El monte Keira ( / ˈkɪərə / KEER -ə ) es un suburbio [ 1] y una montaña [4] en la región de Illawarra de Nueva Gales del Sur , Australia.
El monte Keira es un lugar de importante patrimonio cultural para el pueblo Wodi Wodi. El nombre Monte Keira deriva del nombre Wodi Wodi para la montaña, Geera o Djera. [5] [6] Los primeros mapas de la zona lo llamaban Keera, añadiendo más tarde la "i". El monte Keira forma parte de la escarpa de Illawarra , toda la cual es tierra sagrada para el pueblo Wodi Wodi del grupo lingüístico más amplio Dharawal.
El suburbio de Mount Keira, un municipio semirrural de Wollongong , ubicado en la cima y el flanco sur de la montaña.
La cumbre del monte Keira tiene una elevación de 464 metros (1522 pies) sobre el nivel del mar [3] y se encuentra a 4 kilómetros (2,5 millas) al noroeste de la ciudad de Wollongong. Su forma distintiva y su proximidad a Wollongong lo convierten en un importante punto de referencia local. Es conocido por las vistas de la ciudad desde el popular mirador de la cumbre y su historia de minería de carbón. Se formó como parte del pliegue del escarpe de Illawarra hace entre 80 y 60 millones de años y la erosión provocada por los arroyos que se produjo a continuación.
El monte Keira se encuentra en las tierras tradicionales del pueblo Wodi Wodi, que forma parte del grupo lingüístico más amplio, el Dharawal. La evidencia arqueológica muestra que el pueblo Dharawal ha ocupado Illawarra durante al menos 30.000 años. [7] Se han registrado patrones de uso en historias orales, características físicas y registros escritos. [8]
Según el Alcheringa , el sueño de los pueblos aborígenes locales, el monte Keira es Geera, la hija de Oola-boola-woo, el viento del oeste. La historia de la creación del monte Keira está ligada a la creación de las Cinco Islas , que se encuentran justo frente a la costa de Wollongong. En la historia, Oola-boola-woo tenía seis hijas, Mimosa, Wilga, Lilli Pilli, Wattle, Clematis y Geera. Vivían en la cima del acantilado de Illawarra, y uno por uno, los primeros cinco niños se portaron mal, provocando la ira de Oola-boola-woo, quien los arrojó a ellos y a la piedra debajo de ellos al mar, formando las Cinco Islas. Geera, que ahora era la única niña que quedaba en su hogar en el acantilado, no tenía con quién jugar ni con quién hablar, ya que su padre a menudo estaba fuera. Geera pasó todo el día sentada, encorvada y observando los campamentos de los aborígenes locales y mirando hacia el mar a sus cinco hermanas. Con el tiempo, se convirtió en piedra y el polvo y las hojas se acumularon a su alrededor hasta convertirse en parte de la escarpa. Hoy se la conoce como Monte Keira. [9]
El monte Keira ha sido reconocido como uno de los recursos educativos y lugares de enseñanza más importantes para el pueblo Dharawal de la región de Illawarra. Hoy en día, esto se refleja en algunas de las principales instituciones educativas de Illawarra, entre ellas la Universidad de Wollongong , la TAFE de Wollongong, la escuela secundaria de Wollongong y la escuela secundaria de Keira, situadas a la sombra del monte Keira. La escuela de demostración del monte Keira es una pequeña escuela pública que se encuentra en la base de la montaña.
El monte Keira ha sido descrito como el Uluru de los Illawarra, debido a su profundo significado cultural. [10] Actualmente hay planes para desarrollar aún más el monte Keira para el turismo de aventura. [11] Estos planes para un mayor desarrollo han causado cierta discordia en la comunidad indígena, que quiere asegurarse de que el sitio sea respetado como un lugar de importancia espiritual e histórica.
El monte Keira forma parte de la escarpa de Illawarra, a la que se une mediante una alta silla de montar en el lado posterior (occidental). Está coronado por una meseta de arenisca relativamente dura que se inclina hacia el oeste y está rodeada por acantilados en los tres lados restantes. Desde la base del acantilado, la montaña desciende hasta las colinas circundantes y la llanura costera. Desde Wollongong, la montaña parece tener una cima bastante plana, mientras que desde el norte parece parte de la escarpa.
La mayor parte de la montaña está cubierta de bosques de eucaliptos ( esclerófilos ) y selva tropical subtropical , mientras que la civilización invade las regiones de las laderas más bajas. Los suburbios circundantes son (de norte a sur): Balgownie , Mount Pleasant , Mount Ousley , Keiraville , West Wollongong , Figtree y Mount Kembla .
La montaña está drenada por varios arroyos y tiene muchos barrancos en sus laderas, como los presentes en la pista circular y el que está directamente al sur de la montaña conocido como Hell Hole después de un asesinato con hacha por un convicto que envió a un trabajador conocido como Old Tom en Byarong Creek. [12] Las laderas sur y oeste están drenadas por Byarong Creek, que fluye al oeste de Byarong Park antes de descender a Figtree y luego al mar. Las laderas orientales están drenadas por arroyos que desembocan en Para o Fairy Creek, que fluye a través de los Jardines Botánicos de Wollongong antes de llegar a Fairy Lagoon en Puckeys Estate Reserve . Las laderas norte están drenadas por Cabbage Tree Creek.
Mount Ousley Road sube por el espolón norte y sobre el acantilado y es la principal vía de enlace entre Wollongong y Sydney. En la carretera se encuentra el pequeño suburbio de Mount Pleasant. En Mount Pleasant se encuentra el Illawarra Rhododendron Park, ubicado en Parrish Avenue cerca del comienzo de Mount Pleasant Track. Contiene miles de azaleas y cientos de rododendros , así como camelias . Una sección de selva tropical se encuentra en la sección superior con senderos cortos para caminar. El parque cubre 13 hectáreas (32 acres). [13]
En el lado sur, Mount Keira Road deja los suburbios y serpentea a través del bosque hasta la parte trasera de la montaña, dando acceso a la mina de carbón de Kemira (ahora cerrada), el parque Byarong, el campamento de las Girl Guides , el campamento Scout y, finalmente, el mirador de la cumbre a través de Queen Elizabeth Drive. El campamento Scout fue establecido en 1939 por Sid Hoskins y luego descrito por Lady Baden Powell (esposa de Lord Baden Powell , el fundador del Escultismo) como "seguramente uno de los campamentos más hermosos del mundo". [14] Mount Keira Road se construyó con mano de obra convicta en 1835-1836, inspeccionada por el Agrimensor General Thomas Mitchell , [15] utilizando gran parte de la ruta utilizada por O'Briens Road pero descendiendo por las laderas sur y oeste del Monte Keira en lugar del Monte Nebo, una colina cercana al sur del Monte Keira. Byarong Park fue originalmente un área de pastoreo de ponis de pozo, los ponis estaban estabulados en el sitio del campamento de Girl Guide.
En 1955, el Rotary Club de Wollongong, con el apoyo activo del gobierno local y las empresas, construyó el mirador de la cumbre. En 2005, la renovación del Summit Park proporcionó una apertura de magníficas vistas de la llanura costera desde Kiama hasta Sydney, y se administra como un anexo del Jardín Botánico de Wollongong . Contiene 9,4 hectáreas de tierra [16] y es un importante destino turístico; muchos visitantes de Wollongong escalan la pista Ken Ausburn.
Además de tener vistas a Wollongong, la cumbre ofrece vistas desde la refinería Kurnell a 53 kilómetros (33 millas) al norte hasta el promontorio norte de Jervis Bay , 64 kilómetros (40 millas) al sur, así como las Montañas Azules al extremo oeste y el mar al este durante 77 kilómetros (48 millas). [16] En un buen día es fácil ver la escarpa norte y, desde el mirador Victoria Rock, al que se llega por un sendero corto o una pista de acantilado, se puede ver Knights Hill , Mount Kembla y Saddleback Mountain claramente. Las instalaciones de la cumbre incluyen espacios de estacionamiento, baños, áreas de picnic con mesas y bancos de madera y un quiosco /restaurante, el Mountaintop. Uno de los primeros hombres que escaló la montaña fue el botánico Allan Cunningham .
En la cima se encuentra el restaurante Mountaintop, que se utiliza para comer, beber y celebrar eventos. A unos pocos metros al oeste se encuentra la torre de transmisión, que se puede ver fácilmente desde la llanura y es un punto de referencia local. La nueva torre, más grande, fue construida por Telstra y la propiedad pasó a manos del Ayuntamiento de Wollongong una vez terminada. Hubo una campaña para pintarla de verde para que se mezclara con el dosel de la meseta de la cima, pero fracasó y sigue siendo gris.
En 2006 se instalaron telescopios binoculares y, tras varias pruebas, debido al vandalismo y a los fallos de funcionamiento, actualmente se utilizan para donar monedas de oro al club rotario. Con ellos es posible ver de cerca lugares como Stanwell Park a lo lejos y la estación trigonométrica de Brokers Nose .
El mirador de la cima y Queen Elizabeth Drive se inauguraron oficialmente en 1959, pero los intentos de conseguir tierras de Australian Iron & Steel comenzaron en 1954. Tanto un mapa como una placa permanecen del diseño original del parque de observación, aunque la rampa de ala delta anterior se ha quitado para las nuevas pasarelas de observación.
Los bosques de eucaliptos y la selva tropical cubren las cimas de las montañas y las laderas no urbanizadas. La selva tropical predomina en las zonas protegidas, especialmente en el lado sur.
La montaña ha sido talada intensamente en el pasado, produciendo madera de eucalipto negro, eucalipto azul, trementina y otras especies. El cedro rojo, en particular, era muy apreciado y hay historias de árboles gigantes con diámetros de tronco de 3 metros (9,8 pies) o más que fueron talados. [17] Todavía existen matorrales remanentes en las laderas oeste y norte y algunos árboles que desafían la tala extensiva, pero gran parte de las laderas este son matorrales reemplazados por bosques cultivados después de la tala desde la década de 1930.
Las especies de plantas que se encuentran en la montaña incluyen: [16] [17]
Las malezas introducidas, como la lantana ( Lantana camara ), también se han afianzado en la montaña, especialmente desde los incendios forestales de 1968 .
Los bosques proporcionan hábitat a una gran cantidad de especies de aves y otras especies de fauna.
Entre las especies de fauna destacables se incluyen:
También hay una población de ciervos Rusa introducidos que residen en la montaña y sus alrededores, y que los residentes locales suelen ver al anochecer o al amanecer.
El sendero circular del monte Keira ofrece a los caminantes un recorrido moderado de 5,5 kilómetros (3,4 millas) (3 a 5 horas) de ida y vuelta. El sendero circular rodea la montaña a una altura media de 250 metros. La caminata se puede iniciar desde varios lugares, como la cumbre del monte Keira, el parque Byarong, el campamento Scout y Queen Elizabeth Drive. También se puede llegar al sendero circular desde el sendero Mount Pleasant, que comienza en Parrish Avenue. Desde el parque Byarong, una zona de picnic con aparcamiento y una zona de información, se accede al sendero circular a través de una pista de enlace corta que va desde el perímetro norte del área de picnic hasta la entrada de la carretera del campamento Girl Guide. La pista de enlace cruza la carretera del campamento Guide y luego asciende una corta distancia a través de la selva tropical, antes de unirse al sendero circular. Desde el cruce, dos ramas del sendero circular ascienden por la montaña. La rama izquierda sube suavemente por el flanco sur del monte Keira, siguiendo Mitchells Road hasta una silla de montar ubicada en el cruce de Mount Keira Road y Queen Elizabeth Drive. La rama derecha atraviesa el flanco oriental de la montaña, antes de emerger en Geordies Flat en Mount Keira Road. Desde Geordies Flat, la rama norte de Ring Track sube de manera constante hasta el cruce de Mount Keira Road y Queen Elizabeth Drive. En este punto, los caminantes también pueden unirse a la pista Robertsons Lookout, una corta caminata de 1,2 kilómetros (0,75 millas) que termina en un mirador que abarca el campamento Scout, Mount Keira y la costa de Illawarra. En Geordies Flat, un sendero de ancho de vehículo conduce al norte hasta Parrish Avenue. Los caminantes combinan este sendero con Ring Track y la pista para caminar Mount Pleasant para completar una caminata circular.
