En enero de 1759, los británicos invadieron Martinica, cuando una gran fuerza anfibia al mando de Peregrine Hopson desembarcó en la isla de Martinica, ocupada por los franceses , e intentó capturarla sin éxito durante la Guerra de los Siete Años . [3] El fuego de cañón de la flota británica fue ineficaz contra la fortaleza de Fort-Royal debido a su ubicación en lo alto de los acantilados y a que no había lugares de desembarco adecuados cerca. Sin que lo supieran los comandantes británicos, el gobernador francés Francis de Beauharnais no había recibido suministros durante algunos meses, e incluso un breve asedio habría llevado a la capitulación del fuerte. Sin embargo, Moore y Hopson decidieron en su lugar investigar la posibilidad de atacar el principal puerto comercial de Martinica, Saint-Pierre . Después de un bombardeo naval esporádico el 19 de enero que nuevamente tuvo poco efecto en las defensas del puerto, se retiraron y decidieron en su lugar atacar Guadalupe , hogar de un importante grupo de corsarios franceses. [4] La expedición tuvo éxito en Guadalupe, que se rindió ante ellos en mayo de 1759. [5] En 1762, una fuerza británica capturó Martinica .
Las islas azucareras del Caribe eran de enorme importancia económica tanto para Gran Bretaña como para Francia y su pérdida conduciría a serios problemas financieros. [6] [7] Se pensaba que las posesiones francesas en el Caribe estaban mal defendidas y a fines de 1758, se tomó la decisión de intentar capturar las islas controladas por los franceses y se reunió una fuerza de casi 5000 hombres al mando del mayor general Peregrine Hopson para este propósito. La mayor parte de las tropas, incluidos 700 marines, partieron de Inglaterra en transportes en noviembre. Ocho navíos de línea enviados para reforzar el Escuadrón de Sotavento, bajo el mando del comodoro John Moore , actuaron como escoltas. El convoy llegó a la bahía de Carlisle en la isla de Barbados el siguiente enero, donde más tarde se le unió un batallón de Royal Highlanders de Escocia , acompañado por el HMS Ludlow Castle de quinta clase de 40 cañones. [8] Antes de partir, Hopson hizo que las tropas practicaran dos veces el desembarco en la bahía de Carlisle para que cada uno entendiera su posición y el orden en el que debían desembarcar. [9]
El 13 de enero, los británicos zarparon hacia Martinica y llegaron dos días después. [10] Durante la tarde del 15 de enero, la flota rodeó Diamond Rock y entró en Fort-Royal Bay, donde se encontró con dos buques de guerra franceses anclados frente a Point Negro. Estos barcos, el Florissant de 74 cañones y la fragata Bellone zarparon inmediatamente y cruzaron la bahía donde, a las 18:00, se colocaron bajo los cañones de la ciudadela. [ 9] Durante la noche, Bellone logró escabullirse con despachos. Sin embargo, nunca llegó a Francia, siendo capturado en el camino por el escuadrón del almirante Charles Holmes en su camino a Quebec. [9] A las 08:00 del 16 de enero de 1759, los dos barcos de 44 cañones, el HMS Roebuck y el HMS Woolwich con el HMS Winchester de 50 cañones , abrieron fuego contra las baterías en la bahía de Cas des Navieres, donde se pretendía desembarcar las tropas. Al mismo tiempo, el HMS Bristol, de 50 cañones, y el HMS Rippon , de 60 cañones, atacaron Fort Negro, a tres millas de distancia. [11] [10] [9] La batería de Cas des Navieres fue silenciada cuando explotó el polvorín, pero los barcos continuaron dirigiendo su fuego hacia la costa para evitar que el enemigo se formara y se opusiera a un desembarco. [9] En previsión de una invasión, las tropas francesas se habían estacionado en muchas de las pequeñas bahías de la isla y habían construido terraplenes para impedir cualquier desembarco. [2]
A las 14:00, los británicos reunieron tres divisiones de tropas en botes, detrás de la popa del HMS Cambridge . A las 16:00, los barcos comenzaron un fuego de cobertura mientras los grupos de desembarco remaban hacia la playa. La mayoría de las tropas desembarcaron antes del anochecer y, sin encontrar mucha oposición, llegaron al terreno elevado sobre el fuerte en Point Negro. [2] Los barcos británicos, que se habían acercado a la costa, fueron objeto de un intenso fuego y se vieron obligados a retirarse. No fue hasta la mañana siguiente que desembarcaron la artillería y las tropas restantes, mientras que los franceses habían pasado la noche fortificando sus posiciones. [2] Sin embargo, a las 07:00, los británicos habían avanzado más allá del fuerte y habían comenzado a limpiar el bosque de tropas enemigas. Tres horas más tarde, habían establecido una batería en el terreno elevado sobre el fuerte y, por la tarde, los soldados británicos se habían reunido en la colina que dominaba la ciudad. [12] Sin embargo, Hopson no creía que fuera factible mantener estas posiciones sin más apoyo de la marina. A las 14:00 horas envió una petición a Moore, pidiendo que se desembarcaran cañones pesados en la costa cerca de la ciudad, o que los barcos dirigieran su fuego sobre la ciudadela mientras él lanzaba simultáneamente un ataque. Moore no pudo cumplir con ninguna de las dos peticiones porque los vientos y las corrientes contrarias impedían que los barcos se acercaran a la ciudad, y los barcos que desembarcaran los cañones quedarían expuestos a un nivel inaceptable de fuego. [12] Moore ofreció desembarcar los cañones en Fort Negro y hacer que sus marineros los arrastraran las tres millas sobre terreno accidentado, pero después de un consejo de guerra, se decidió abandonar el ataque a Fort Royal y concentrarse en cambio en la capital de la isla, Saint-Pierre . [13]
La flota británica partió de Fort Royal Bay la tarde del 18 de enero y llegó a Saint-Pierre a las 06:00 horas del día siguiente. A las 07:00 horas, el HMS Panther realizó sondeos de la bahía y a las 08:00 horas se ordenó a los barcos bombarderos que atacaran la ciudad. Al mismo tiempo, Rippon puso una batería 1+1 ⁄ 2 millas al norte fuera de combate, recibiendo un intenso fuego en el proceso. [14] [15] El viento de sotavento que había hecho la entrada a la bahía tan fácil, dificultó la retirada de Rippon y tuvieron que enviarse botes para remolcarla. [16] Luego se celebró otro consejo de guerra donde se discutió el costo de capturar y mantener la isla. Se calculó que los recursos necesarios se emplearían mejor en la toma de Guadalupe, que era un refugio para los corsarios que se aprovechaban de los barcos mercantes británicos. [17] Por lo tanto, las tropas fueron evacuadas posteriormente y el escuadrón zarpó hacia Guadalupe en la mañana del 20 de enero. El ataque comenzó el 23 de enero, pero fue en mayo de 1759 cuando toda la isla estuvo bajo control británico. [18]