Milford Track es una ruta de senderismo en Nueva Zelanda , ubicada entre montañas y bosques lluviosos templados en el Parque Nacional Fiordland, en el suroeste de la Isla Sur . La caminata de 53,5 km (33,2 mi) comienza en Glade Wharf, en la cabecera del lago Te Anau , y termina en Milford Sound , en Sandfly Point, atravesando bosques tropicales, humedales y un paso alpino.
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasifica este sendero como una Gran Caminata y mantiene tres cabañas a lo largo del sendero: Clinton Hut, Mintaro Hut y Dumpling Hut. También hay tres albergues privados y cuatro refugios de día disponibles. La mayoría de las personas completan el sendero en 15 a 20 horas de caminata durante tres días, sin contar una o dos horas adicionales para llegar a la primera cabaña desde un bote. Sin embargo, algunas personas recorren el sendero en un día. El corredor de ultramaratón, trail y montaña británico Ajay Hanspal completó el sendero más rápido y obtuvo el récord en 5 horas, 19 minutos y 33 segundos el 18 de noviembre de 2023 [1] , superando el récord anterior de David Haunschmidt por aproximadamente 1 minuto [2] .
Los maoríes nativos utilizaban la zona para recolectar y transportar valiosas piedras verdes . Tienen leyendas sobre la zona y las especies autóctonas que se encuentran en ella. [ cita requerida ]
Donald Sutherland y John Mackay , que llegaron desde el extremo de Milford, fueron los primeros exploradores europeos en ver lo que ahora se conoce como cataratas Mackay y cataratas Sutherland en 1880. [3] Desde el extremo del lago Te Anau, Quintin McKinnon y un compañero se propusieron encontrar una ruta terrestre hacia Milford Sound y, en 1888, descubrieron lo que ahora se llama paso McKinnon . Esto lo llevó a unirse con Sutherland al otro lado del paso.
McKinnon (también escrito Mckinnon y Mackinnon) fue el primer guía que llevó a los caminantes desde el lago Te Anau hasta Milford Sound. McKinnon comenzó guiando él mismo las excursiones y amplió su actividad con una campaña de marketing a partir de ahí. Muchas partes de la ruta Milford Track llevan el nombre de McKinnon, incluido el paso McKinnon, el punto más alto de la ruta. También cocinó pompolona, un tipo de bollo del que toma su nombre una de las cabañas de las excursiones guiadas. [4]
Entre 1899 y 1900, 37 turistas utilizaron el nuevo vapor y las cabañas a lo largo de la vía mejorada, aunque aún quedaban algunas obras por completar. [5] En 1901, el gobierno, a través del Departamento de Turismo y Balnearios y, más tarde, la Corporación de Hoteles Turísticos, asumió el control administrativo de la vía y de las visitas guiadas hasta que se vendió a una empresa privada en 1990. La vía fue muy famosa entre las mujeres desde el principio. Algunos grupos estaban compuestos por tres cuartas partes de mujeres incluso en la primera mitad del siglo XX. [6]
Durante gran parte de su historia, solo las visitas guiadas comerciales tenían derecho a recorrer la ruta, pero en 1965, una "caminata por la libertad" de 46 miembros del Otago Tramping Club condujo a la apertura al actual sistema dual en 1966 [7] con cabañas e instalaciones adicionales para caminantes independientes que permiten realizar recorridos individuales, no guiados, por la ruta. Hoy en día, un sistema de cupos permite que aproximadamente la mitad de la capacidad de la ruta sea utilizada por visitas guiadas, mientras que la otra mitad la realizan personas que caminan solas o en grupos informales. Los dos tipos de caminantes utilizan sistemas separados de cabañas.
En 1992, el organizador deportivo Robin Judkins planeó una maratón de montaña que se celebraría en la pista de Milford: la Maratón de Montaña de Milford. El evento fue muy polémico y causó mucha angustia, incluidas amenazas de muerte, ataques físicos y llamadas telefónicas anónimas. Judkins libró una pelea muy pública con políticos y conservacionistas, incluido Gerry McSweeney, y obtuvo todas las aprobaciones y permisos, pero canceló el evento. [8]
Debido a su popularidad y a las limitadas instalaciones disponibles para pasar la noche (no se permite acampar), la ruta sigue estando muy regulada.
A diferencia de la mayoría de las otras rutas Great Walks, la ruta Milford Track no tiene acceso directo a un aparcamiento, por lo que los excursionistas necesitan transporte en barco hasta el inicio de la ruta desde Te Anau Downs hasta Glade House (el inicio sur de la ruta). También se puede acceder a pie al inicio a través de la ruta Dore Pass (10,5 km de ida), aunque se trata de una ruta avanzada y no se recomienda para la mayoría de los excursionistas. [9] En el extremo norte de la ruta en Sandfly Point se necesita otro barco para llevar a los excursionistas de vuelta a Milford Sound. La opción de norte a sur todavía implica ambos barcos, pero solo se puede hacer durante la temporada de invierno.
Durante la temporada alta de verano, desde finales de octubre hasta finales de abril, el acceso al sendero está muy regulado. Los caminantes deben completar el recorrido en cuatro días, viajando solo en dirección norte. Está prohibido acampar en el sendero. Los caminantes pueden recorrer el sendero de forma independiente o como parte de una caminata guiada más cara con una empresa de guías. Un máximo de 90 caminantes pueden comenzar el sendero por día (40 independientes y 50 guiados). Por lo general, estas 90 plazas se reservan con muchos meses de anticipación, a pesar del alto costo de las caminatas guiadas.
Debido al sistema de billetes de ida y a la capacidad limitada de las casetas, los excursionistas deben seguir moviéndose incluso cuando hace mal tiempo. En épocas de inundaciones especialmente graves, el DOC solicita regularmente helicópteros que llevan a los excursionistas a las secciones inundadas de la ruta. [10]
Si se practica senderismo de forma independiente, cada noche debe pasarse en una cabaña propiedad del Departamento de Conservación y mantenida por este. Las cabañas para caminantes independientes cuentan con instalaciones básicas, que incluyen zonas con literas, baños y cocina; los caminantes deben llevar su propio equipo y comida.
En una caminata guiada, los caminantes se alojan en albergues con servicios como duchas de agua caliente y comidas preparadas. Los excursionistas guiados solo necesitan llevar ropa, artículos de tocador y almuerzo durante el recorrido.
Durante la temporada baja, de mayo a mediados de octubre, la ruta no está regulada y se puede recorrer en cualquier dirección durante cualquier número de días. Sin embargo, es mucho más difícil y peligroso caminar en esta temporada, ya que se eliminan las instalaciones de las cabañas y algunos puentes (hasta 10) para evitar daños por avalanchas. [11]
