio y presidente de operaciones de fútbol de la organización (ahora también comisionado de la liga). El presentador de charlas deportivas Greg Pogue también se desempeña como socio y vicepresidente de relaciones comunitarias. El equipo jugará en el Nashville Municipal Auditorium de Nashville, con un partido en el F&M Bank Arena de Clarksville . [5]
Los siguientes jugadores de Kats fueron nombrados para equipos All-Arena :
Los siguientes jugadores de Force fueron nombrados para equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de Kats fueron nombrados para equipos All-Rookie: