Max Webster fue una banda canadiense de hard rock formada en Toronto en 1972. La banda tuvo un éxito relativo en Canadá, con varios álbumes superventas, y tuvo un éxito menor en el Reino Unido, antes de disolverse en 1981. El fundador de la banda, Kim Mitchell , posteriormente disfrutó de una larga y exitosa carrera en solitario en su Canadá natal. En 2023, la banda fue incluida en el Paseo de la Fama de Canadá .
Inicialmente un trío para sus primeros conciertos en diciembre de 1972, los miembros originales fueron el guitarrista y vocalista Kim Mitchell , el bajista Mike Tilka y el baterista Phil Trudell. La banda se llamó brevemente Stinky, luego Special Delivery. Se decidieron por Max Webster a principios de 1973, un nombre inventado por Tilka mientras tocaba con Daryl Stuermer en una banda de Milwaukee llamada Family at Mac's (Stuermer había escrito una canción inspirada en Ben Webster llamada "Song for Webster"). [1]
La formación se amplió a un cuarteto a principios de 1973 con la incorporación de Jim Bruton en los teclados. Paul Kersey reemplazó a Trudell en abril de 1973, y Terry Watkinson reemplazó a Bruton en febrero de 1974. Max Webster fue fichado por SRO Management en 1975, [2] y un año después se publicó su álbum debut homónimo , coproducido por Terry Brown . La banda rápidamente se ganó una reputación en la escena de los bares de Toronto por su humor, payasadas en el escenario y un repertorio que incluía versiones de Jethro Tull y Frank Zappa, así como sus composiciones que abarcaban una amplia gama de géneros. La formación Mitchell/Tilka/Kersey/Watkinson fue la más duradera en la historia de la banda, y en 1976 tenían más de 50 canciones originales en su catálogo. [3]
Después de una gira canadiense como teloneros de Rush , Kersey dejó la banda y fue reemplazado por Gary McCracken . Después de grabar y hacer una gira para su segundo álbum, High Class in Borrowed Shoes (1977), Tilka seguiría su ejemplo y dejaría la banda, siendo reemplazado por Dave Myles (aunque Billy Sheehan era la primera opción de Mitchell, quien hizo la preproducción para su próximo álbum mientras Tilka seguía tocando en vivo [4] ). Myles había tocado con Mitchell y McCracken en una serie de bandas anteriores a Max Webster, todas con base en su ciudad natal de Sarnia, Ontario .
Mitchell y el letrista Pye Dubois escribieron la mayor parte de su material, y su colaboración comenzó en Grecia en 1972. [5] Watkinson escribió de una a tres canciones por álbum, y McCracken y Myles eventualmente también contribuirían con material.
Max Webster realizó giras intensas desde mediados de los años 1970 hasta principios de los años 1980, tocando generalmente entre 200 y 250 fechas al año en bares, escuelas secundarias, teatros y estadios. Entre los artistas para los que abrieron se encontraban Bachman–Turner Overdrive , Blondie , The Cars , Cheap Trick , Peter Gabriel , Genesis , The Guess Who , Kansas , Ted Nugent , Rainbow , Rare Earth , REO Speedwagon , Rush, Strawbs y Styx . En 1978, la banda era cabeza de cartel en la mayoría de los principales mercados canadienses, aunque continuaron haciendo extensas giras con Rush fuera de Canadá, siendo teloneros de la banda más de 200 veces. [6]
Su tercer álbum, Mutiny Up My Sleeve (1978), fue producido por la banda y Terry Brown y su ahora ex bajista Mike Tilka (que ahora trabajaba en la oficina de Anthem/SRO y fue llamado para terminar el álbum después de que Brown se fue [7] ). La formación Mitchell/Watkinson/McCracken/Myles duraría hasta su cuarto álbum, A Million Vacations , y un álbum en vivo posterior, Live Magnetic Air , ambos publicados en 1979 (Brown se reunió con la banda para este último).
Aunque sus álbumes se habían convertido en clásicos de la radio FM en Canadá, A Million Vacations fue el primer álbum de Max Webster en generar sencillos de éxito que aparecieron en el top 100 canadiense. El primer éxito del grupo fue "Let Go the Line", escrita y cantada por Terry Watkinson, y alcanzó el puesto número 41 en las listas canadienses. El siguiente sencillo "A Million Vacations" fue escrito por McCracken/Dubois, cantado por McCracken y alcanzó el puesto número 80 en Canadá. El tercer y último sencillo del álbum, "Paradise Skies", fue una composición de Mitchell/Dubois cantada por Mitchell, y fue un éxito menor tanto en Canadá (número 21) como en la lista de sencillos del Reino Unido (número 43). [8]
Tras haber obtenido cierto reconocimiento internacional, Max Webster realizó una gira por el Reino Unido y Europa como teloneros de Rush en 1979 y realizó exitosas presentaciones en el famoso Marquee Club de Londres. Sin embargo, el impulso de su carrera se estancó cuando el sello estadounidense de la banda, Capitol Records, se negó a financiar una siguiente gira europea como cabezas de cartel. La banda regresó al Reino Unido más de un año después, pero las bajas ventas de entradas por falta de promoción llevaron a que se cancelaran sus shows y solo se realizaron dos fechas como teloneros de Black Sabbath .
