Merlin Entertainments Limited es una empresa de entretenimiento británica con sede en Poole , en Dorset (Inglaterra), que gestiona varios parques temáticos y otras atracciones turísticas. Cotizó en la Bolsa de Valores de Londres hasta noviembre de 2019, cuando fue adquirida por un consorcio que incluye a Kirkbi A/S (el brazo inversor de la familia Kristiansen, que controla The Lego Group ).
En diciembre de 1998, Nick Varney , Andrew Carr y el equipo directivo de Vardon Attractions (Vardon plc) completaron una compra de la empresa por parte de la dirección para formar Merlin Entertainments Group Ltd., con el respaldo de la firma de capital privado Apax Partners . Apax vendió la empresa en 2004 a otro inversor financiero, Hermes Private Equity. [3]
En mayo de 2005, la empresa fue adquirida a Hermes por una división de The Blackstone Group , [4] que luego inició una importante expansión. Con el paso de los años, Merlin adquirió Gardaland , un parque temático italiano, y The Tussauds Group . La empresa cotizó por primera vez en la Bolsa de Valores de Londres en 2013. [5]
Cuando el parque temático Legoland estaba a la venta, Varney quería comprarlo, pero Hermes no quería comprometer más capital. Después de la venta de Merlin a Blackstone Group, la empresa negoció la compra del control de Legoland en 2005 por unos 250 millones de libras y luego la fusionó con Merlin. [6] Como parte del acuerdo, Kirkbi A/S, el brazo inversor de los propietarios de LEGO, adquirió una participación en Merlin Entertainments. [7] [8]
En mayo de 2007, Blackstone compró The Tussauds Group , propietario de los museos de cera Madame Tussauds , por 1.900 millones de dólares. Esta empresa se fusionó con Merlin y desde entonces ha sido gestionada por Merlin. [9] [10] Después de la adquisición de Tussauds, Dubai International Capital , el propietario anterior, recibió una participación del 20% en la entidad combinada, así como 1.030 millones de libras esterlinas en efectivo. [11] [9] [12]
El 17 de julio de 2007, como parte de la financiación del acuerdo de Tussauds, las propiedades de Alton Towers , Thorpe Park , Warwick Castle y Madame Tussauds se vendieron al inversor privado Nick Leslau y su firma de inversión Prestbury, con un acuerdo de arrendamiento posterior. [13] Aunque los sitios de atracción son propiedad de Leslau, son operados por Merlin en base a un contrato de arrendamiento renovable de 35 años. [9]
El 15 de enero de 2010, Merlin Entertainments compró Cypress Gardens , un parque temático cerrado en Winter Haven, Florida . Fue reabierto como parque temático Legoland Florida. [14]
En 2015, la empresa inauguró la atracción de la noria Orlando Eye en Orlando. Luego vendió la noria en 2018 y la volvió a comprar en 2024.
Los informes de principios de octubre de 2017 indicaron que Merlin Entertainments estaba considerando una adquisición de Sea World en Orlando , pero el 11 de octubre, la compañía dijo que ya no estaba involucrada en tales discusiones. [15]
A finales de 2010, se anunció que Merlin compraría aproximadamente 116 millones de dólares australianos en atracciones de entretenimiento ubicadas en Australia y Nueva Zelanda a Village Roadshow Theme Parks and Attractions . La venta incluiría Sydney Aquarium , Sydney Wildlife World , Oceanworld Manly , Sydney Tower y Koala Gallery en Australia, además de Kelly Tarlton's Underwater World en Nueva Zelanda. [16] El 3 de marzo de 2011, se finalizó el acuerdo. [17] A esto le siguió la adquisición por 140 millones de dólares de Living and Leisure Australia, que poseía varias atracciones en la región de Asia y el Pacífico, entre ellas UnderWater World , Melbourne Aquarium , Falls Creek Alpine Resort , Hotham Alpine Resort , Otway Fly , Illawarra Fly , Busan Aquarium y Siam Ocean World . [18] [19]
El 28 de junio de 2013, el museo de cera Madame Tussauds de Australia, Merlin, en Sídney, colocó una figura de cera de la ex primera ministra Julia Gillard en una fila simulada de desempleados en una oficina de Centrelink en el centro de Sídney. Destituido por el Partido Laborista Australiano en la tarde del 26 de junio y reemplazado por Kevin Rudd , el truco publicitario atrajo una amplia atención y críticas internacionales por la flagrante falta de respeto que profería, específicamente, hacia la primera mujer primera ministra de Australia. [20]
Merlin había planeado salir a bolsa a principios de la década de 2000, pero la turbulencia del mercado pospuso esos planes. En su lugar, Blackstone vendió el 20% de la empresa a la firma de capital privado CVC Capital Partners , reduciendo la participación de Blackstone al 34%. CVC adquirió otro 8% del fondo de inversión de Dubai que ya no está involucrado con la empresa, lo que le dio el 28% en total. Kirkbi, un fideicomiso familiar danés que posee LEGO, también aumentó su participación, surgiendo como el mayor accionista, con un 36%. CVC pagó un precio que valoró a Merlin en £ 2,25 mil millones [21] , más de seis veces lo que valían Merlin y Legoland juntos cuando Blackstone los adquirió cinco años antes. La inversión de Blackstone en ese momento valía más de tres veces y media lo que había pagado. [22]
El 8 de noviembre de 2013, Merlin sacó a bolsa el 30% de la empresa en la Bolsa de Valores de Londres, valorando la empresa respaldada por capital privado en casi £3.400 millones. [23]
En junio de 2019, el directorio de la empresa acordó recomendar una oferta de adquisición de £4.8 mil millones de un consorcio formado por Kirkbi A/S, CPP Investment Board y The Blackstone Group . [24] La adquisición fue aprobada por el tribunal superior en noviembre de 2019. [25]
El 5 de diciembre de 2019, Entertainment One anunció una nueva asociación multiterritorial con Merlin que abriría un sendero interactivo con temática náutica de PJ Masks en todos los acuarios Sea Life de la compañía en todo el mundo a partir de febrero de 2020. [26]
Continuando con la colaboración entre Merlín y eOne, algunos episodios de la cuarta temporada de PJ Masks contarán con aventuras submarinas. [26]
Debido a que eOne se vendió a Lionsgate (más tarde Lionsgate Studios ) en 2023, Hasbro (la antigua empresa matriz de eOne) mantuvo la asociación con Merlin.
En febrero de 2016, Merlin adquirió una participación del 15% en Big Bus Tours .