Los puntos destacados del Ring Track son la selva tropical y muchas especies de animales australianos únicos, incluidos ualabíes, aves lira, pavos silvestres y equidnas. Las aves lira son comunes en las laderas del sur. Las selvas tropicales tienen un sotobosque mayoritariamente abierto, que consiste en helechos y arbustos bajos. Las malezas como la lantana son evidentes donde el entorno natural ha sido perturbado. Los bosques de eucalipto prosperan donde las selvas tropicales han sido taladas, pero incluso aquí las plantas de la selva tropical suelen dominar el sotobosque.
Los caminantes pueden subir desde la rama sur de Ring Track hasta la cima del monte Keira a través de Dave Walsh Track, que se une a Ring Track frente a Scout Camp Road, o desde la rama norte a través de una rama que surge aproximadamente a mitad de camino a lo largo de Queen Elizabeth Drive. En la cima, Dave Walsh Track emerge en Five Islands Lookout. Una pista corta de 200 metros (660 pies) conduce al parque de la cima, donde hay estacionamiento, baños y una cafetería. Con cuidado, los caminantes que usan el enlace norte corto a Queen Elizabeth Drive pueden girar a la izquierda cuando llegan a la carretera y caminar por la carretera hasta la cima. Los caminantes deben tener mucho cuidado al caminar por Queen Elizabeth Road porque la carretera es estrecha y empinada con curvas ciegas que limitan la visibilidad tanto de los automóviles como de los caminantes. Desde la cima del monte Keira, se pueden ver hermosas vistas de Warra al sur y Brokers Nose Promontory al norte.
La superficie de la pista es variable. En los flancos sur y este, la pista está bastante bien formada y las pendientes son relativamente constantes. El ramal norte es más empinado y accidentado. El flanco norte contiene algunos bosques tropicales particularmente magníficos. La sección sur de la pista sigue una antigua carretera construida por presos en el monte Keira, parte de la cual aún es visible. Una característica similar, un intento temprano de construir una calzada, es visible al oeste de la pista de la cumbre en el monte Kembla. También en el flanco sur hay un antiguo campamento de telégrafos. El Ring Track es un lugar muy conocido localmente y es popular entre corredores, caminantes y grupos escolares. La pista fue reconstruida después de que fuera dañada en 1998 por fuertes tormentas.
El sendero Dave Walsh, que lleva el nombre de un líder de los Scouts, sube desde Mount Keira Road, frente a la carretera del campamento de los Scouts, a través de una pequeña zona abierta de helechos terrestres, por la ladera occidental del monte Keira, hasta Five Islands Lookout y Summit Track. En la cumbre del monte Keira, también se puede llegar a través de un sendero de mantenimiento que sale del aparcamiento de Summit Park. Los árboles crecen principalmente a base de eucaliptos , plantas terrestres como Lomandra Longifolia y helechos culantrillo . En la zona viven ualabíes, lagartijas, serpientes y muchas formas de aves e insectos.
El sendero Ken Ausburn comienza al final de Northfields Avenue (cerca de la Universidad de Wollongong y el Jardín Botánico de Wollongong ). Sube por un empinado sendero de césped y se convierte en una sección de escalones de madera y una pasarela. En la parte superior de los escalones hay una placa que indica varias especies de aves que se pueden encontrar en el sendero. Cerca de esto hay un limonero extrañamente fuera de lugar. Sigue un camino llano hasta una zona de césped abierta donde luego llega a la Escultura Conmemorativa de Lawrence Hargrave , situada en una zona de césped abierta. La escultura fue realizada entre 1988 y 1989 por Herbert "Bert" Flugelman, y es de acero inoxidable y forma parte de la Colección de Arte de la Universidad de Wollongong.
