El delfín de Maui , delfín de Maui o Popoto ( Cephalorhynchus hectori maui ) es una subespecie del delfín de Héctor ( Cephalorhynchus hectori ), el único cetáceo endémico de Nueva Zelanda . [3] Los delfines de Maui solo se encuentran frente a la costa oeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda , y ahora son una de las subespecies de delfín más raras y pequeñas del mundo. Un informe de 2021 emitido por el gobierno de Nueva Zelanda sugiere que la población se sitúa en 54 individuos, pero si se tienen en cuenta las mortalidades recientes, la población podría situarse en menos de 40 individuos. [4] Tanto el delfín de Maui como el delfín de Héctor de la Isla Sur están amenazados por la pesca comercial, incluidas las redes fijas y de arrastre, las redes recreativas y las enfermedades como la toxoplasmosis y la brucelosis . [5] [6] La baja disponibilidad de alimentos también puede ser un problema para los delfines de Maui, lo que puede aumentar su susceptibilidad al cambio climático . [6]
La palabra "Māui" en el nombre del delfín proviene de Te Ika-a-Māui , el nombre maorí de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Māui, en ambos aspectos, se refiere al semidiós maorí Māui . La palabra maorí para delfín es popoto . [7]
En inglés, actualmente no hay una ortografía uniforme; "Maui's dolphin" era la ortografía original, pero las cuatro palabras "Maui's dolphin", [8] [9] [10] "Maui dolphin", [11] "Māui's dolphin", [12] [13] y "Māui dolphin" [7] [14] se han utilizado en publicaciones recientes, lo que refleja un cambio hacia el uso de macrones en el inglés neozelandés. [15] [16] La ortografía estándar que actualmente prefiere el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda es "Māui dolphin". [17]
En 2002, los delfines de Māui fueron clasificados como una subespecie de Cephalorhynchus hectori . Anteriormente, se los conocía como delfín de Héctor de la Isla Norte. Alan Baker encontró diferencias genéticas y esqueléticas entre los delfines que los diferenciaban de los delfines de Héctor de la Isla Sur. [7] Estas diferencias significativas en una pequeña distancia geográfica no se han encontrado en ningún otro estudio de mamíferos marinos. [18] Hasta ahora, se han encontrado 26 haplotipos de identificación de ADN mitocondrial diferentes en Cephalorhynchus hectori , siendo el haplotipo 'G' de Māui uno de ellos. [19]
En 2002, no se sabía que los delfines de Héctor fueran capaces de nadar desde la Isla Sur hasta la Isla Norte y coexistir con los delfines de Māui. En cambio, se creía que las aguas profundas del estrecho habían sido una barrera eficaz entre las subespecies de Héctor de la Isla Sur y Māui de la Isla Norte durante entre 15.000 y 16.000 años. [19] La muestra de tejido de la zona de distribución central de Māui realizada en 2012 por la Universidad de Auckland y el Departamento de Conservación, que incluía muestras históricas, reveló la identificación de tres delfines de Héctor en esta zona de distribución (dos de ellos vivos) junto con otros cinco Héctor que se habían descubierto o muestreado entre Wellington y Oakura entre 1967 y 2012. [20]
Hasta el momento, no hay evidencia que indique que los delfines de Héctor y de Māui se crucen, [20] [21] pero dada su composición genética cercana, es probable que puedan hacerlo. El cruce puede aumentar la cantidad de delfines en el área de distribución de Māui y reducir el riesgo de depresión endogámica, pero tal cruce podría eventualmente resultar en una hibridación de Māui nuevamente con la especie de Héctor y conducir a una reclasificación de Māui como nuevamente Héctor de la Isla Norte. La hibridación de esta manera amenaza a la cigüeñuela negra de Otago [22] y al periquito Forbes de las Islas Chatham [23] y ha eliminado a la cerceta parda de la Isla Sur como subespecie. [24] Los investigadores también han identificado el posible cruce como una amenaza para Māui con la ruptura híbrida y la depresión endogámica.
Los delfines de Maui son físicamente muy similares a los delfines de Héctor de la Isla Sur. Se diferencian más fácilmente de otras especies de cetáceos de Nueva Zelanda por sus distintivas marcas grises, blancas y negras; un hocico corto; aletas dorsales únicas y redondeadas; y cuerpos pequeños pero de constitución sólida (los delfines de Héctor son la especie de delfín más pequeña del mundo). Las hembras del delfín de Maui crecen hasta 1,7 m de largo y pesan hasta 50 kg; los machos son ligeramente más pequeños y livianos.
Se supone que la historia de vida de los delfines de Māui es muy similar a la de los delfines de Héctor de la Isla Sur. Se sabe que los delfines de Héctor viven al menos 22 años, según los registros de captura y recaptura basados en fotografías actualizados por última vez en 2006, [25] y alcanzan la madurez sexual alrededor de los seis a ocho años de edad, [6] después de lo cual producen una cría cada dos a cuatro años. [25] Se sabe muy poco sobre la fisiología reproductiva del delfín de Māui.
Al igual que los delfines de Héctor, los delfines de Māui son más abundantes en aguas costeras con alta turbidez [26] [27] [6] Los delfines de Māui pasan gran parte de su tiempo haciendo inmersiones para encontrar peces en el fondo del mar, aunque también buscan alimento en aguas intermedias y cerca de la superficie. La dieta de los delfines de Māui es poco conocida, aunque se sabe que incluye ahuru , bacalao rojo y pez plano Peltorhamphus , según el contenido estomacal de tres individuos muertos. [28] También se sabe que estas especies se encuentran entre las presas clave de los delfines de Héctor de la Isla Sur. [28] Los depredadores conocidos de los delfines de Héctor y Māui incluyen al tiburón de siete branquias de hocico ancho , el gran tiburón blanco y el tiburón azul . [29]
Los delfines de Māui utilizan la ecolocalización para orientarse, comunicarse y encontrar su alimento. Los chasquidos ultrasónicos de alta frecuencia reflejan hacia el delfín cualquier objeto que encuentre en el agua. Esto es único porque otros delfines se comunican mediante silbidos en lugar de chasquidos. [30]
Se ha observado a los delfines de Māui jugando (por ejemplo, con algas ), persiguiendo a otros delfines, soplando burbujas y jugando a pelear. [31]
La última estimación de la subespecie del delfín de Māui 2020-2021 es de 54 individuos de 1 año o más (1+) (intervalo de confianza (IC) del 95 % = 48-66), según datos genéticos de captura y recaptura. [32] Los delfines de Māui están incluidos en la Lista Roja de la UICN como En Peligro Crítico, y en el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda del Departamento de Conservación como "Críticos a nivel nacional", sobre la base de un tamaño de población muy bajo. [33] [34]
Los delfines de Māui solo se encuentran en la costa oeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Por lo general, se encuentran cerca de la costa en grupos o manadas de varios delfines, y generalmente se los ve en aguas menos profundas que 20 metros (66 pies), aunque también pueden extenderse más lejos de la costa. El área de distribución actual de los delfines de Māui se extiende desde Maunganui Bluff en el norte hasta Whanganui en el sur. Se han encontrado delfines de Māui (confirmados a partir de análisis de ADN) en la playa tan al sur como Wellington Harbour . [35] Los delfines de Héctor (también confirmados a partir de muestras de ADN) fueron encontrados en la playa en Peka Peka en 2005 y en Waikanae en 1967, a lo largo de la costa de Horowhenua y en la playa de Opunake en 2012. [31]
La información sobre avistamientos de delfines publicada por el DOC en septiembre de 2013 incluye la lista de tres avistamientos públicos de delfines de Héctor o de Māui a lo largo de la costa inmediatamente al norte de Wellington a fines de 2011. Otros cuatro avistamientos de delfines de Héctor o de Māui ocurrieron a lo largo de las costas este y norte de la Isla Norte entre Whanganui y Waitara y otro a lo largo de la costa de Poverty Bay a principios de 2012. Los avistamientos de este tipo de delfín a lo largo de la costa al norte de Wellington son poco frecuentes, y la base de datos del DOC informa solo siete desde 1970, aunque puede sugerir una población más extendida y más grande en el pasado. [18]
