Nirex fue un organismo del Reino Unido creado en 1982 por la industria nuclear británica para examinar los aspectos seguros, ambientales y económicos de la eliminación geológica profunda de residuos radiactivos de nivel intermedio y bajo (LLRW).
Originalmente conocida como Nuclear Industry Radioactive Waste Executive , se convirtió en United Kingdom Nirex Limited en 1985. La propiedad de Nirex se transfirió de la industria nuclear a los departamentos gubernamentales del Reino Unido DEFRA y DTI en abril de 2005, y luego a la Nuclear Decommissioning Authority (NDA) del Reino Unido en noviembre de 2006. El personal y las funciones de Nirex se integraron en la NDA en abril de 2007, momento en el que Nirex dejó de operar como entidad separada. El papel de Nirex continuó a través de las actividades de la Dirección de Gestión de Residuos Radiactivos de la NDA, que más tarde se convirtió en Radioactive Waste Management Ltd (ahora operando como Nuclear Waste Services).
Nirex había adquirido una gran notoriedad durante la década de 1980 como foco de una amplia oposición pública al enterramiento de residuos nucleares en el Reino Unido. Nirex tenía su sede en Harwell, Oxfordshire, y desempeñaba varias funciones:
Nirex también participó en mantener al Reino Unido al tanto de la experiencia internacional en investigación y desarrollo sobre la eliminación de desechos radiactivos.
A mediados de los años 1980, las propuestas para depósitos de residuos nucleares de bajo nivel en Billingham , Elstow , Bradwell , Fulbeck y South Killingholme fueron abandonadas debido a la oposición local. En 1989, se comenzó a trabajar en dos posibles sitios para recibir residuos de nivel intermedio y bajo cerca de Dounreay en Caithness y cerca de Sellafield en Cumbria . Después de las investigaciones preliminares en ambos sitios, Nirex anunció planes en octubre de 1992 para construir una "Instalación de Caracterización de Rocas" (RCF) en Sellafield. Los críticos de Nirex, incluidos el Consejo del Condado de Cumbria , Amigos de la Tierra y Greenpeace, argumentaron que la RCF era una parte integral de los planes de depósito de Nirex y, en efecto, un "caballo de Troya" para un depósito de residuos nucleares previsto. También se argumentó con éxito que la propuesta de la RCF tenía fallas científicas y que el conocimiento científico de Nirex era insuficiente para demostrar que la eliminación era segura para cualquier sitio. En 1997, tras una investigación de planificación local de cinco meses, el Secretario de Estado de Medio Ambiente rechazó el caso de Nirex.
El inspector de investigación afirmó que "la contención química es algo nuevo y no probado, y que sin duda se requiere más experimentación y desarrollo de modelos. En mi opinión, este trabajo sería particularmente difícil e importante debido a los problemas que implicaría probar de manera significativa algunos de los componentes del concepto. Implícitamente, Nirex se siente incapaz de dar crédito a la idea de que esta barrera fallaría; pero la falta de cualquier cálculo basado en una interpretación adversa, en lugar de una conservadora, de esta contención química me parece una omisión desafortunada en el caso de seguridad emergente, en particular teniendo en cuenta la impresionante crítica de FOE al concepto". [ 1]