Después de esto, el sendero continúa subiendo gradualmente una cresta hasta llegar al mirador norte de Illawarra, que ofrece vistas hacia el norte y tiene una placa que cuenta el naufragio en Towradgi Point. Desde aquí continúa a través de un corte, con una placa que indica que el corte es un superviviente del tranvía de Mount Keira inaugurado en 1859. El sendero sube algunos escalones de madera más y llega a un pozo de ventilación de ladrillo terminado en 1907 que se usaba para ventilar la mina de carbón de Kemira, y una placa cuenta la historia de la mina. Desde aquí, el sendero recorre una corta distancia antes de llegar al Mount Pleasant Management Trail, y luego a la entrada noreste de Ring Track, en Geordies Flat en Mount Keira Road. El sendero es popular entre corredores y turistas, y tiene muchas placas que indican varios lugares de interés, como un resto de corteza de hierro gris que quedó de la tala extensiva a fines del siglo XIX y varias plantas como la maleza invasora Lantana Camara y el lino de colonos nativo.
El sendero Mount Pleasant Track tiene 750 metros (2460 pies) de largo. Se extiende entre Parrish Avenue en Mount Pleasant y Mount Keira Road. En coche, se llega a Parrish Avenue girando a la izquierda en Mount Ousley Road (inmediatamente antes del puente elevado de Mount Pleasant Road, conduciendo hacia el sur) y luego a la derecha en el puente elevado. El sendero sube por las laderas medias del monte Keira a través de una densa selva tropical. Desde Parrish Avenue, la caminata asciende abruptamente por un sendero de 3 metros (9,8 pies) de ancho durante unos 300 metros (980 pies) antes de estrecharse a menos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas). Los últimos 500 metros (1600 pies) serpentean a través de la selva tropical, que contiene muchos helechos, enredaderas y palmeras. Grandes rocas son evidencia de desprendimientos de rocas anteriores de la meseta de arenisca, que forma los acantilados de la escarpa y la cima del monte Keira. En los últimos 350 metros (1150 pies) la pendiente disminuye hasta llegar a la Ring Track. A unos 100 metros (330 pies) al norte del comienzo de la pista en Parrish Avenue se encuentran los jardines de rododendros de Illawarra. Los jardines son exuberantes, tranquilos y agradablemente frescos en la mayoría de las estaciones. Los caminantes pueden completar un circuito de regreso a Parrish Avenue girando a la izquierda en la Ring Track y nuevamente a la izquierda en Mount Pleasant Management Trail en Geordies Flat.
El sendero de gestión de Mount Pleasant es un sendero que se utiliza para caminar y andar en bicicleta de montaña; las bicicletas solo se permiten en los senderos de gestión y no en los senderos para caminar en el área de conservación estatal de Illawarra Escarpment. El sendero viaja entre el suburbio de Mount Pleasant y Mount Keira Road, donde emerge en la curva cerrada (Geordies Flat). El sendero tiene de 2 a 3 metros (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) de ancho. Desde Mount Pleasant, el sendero asciende de manera constante hasta su cruce con Ken Ausburn Track, que se encuentra a la izquierda del caminante (lado este del sendero). Desde aquí asciende una colina empinada antes de nivelarse hacia Mount Keira Road. Cerca de la entrada a Ken Ausburn Track, se pueden tener vistas de Wollongong. Desde Mount Pleasant se pueden ver buenas vistas de la cara norte del acantilado. La observación de aves es una actividad en este sendero, ya que se pueden ver fácilmente muchas especies, incluidas las aves lira .
El sendero de la cumbre de Keira bordea el borde del acantilado del monte Keira. Une el mirador Queen Victoria y el mirador Five Islands. El sendero forma un circuito corto de 600 metros (2000 pies) cuando se combina con un sendero de gestión que conduce entre el mirador Five Islands y el estacionamiento de la cumbre. El sendero atraviesa un denso matorral en la cima del acantilado oriental e incluye Sleber's Mint Bush, pastos Lomandra y muchas plantas autóctonas con flores.