Antes de la grabación del quinto y último álbum de estudio de la banda, Universal Juveniles (1980), Watkinson se retiró, dejando a Max Webster con un trío formado por Mitchell, McCracken y Myles. Universal Juveniles se grabó con la ayuda de los músicos de sesión David Stone (que también estuvo de gira brevemente con la banda) y Doug Riley. La canción "Battle Scar" se grabó en directo con los tres miembros de Rush tocando junto a Max Webster (Watkinson regresó sólo para esta sesión).
Myles dejó la banda inmediatamente después de que se grabara el álbum, dejando a Mitchell y McCracken como los únicos miembros en activo. Mitchell pronto reunió una nueva formación de gira con Mike Gingrich en el bajo, Greg Chadd en los teclados y Steve McMurray en la segunda guitarra. Watkinson finalmente se reincorporó en diciembre de 1980 como miembro asalariado de la gira, pero Mitchell decidió disolver la banda después de un concierto como teloneros de Rush en Memphis , Tennessee , el 16 de abril de 1981, citando principalmente el agotamiento y la falta de apoyo del sello. [9]
Max Webster eran amigos cercanos de los músicos canadienses Rush . En una entrevista de 1978, el bajista y vocalista de Rush, Geddy Lee, comentó que disfrutaba de su música e insistió en que "son bastante difíciles de describir, pero tienen una musicalidad increíble y letras muy interesantes". [10]
Aunque tuvo éxito en Canadá, Max Webster no logró alcanzar mucho éxito en otros lugares. "Paradise Skies" fue un éxito menor en el Reino Unido, alcanzando el puesto número 43 en la lista de sencillos allí. También aparecieron en Top of the Pops en 1979, tocando una pista pregrabada que se grabó en Abbey Road Studios . Sin embargo, la posterior carrera en solitario de Kim Mitchell llegó a un público mucho más amplio y alcanzó popularidad más allá de Canadá durante la década de 1980.
Entre los momentos más destacados de la carrera de la banda se encuentran sus actuaciones de Nochevieja en el Maple Leaf Gardens de Toronto . Geddy Lee se unió a la banda en el escenario para cantar y tocar su bajo Teardrop en "Battle Scar" el 31 de diciembre de 1980.
La banda se reunió en 1990 para un concierto en los Toronto Music Awards, con la formación High Class in Borrowed Shoes compuesta por Kim Mitchell, Terry Watkinson, Mike Tilka y Gary McCracken. Max Webster hizo una gira de reunión en 1995-96, con el colaborador de Mitchell desde hace mucho tiempo, Peter Fredette, uniéndose a la banda como bajista en lugar de Tilka.
El 24 de mayo de 2007, la formación Mitchell/Watkinson/Tilka/McCracken de Max Webster se reunió para un concierto único como parte del concierto del 30.º aniversario de Q107 y un especial de radio en vivo en The Docks en Toronto. McCracken cantó "A Million Vacations" con su técnico Robert Sibony en la batería, y Fredette se unió a la banda en el escenario para cantar la parte de Geddy Lee en "Battle Scar".
Desde abril de 2004 hasta agosto de 2015, Kim Mitchell presentó el espacio de conducción de la tarde de los días laborables (de 14:00 a 18:00 horas) en Q107 (107.1) en Toronto, Ontario. [11]
En la década de 1990, Watkinson y Tilka formaron la banda Antlers, que interpretaba principalmente canciones de Max Webster y versiones de rock clásico. La banda ha seguido tocando de forma intermitente durante más de 20 años, tocando en varios lugares del sur de Ontario. [12] [13]
Gary McCracken enseña música en su ciudad natal de Sarnia , Ontario. [14]
Rock Candy Records en Inglaterra ha reeditado los primeros cuatro álbumes de Max Webster.
En 2017, Anthem Records lanzó un box set llamado The Party en vinilo, disco compacto y formatos digitales. El lanzamiento incluía versiones remasterizadas de todo el material lanzado anteriormente por la banda (con la excepción de Hot Spots y Overnight Sensation, que habían aparecido en Diamonds Diamonds ), canciones inéditas en vivo y de estudio, y el EP en solitario de Kim Mitchell, que llevaba mucho tiempo agotado. El set de vinilo incluye un libreto, un póster y una pegatina.
Paul Gilbert cita la forma de tocar de Mitchell en Universal Juveniles como una gran influencia en su estilo de guitarra. [15] El crítico musical y biógrafo Martin Popoff cita a Max Webster como su banda favorita.
El 28 de septiembre de 2023, Max Webster fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá en la ceremonia de inducción del Rock of Fame de Canadá en el Massey Hall de Toronto. [16] Asistieron todos los miembros más antiguos de la banda (Mitchell, Tilka, Kersey, Watkinson, McCracken y Myles).
En 1979, Capitol-EMI Records lanzó un disco exclusivo para el Reino Unido llamado "Magnetic Air" para mostrar la banda a un público más amplio. Incluye temas en vivo del álbum Live Magnetic Air , así como canciones de los dos primeros álbumes, Max Webster y High Class in Borrowed Shoes , ya que no se lanzaron en el Reino Unido.
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