Mirage Tavern era un establecimiento de bebidas en 731 N. Wells St. en Chicago comprado por el grupo de vigilancia Better Government Association y el Chicago Sun-Times en 1977 para investigar acusaciones generalizadas de corrupción oficial y extorsiones a pequeñas empresas por parte de funcionarios de la ciudad. Los periodistas utilizaron cámaras ocultas para ayudar a garantizar que los inspectores de la ciudad sorprendidos aceptando sobornos por ignorar los riesgos de seguridad estuvieran debidamente documentados. [1] [2]
En 1978, el Sun-Times y BGA publicaron la historia en una serie de 25 capítulos que documentaban los numerosos abusos y crímenes cometidos en la taberna, que fue sacudida repetidamente por funcionarios estatales y locales. La serie fue nominada inicialmente para el Premio Pulitzer por reportajes generales, pero la junta del Pulitzer decidió no otorgar la colaboración Sun-Times/BGA después de que el editor Ben Bradlee del Washington Post encabezara un ataque alegando que los reporteros utilizaban reportajes encubiertos, una forma de engaño, para denunciar la historia. [3]
El Mirage dio lugar a importantes reformas, incluidas revisiones del código municipal, nuevos procedimientos en las inspecciones municipales e investigaciones a nivel federal, estatal y municipal. El IRS envió 20 agentes para observar más de cerca el fraude fiscal por parte de empresas de efectivo. El Departamento de Ingresos de Illinois formó una nueva unidad de investigación: la Unidad de Auditoría Mirage. Una investigación federal en curso, impulsada por los hallazgos de Mirage, logró procesar a un tercio de los inspectores eléctricos de la ciudad en 1978, y más adelante se presentarían más acusaciones.
El proyecto fue supervisado por los editores James Hoge, Ralph Otwell, Stuart H. Loory y Joseph Reilly. [4] En mayo de 1977, la periodista Pam Zekman y el investigador jefe de la Better Government Association, Bill Recktenwald, compraron la taberna bajo los alias Sr. y Sra. Ray Patterson . [5] [6] El reportero Zay N. Smith , quien escribió la serie, y el investigador de BGA Jeff Allen se hicieron pasar por el barman y el gerente, respectivamente. Los fotógrafos del Sun-Times Gene Pesek y Jim Frost se hicieron pasar por reparadores y estuvieron a cargo de fotografiar las actividades de la taberna desde una sección oculta de la taberna construida sobre los baños. [7] [5]
Las prácticas corruptas abarcaron desde extorsiones hasta fraude fiscal.
Las cantidades extorsionadas eran pequeñas, normalmente menos de 100 dólares, cuando los periodistas se enteraron de lo que más tarde llamaron "el enfoque de supermercado para la corrupción: precios bajos, alto volumen" que los inspectores tendían a preferir como la forma más segura de hacer negocios ilegales.
Entre otras cosas, un inspector eléctrico de la ciudad accedió a pasar por alto el cableado defectuoso de la taberna. Un teniente del departamento de bomberos aceptó aprobar la gran inauguración de la taberna, a pesar del cableado eléctrico suelto que cuelga de las vigas y un sótano lleno de basura en contra de las regulaciones. [8] Un inspector de salud de la ciudad ignoró los gusanos y los desagües de los fregaderos que desembocaban en el suelo del sótano. Un inspector estatal de bebidas alcohólicas ignoró las moscas de la fruta en el licor. (La taberna corrigió silenciosamente todas las violaciones del código, por sí sola, después de las inspecciones de control).
También se denunciaron sobornos ilegales por parte de operadores de pinball y operadores de máquinas de discos (AA Swingtime Music Company), así como fraude fiscal. [9] Philip J. Barasch, un contador local, dio a los nuevos propietarios del bar extensas lecciones sobre cómo llevar dos juegos de libros de contabilidad para desnatar las ganancias sin pagar impuestos y les informó exactamente a qué hora del día aparecían los inspectores y cuánto pagaban. sus extorsiones normalmente costarían. También sugirió incluir su tarjeta de presentación con cualquier pago para ayudar a facilitar el proceso de extorsión. Los únicos funcionarios a los que advirtió contra el soborno fueron la policía, señalando que "si se paga a un policía, siguen viniendo todos los meses, como moscas, en busca de una recompensa". [5] El Mirage, después de escuchar el asesoramiento fiscal de Barash, contrató a seis contadores más especializados en pequeñas empresas de efectivo y todos ellos le aconsejaron que cometiera fraude.
La taberna, que ha tenido más de un propietario desde la investigación del Sun-Times , ahora se conoce, después de una serie de mejoras, como Brehon Pub.
41°53′44″N 87°38′03″O / 41.895600°N 87.634119°W / 41.895600; -87.634119