El carbón fue registrado en el Monte Keira en 1839 por el Rev. WB Clarke , un geólogo calificado. [18]
En 1848, James Shoobert, un capitán de barco retirado, cavó un túnel en lo que ahora se conoce como la veta n.º 3 (Wongawilli). Luego observó un afloramiento de la veta n.º 2 (Balgownie o de 4 pies), en la que el carbón era de mejor calidad, y cavó túneles en ella en 1849 y 1850. Esta se conocía como la mina de carbón Albert y fue la primera en Illawarra. [18] Shoobert carecía del capital para desarrollar la mina y en 1856 la vendió en subasta a Henry Osborne . En abril de 1857, William Robson abrió un nuevo túnel en la veta n.º 1 (Bulli) a poca distancia para Osborne y lo llamó Osborne Wallsend Colliery. [18] El 16 de abril de 1857, las primeras 3,5 toneladas largas (3,6 t) de carbón de la nueva mina fueron entregadas al muelle de la cuenca Belmore de Wollongong por un equipo de bueyes para su prueba en el SS Illawarra . El carbón de Keira se ganó la reputación de ser superior a cualquier otro carbón y, en la década de 1870, se estaban realizando grandes envíos a Sydney, India y partes de Asia [19]
Originalmente, el carbón se transportaba en contenedores de madera con una capacidad de aproximadamente 1 tonelada larga (1,0 t), se transportaba a caballo hasta la superficie y luego se bajaba por la montaña por una pista que unía Mount Keira Road cerca de Hurt Street. Las mejoras posteriores incluyen una instalación de transporte por cuerda principal y de cola para llevar el carbón a la superficie y una pendiente de contenedores de acción automática (es decir, contenedores vacíos transportados hasta la mina por los contenedores cargados que descienden) para transportar el carbón al pie de la montaña en lo que ahora es Gooyong Street Keiraville [20]
En mayo de 1861, se construyó un tranvía de vía estrecha desde la pendiente hasta Belmore Basin (puerto de Wollongong) después de que el parlamento aprobara la Ley de Tranvías del Monte Keira. En 1878, la vía del tranvía se amplió a ancho estándar y los equipos de caballos utilizados para transportar el carbón fueron reemplazados por locomotoras de vapor. [18] Estas locomotoras, la Keira No. 1 y la Keira No. 2, fueron las primeras locomotoras que trabajaron en esta ruta del carbón, pero las locomotoras de vapor se utilizaron antes en Bulli Colliery a partir de 1867, aunque la primera locomotora Bulli comprada resultó demasiado pesada para la vía que previamente había sido diseñada para una ingeniosa pendiente gravitacional de carbón hasta el embarcadero sobre cuatro desmontes y cuatro puentes. Las locomotoras en Keira dejaron de funcionar en 1954 cuando se cerró la línea. [19]
En un plano callejero moderno, la ruta del tranvía seguía Gooyong Street, Rose Street, Throsby Drive (puente del tranvía) y luego entre Campbell Street y Smith Street (incluido el aparcamiento del Illawarra Master Builders Club) hasta Osborne Park y Belmore Basin. La ruta todavía se puede rastrear en una fotografía aérea o satelital moderna. En 1937, Australian Iron & Steel (más tarde una subsidiaria de BHP ) adquirió la mina de carbón para su acería Port Kembla . [20] En 1942 se introdujo una locomotora diésel en la mina, la primera locomotora diésel subterránea en Australia. [20]
En 1954, el paso de peatones y el tranvía fueron reemplazados por un túnel excavado en el acantilado en la cabecera del ferrocarril privado de la empresa entre el monte Nebo y el monte Kembla. En 1955, la mina pasó a llamarse Kemira (de Kem bla y Ke ira ). [20] La minería de tajo largo se introdujo en la década de 1960. [20] La producción máxima se alcanzó en el año que finalizó en noviembre de 1979 con 770.684 toneladas (758.512 toneladas largas). [21] En 1982, una recesión en la industria del acero provocó el despido de 189 empleados (el 60% de la fuerza laboral), lo que dio lugar a una protesta de "sentada" de 16 días por parte de 30, y la minería finalmente cesó el 27 de septiembre de 1991. [20]
