Brachychiton acerifolius es un árbol grande de la familia Malvaceae endémico de las regiones tropicales y subtropicales de la costa este de Australia . Es famoso por las flores rojas brillantes en forma de campana que a menudo cubren todo el árbol cuando no tiene hojas. Se lo conoce comúnmente como árbol de llama , árbol de llama Illawarra , árbol de corteza de encaje o (junto con otros miembros del género) kurrajong .
Esta especie es un árbol grande , caducifolio , que forma un hábito piramidal. [4] Puede alcanzar de 30 a 35 m (98 a 115 pies) de altura en su hábitat natural, pero generalmente es más bajo en cultivo. [5] El tronco es suavemente cilíndrico y de color verde o verde grisáceo, a menudo estrechándose sin ramificar hasta la punta del árbol. Las hojas tienen pecíolos largos [6] y miden hasta 30 cm (12 pulgadas) x 25 cm (9,8 pulgadas). Son de color verde brillante, glabras , simples , alternas y de forma muy variable: pueden ser enteras y ovadas o hasta con 5 lóbulos. [3] [7]
Las flores son de color rojo brillante o escarlata, con forma de campana cuando se las ve de lado y con forma de estrella cuando se las ve de extremo, de unos 25 a 30 mm (1,0 a 1,2 pulgadas) de largo por 16 a 22 mm (0,6 a 0,9 pulgadas) de ancho, y se producen en grandes panículas . [7] Tienen cinco pétalos, fusionados en la base y libres en los extremos. Los frutos resultantes son una vaina dehiscente de color marrón oscuro, coriácea, con forma de barco y de unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo. Maduran alrededor de mayo a agosto en Australia, [4] [7] dividiéndose a lo largo de un lado para revelar dos filas de semillas amarillas que suman entre 12 y 26, cada una de alrededor de 10 por 5 mm (0,4 por 0,2 pulgadas) y rodeadas por un arilo parecido al papel cubierto de pelos rígidos, que son muy irritantes si se tocan. [8]
Brachychiton acerifolius se encuentra en bosques tropicales costeros bien desarrollados desde el sur de Nueva Gales del Sur hasta el extremo norte de Queensland . En la península de Cape York y el noreste de Queensland, el rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta los 1000 m (3300 pies). También crece en bosques más secos y estacionales. [3]
B. acerifolius es un árbol ornamental muy popular tanto en su Australia natal como en todo el mundo. [3] [7] La floración es un acontecimiento espectacular, ya que pierde sus hojas justo antes de producir masas de flores de color escarlata brillante por todo el árbol. Se utiliza para plantaciones en calles, parques y jardines públicos y en jardines privados. [4] Se cultiva fácilmente y se puede propagar a partir de semillas, esquejes o injertos. [7] [9]
En el área de gobierno local de Northern Beaches, Nueva Gales del Sur, el árbol de llamas de Illawarra está incluido en una lista de árboles que están exentos de la necesidad de solicitar el consentimiento del Consejo antes de su eliminación. [10]
Las semillas de las especies de Brachychiton son comestibles: los aborígenes australianos las comían crudas o tostadas después de quitarles los pelos irritantes que las rodean en la vaina. Son nutritivas, ya que contienen un 18 % de proteínas y un 25 % de grasas, con altos niveles de zinc y magnesio. También comían las raíces de los árboles jóvenes. [9] [11]
Esta especie es una planta hospedante para las larvas de las mariposas azul lápiz , azul lápiz brillante , avión común y emperador de cola . [3] Las semillas son consumidas por los loros rey australianos y los pájaros jardineros regentes y satinados . [8]
El género Brachychiton se ubicaba tradicionalmente en la familia Sterculiaceae , pero se ha descubierto que esa familia, junto con Bombacaceae y Tiliaceae , es polifilética y ahora se hunde en una familia más ampliamente definida, Malvaceae . [12]
Brachychiton acerifolius fue descrito por primera vez en 1855 por W. Macarthur y C. Moore. [13] A veces se escribe como Brachychiton acerifolium , bajo el supuesto de que el nombre del género Brachychiton es (griego) neutro. De hecho, Brachychiton es masculino (es un bahuvrihi , y su primer componente es el componente descriptivo), y por lo tanto el epíteto de especie correcto es acerifolius . El nombre Brachychiton se deriva del griego brachys que significa 'corto' y chiton 'túnica', como referencia al recubrimiento de la semilla. El epíteto específico acerifolius sugiere que la apariencia del follaje es similar a la del género Acer , los arces.
En su obra emblemática Flora Australiensis , el botánico inglés George Bentham publicó la primera clave para las nueve especies descritas de Brachychiton y las relegó a una sección de Sterculia . [14] Por lo tanto, el árbol de la llama Illawarra se convirtió en Sterculia acerifolia . [15] Von Mueller mantuvo su reconocimiento de Brachychiton como un género separado. [14] El botánico alemán Otto Kuntze desafió el nombre genérico Sterculia en 1891, con el argumento de que el nombre Clompanus tenía precedencia. Republicó el árbol de la llama Illawarra como Clompanus Haenkeana . [16]