Durante el verano de 2012/2013, el DOC realizó cinco búsquedas aéreas y seis búsquedas en barco, entre New Plymouth y Hāwera, sin ver ningún delfín de Māui o de Héctor. [36] En los dos años entre julio de 2012 y julio de 2014, se llevaron a cabo más de 900 días de observación de MPI hasta siete millas náuticas desde la costa de Taranaki sin avistar ningún delfín de Māui o de Héctor. [37]
Desde que comenzaron los registros en 1921, se han registrado 53 casos de delfines de Héctor o de Māui muertos a lo largo de la costa oeste de la Isla Norte, de los cuales al menos seis resultaron ser delfines de Héctor. [38] [21] Excluyendo los delfines de Héctor conocidos, 19 fueron encontrados muertos en la orilla (de los cuales dos tenían posibles marcas de red), tres fueron encontrados enredados en aparejos de pesca, dos estaban flotando en el mar y faltaba información sobre el tipo de observación para los 23 registros históricos restantes desde 1927. [38] Se realizó la necropsia de un total de 21 individuos, incluidos: cuatro que eran conocidos (dos), probables (uno) o posibles (uno) enredos en aparejos de pesca, dos que murieron de toxoplasmosis , una hembra embarazada que murió de brucelosis y seis que murieron por causas naturales (incluidos parasitismo, depredación y uno que pudo haber muerto en el parto). La causa de la muerte fue indeterminada para los ocho individuos restantes. [38]
Los delfines de Héctor y de Māui de la Isla Sur pueden ahogarse después de enredarse en redes de pesca , incluidas las redes fijas y de arrastre comerciales, así como las redes recreativas. [39] Se considera que las redes fijas son la principal amenaza de la pesca comercial tanto para los delfines de Héctor como para los de Māui, según las estimaciones del modelo y la pequeña muestra de muertes observadas. [38] [6] No hay registros de mortalidad de delfines de Māui en redes de arrastre. [38] [35]
Se han registrado un total de 15 muertes por todas las causas a lo largo de la costa oeste de la Isla Norte, desde que se impusieron las primeras restricciones importantes a la pesca comercial para proteger a los delfines de Māui en 2003. [38] De estos, tres han sido confirmados como delfines de Héctor y, cuando se pudo determinar la causa de la muerte, las muertes de todos menos uno fueron por enfermedad y causas naturales. [38] La única muerte de delfín de Héctor o de Māui atribuida a la pesca fue capturada en una red fija frente al cabo Egmont, en aguas de Taranaki en enero de 2012. [38]
En 2019, un modelo de evaluación de riesgos financiado por el gobierno adaptado a los registros de captura de observadores pesqueros estimó que menos de 0,3 delfines de Héctor o de Māui mueren cada año en redes fijas comerciales en la costa oeste de la Isla Norte, y menos de 0,1 mueren cada año en redes de arrastre comerciales. [6] Estas estimaciones son considerablemente más bajas que las de un panel de expertos designado por el gobierno en 2012, que estimó que las redes fijas y la pesca de arrastre dieron como resultado un promedio de cinco muertes de delfines de Māui cada año, según el conocimiento de expertos. [9]
En 2003, se añadió una prohibición del uso de redes fijas comerciales a una prohibición existente sobre la pesca recreativa con redes fijas desde Maunganui Bluff (al norte de Auckland ) hasta Pariokariwa Point (al norte de Taranaki), hasta cuatro millas náuticas de la costa. [40] En 2008, la restricción sobre la pesca con redes fijas se amplió hasta siete millas náuticas de la costa a lo largo de la misma zona costera. En 2008, la prohibición existente de la pesca de arrastre a una milla náutica de esta costa se amplió a dos millas náuticas y se extendió a cuatro millas náuticas entre el puerto de Manukau y el puerto de Waikato. En 2013, el santuario se amplió alrededor de la costa de Taranaki hasta Hāwera , con una prohibición total hasta dos millas náuticas de la costa, [41] [42] [43] y la pesca con redes fijas entre dos y siete millas náuticas de la tierra solo se permitió con observadores gubernamentales a bordo.
