Estas pequeñas plantas tienen una apariencia inusual y no se parecen a los helechos comunes. Los nombres comunes incluyen trébol de agua y trébol de cuatro hojas debido a que las hojas de tallo largo tienen cuatro lóbulos similares a los del trébol y están presentes sobre el agua o sumergidas. Vale la pena aclarar que estas plantas no son tréboles.
Los esporocarpos de algunas especies australianas son muy resistentes a la sequía y pueden sobrevivir hasta 100 años en condiciones secas. Al humedecerse, el interior gelatinoso del esporocarpo se hincha, se parte y libera una masa parecida a un gusano que lleva soros , lo que finalmente conduce a la germinación de las esporas y la fertilización.
Usos
Como alimento
Los esporocarpos de algunas especies australianas, como la Marsilea drummondii, son comestibles y los aborígenes y los primeros colonos blancos los consumían, y los conocían con el nombre de ngardu o nardoo . Algunas partes de la Marsilea drummondii contienen una enzima que destruye la tiamina (vitamina B1 ) , lo que provoca daños cerebrales en ovejas y caballos. Durante las inundaciones en la cuenca del río Gwydir, 2200 ovejas murieron después de comer nardoo. Sin embargo, tres cuartas partes de las ovejas afectadas respondieron a las inyecciones de tiamina. [5] La deficiencia de tiamina por nardoo preparado incorrectamente probablemente provocó la inanición y la muerte de Burke y Wills . [6] [7]
El análisis filogenético molecular del género Marsilea muestra el siguiente árbol. [9] Este árbol indica que M. crenata es la misma especie (o una subespecie) de M. minuta , y posiblemente también de M. fadeniana . Además, este análisis contradice los informes [10] de que M. polycarpa es un sinónimo de M. minuta .
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