Está prohibido pescar con redes fijas en las entradas de los puertos de Kaipara, Manukau y Raglan y en Port Waikato. La presencia de delfines de Māui en estos puertos es objeto de controversia, aunque se sabe que utilizan las bocas de los puertos.
Basándose en las estimaciones de población de 2012, el Fondo Mundial para la Naturaleza de Nueva Zelanda lanzó la campaña "Los últimos 55" en mayo de 2014, pidiendo una prohibición total de la pesca en lo que creía que era toda su área de distribución. [9] [44] La Comisión Ballenera Internacional apoya más restricciones a la pesca, pero el gobierno de Nueva Zelanda se ha resistido a las demandas y ha cuestionado la fiabilidad de la evidencia presentada a la CBI de que los delfines de Māui habitan las áreas en las que se dice que habitan. [8] [45] [46] Algunos grupos de la industria pesquera están en contra de mayores prohibiciones a las redes fijas en aguas más alejadas de la costa y dentro de los puertos, y dicen que otros factores son responsables del bajo tamaño de la población, incluidas las enfermedades, la contaminación , la minería y la depredación natural. [14]
En 2012, los estudios post mortem en delfines de Héctor y Māui mostraron que más del 60% habían sido infectados con el protozoo Toxoplasma . [47] La toxoplasmosis fue la causa principal confirmada de muerte de siete delfines de Héctor de la Isla Sur y dos delfines de Māui. Del total de nueve muertes confirmadas por toxoplasmosis, seis fueron hembras reproductoras. [47] [6] El único huésped definitivo para el parásito Toxoplasma en Nueva Zelanda es el gato doméstico , que puede transmitirse por gatos dueños, callejeros o salvajes . Se cree que los ooquistes de Toxoplasma se transmiten de los gatos a la costa a través de la escorrentía de agua dulce, antes de ascender por la cadena alimentaria y ser ingeridos por los delfines. [6] Una evaluación de riesgo espacial de 2019 estimó que la costa de Waikato tenía la mayor carga de ooquistes de Toxoplasma de todas las aguas costeras de Nueva Zelanda, sobre la base de una densidad relativamente alta de humanos y gatos, y también de una alta escorrentía. [6] La misma evaluación estimó que entre 1 y 3 delfines de Héctor y de Maui mueren cada año en la costa oeste de la Isla Norte, basándose en una extrapolación de las causas primarias de muerte determinadas por necropsia. [6]
En 2006, se encontró Brucella en un delfín de Māui muerto y el DOC dice que esta infección bacteriana podría tener ramificaciones graves para la pequeña población de Māui. La brucelosis es una enfermedad de los mamíferos terrestres que puede causar abortos en las últimas etapas del embarazo, que se ha encontrado en una variedad de especies de cetáceos en otros lugares, [48] y se ha determinado a partir de necropsias que ha sido la causa principal de muerte tanto de los delfines de Héctor como de Māui. [49] [6]
En junio de 2014, el gobierno decidió abrir 3.000 kilómetros cuadrados (1.200 millas cuadradas) del Santuario de Mamíferos Marinos de la Costa Oeste de la Isla Norte —el hábitat principal del delfín de Māui— para la extracción de petróleo. Esto equivale a una cuarta parte de la superficie total del santuario. [50]
Los delfines de Maui ocupan actualmente la parte más cálida del área de distribución de la especie del delfín de Héctor y, por lo tanto, pueden ser particularmente susceptibles a los efectos del calentamiento oceánico. Un análisis de los datos de una prospección de arrastre indicó que los recursos alimenticios disponibles para los delfines de Maui son aproximadamente un orden de magnitud menores que los disponibles para los delfines de Héctor de la Isla Sur. [6] La baja disponibilidad de especies de presas clave puede exacerbar la susceptibilidad del delfín de Maui a los efectos del cambio climático. [6]
Un nuevo grupo llamado MAUI63 está utilizando drones de gran tamaño e inteligencia artificial basada en visión artificial con la esperanza de recopilar datos de ubicación actualizados. Están operando en la costa oeste de Nueva Zelanda y esperan proporcionar información espacial para que se puedan tomar decisiones mejor informadas sobre cómo proteger a estos animales. [51]